｢おーい｣

　その時、ビルから呼ばれた。

　有村さんから。

　だけど、遠くて続くことばが聞き取れない。

｢有村店長からです｣

　誰か、聞こえた人が伝えてくれた。

｢話し合いするなら、店でしてくださいって。

　蚊に食われますよって｣

　なるほど。

　それはもっともだ。

　そう思ってビルに目を向けたら。

　うわっ。

　ビルの前に、銃を構えた人たちがズラリと並んでた！

　窓からも！

　ロケット砲を担いだ人もたくさんいる！

　ビルの守備部隊だよ。

　まあ、当然の対応だよね。

　そして、その一人が有村さんのことばを伝えてくれたんだ。

｢店に、戻ろうか｣

　歩きながら達美さんが呼ぶ。

｢そうですね｣

　みんな、一時の興奮は冷えたみたいだ。

　みんな、落ち着くの早いね。

｢あっ！｣

　守備部隊から驚きの声がかさなった。

　滑走路を見て。

　私たちも向くと。

　ボンボニエールたちは、音もなく消えていた。

｢あんまりお腹空いてないけど、･･････ナポリタン、好きだったね｣

　アーリンくんが聴かれた。

　朱墨ちゃんから。

｢僕はもういただきました。

　あなたは、カレーライスでしたね。

　甘口の｣

　私は教えることにした。

｢カレーライス、あるよ｣

　私も、夕飯はまだだ。

　帰るまでまちきれない。

　ここで食べちゃおう。

　朱墨ちゃんとアーリンくんは、好きな料理があるのに、うれしそうにはみえない。

　無表情のままだった。

　でも、話し合うことを認めあったんだ。

　それは素晴らしいことなんだ。

　だったらいいな。

｢あっ！｣

　そう言えば！

｢すっかり忘れてた！

　私たちの動画、今日できあがったの！

　朱墨ちゃんたちのお陰だよ。

　ありがとう｣

　私からのお礼を聴くと、朱墨ちゃんは今日初めての笑顔を見せてくれた。

｢こちらこそ、いい訓練になりました｣

　この子の巫女装束も、ボンボニエールと同じように消えていた。

　今は、白に青の横縞が入ったTシャツ。

　それにブルーグリーンの、すそが広いパンツ。

　するんと入りそうな、柔らかシューズ。

　涼しげな普段着だね。

｢また、やりたいです｣

　うれしくなるほど、ニコニコ顔で言われた。

　う〜ん。

　それには予算がちょっと、その･･････。

　その時、私のお腹の虫がグ〜となった。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　私たちはグロリオススメに戻った。

　改めて見ても、素晴らしい量のお菓子！

　グ〜

　お腹の虫が、無心してくる。

　そう言えば、お腹がすいた時は、胃が強く縮むんだ。

　縮むけど、ねじれる動きもあるらしい。

　その動きが、胃の中の空気や液体などを腸へ押し出す。

　それが、この音なんだそうだよ。

　グ〜　グ〜グ〜　

｢･･････まずは、食べようか｣

｢そうですね｣

　朱墨ちゃんがさそうと、アーリンくんが続く。

　泣けてくる。

　小学生にかばわれた。

｢やっぱり、甘口のカレーをいただきます｣

｢ぼくも、今度は小さい牛丼をください｣

　かばわれたからには？

　答えてもいいよね。

　席について、目の前のサンドイッチをパクッ！

　おいしい！

　テーブルにはまだまだ、美味が待ってる。

　キャラメルのロール、包まれたクリームの甘さがうれしい。

　ロールケーキ。

　もちろん、長さをたもったままの。

　ギュッと濃密なクリームチーズ。

　コクがあってお得感たっぷりの、チーズケーキ。

　しっとりフンワリなココア生地。

　それを包む艶やかで厚いチョコレート。

　食べると重圧な甘さをたっぷり楽しめる、チョコレートケーキ。

　ケーキは、円さをほとんど残している。

　切り分けは、任せて。

　地元の小豆を使った、どら焼きも忘れてはいけない。

　大きめで艶のあるこの小豆。

　そこから作ったアンコがたっぷり。

　作りおきされたクッキーも豊富。

　そしてだされる、カプチーノ！

　フワッフワの泡だよ。

　ハア。

　至福の時間だ。

｢あの、うさぎ？｣

　達美さんに止められた。

　そのとき感じたのは、うらみ！

　それまでこの人から感じたこともないほどの。

　でもすぐ、自分への恐ろしさにとってかわられた。

　これから、しなきゃいけないことがあるのに。

　私、いつのまにか忖度されるのが当たり前になったのかな。

｢アーリンくん。まず、さっき気づいたことから、話してくれますか｣

　お箸は不得意なのか、スプーンで食べ終えたミニ牛丼は、空だった。

｢･･････はい｣