それまで必死に運転していた運転手が、あきらめて無線に呼びかけた。

｢こちらタス。タスは動けない。救助してくれ！｣

　タス、とはフランス語てカップの事。

　この車の呼び名だ。

　ボンボニエールとの対比で決めたのかな。

　車の周りに小さな花火みたいなものがとんだ。

　とたんに茶色い煙か弾けた。

｢煙幕･･･？｣

　そう思えるくらいには、落ち着いてたと思う。

　そう、煙幕だ。

　茶色い煙が、山からの視界を隠していく。

　ゲリラの潜んでいた山が見えなくなる。

　と、同時に一台のセカンド･ボンボニエールが駆け寄った。

｢ドアからはなれて！｣

　運転手が叫んだ。

｢ドアを引きちぎります！　予備のコンテナにうつってください！｣

　ボンボニエールの手がドアにかかる。

　ロケット砲の直撃で曲がりながらも耐えた分厚いドア。

　それが捩れる音を立てて揺さぶられる。

　嫌でも不安な気持ちにさせる。

　同時に、暑い空気が流れ込む。

　木漏れ日でもやけ着くような太陽に熱せられた空気。

　むせ返るような腐食した匂い。

　私はなれてるけど。

　ドアが引きちぎられた。

　黒づくめの男女がなだれ込む。

　全身を防弾装備で固めた護衛たちだ。

｢官房長官は動けません！　

　手を貸してください！｣

｢わかった！｣

｢あなた、早くでて！｣

　私が真っ先に引きだされた。

　官房長官を連れだすのにじゃまになるのか。

　すぐそばに来たボンボニエールには、護衛を乗せるためのコンテナを引かせていた。

　それが予備のコンテナ。

　そこに入れば、ここから連れだしてくれる。

　不意に、車の進行方向だった方を見てみた。

　ゾッとした。

　先頭を走っていたボンボニエールが。

　あの、人の胴体よりも太い鉄の足。

　それが4本ともちぎれていた。

｢あいつら、精鋭だな｣

　秘書官と護衛の肩を借りて、官房長官がいった。

　苦しそうに、あえぎながらも。

｢ここまで完璧に気配を消して、ロケット砲も豊富。

　一体どういう奴らだ･･････｣

　そこに気が向くのは、さすがのプロ根性と言うべきか。

　でも、煙幕はそのプロ根性に答えてくれなかったみたいだ。

　私たちの向かう予備のコンテナ。

　そのさらに先に、茶色と緑のまだらもようがうごめいた。

　人陰だ。

　そう気づくと、見るみるイメージが明確になる。

　助けに来た訳じゃないのがわかる。

　二人だ。

　銃をこっちにむけて、自動小銃だ、殺意を込めてーー。

　その時、大きな力でつかみ上げられた。

　そのまま、森の中へつれていかれる。

　足が着かないほどの勢いで！

　後ろで、けたたましい銃声がした。

　護衛たちのものだ。

　さっき襲撃した者たちがいた方は、見たくない！

　横を見れば、秘書官がいた。

　私も同じ顔だろう、驚きに固まっている。

　彼も、私と同じように運ばれていた。

　そして運んでいたのは、人2人を脇に抱えていたのは。

｢官房長官！？｣

　答えはなかった。

　不意に、木がなくなった。

　代わりに目に飛び込んできたのは、石造りの小さな教会だった。

　鋭く延びた塔に、十字架が付いている。

　この辺りでは、小さな村でもかならず教会がある。

　それに向かって放り投げられた。

｢きゃっ！｣

　痛みはない。

　草むらに落ちた。

｢ウワッ！｣

　同時に、秘書と運転手も投げ飛ばされてきた。

　あれ？

　ここはただの草むらじゃない？

　草の下にあるのは、石畳？

　そこは、教会の中だった。

　外よりはずいぶん涼しい。

　石の壁で遮られているからだ。

　それと、脅威からも。

　石の壁に空いた穴から、官房長官が入ってきた。

　ガラスのなくなった窓のようだ。

　しっかりとした足取りで、その場で伏せるよう手で示す。

｢官房長官、こんな所をご存知だったのですか？｣

　運転手が笑顔で聞いている。

　確かに、道からは見えない場所だ。

｢いや、俺じゃない。

　だが、ウワサには聞いていた。

　この付近に、紛争で人々が来なくなった教会があると｣

　そうだ。

　すぐそこで作業していた自衛隊だって、

ここを通る多くの人々も気づかなかっただろう。

｢気がつくと、腹の傷にロープみたいなものが見えたんだ。

　痛みはないから、味方だと思う｣

　官房長官は話を続ける。

｢すごい力が注ぎ込まれた感じがしてな。

　それと、ここに逃げれば安全だ、と言われたような気がする｣

｢また、官房長官の不思議に救われましたね｣

　秘書がうるんだ目で感謝している。

　私も同じ気持ちだった。

｢いつも言ってるだろ。

　こんなのは偶然何かのピースが合わさったときだけ起こるんだ。

　いつも起こるなんて思うな｣

　セカンド･ボンボニエールのタイヤの音。

　続いて草を踏む足音がした。