熱い。

　体中の細胞が叫び出しているようにすべてが熱い。

　内側から焼かれる感覚と戦いながら、あたしは寝台に蹲っていた。

「大丈夫ですか？　テラス」

　カノが何度目か知れない言葉をあたしに向ける。

　声の方向に目を向けて初めてあたしは、自分の視力が低下している事に気付いた。

　ぼんやりとした視界で、街医者があたしの方に向かってくるのを認識するが、どれだけ眼を凝らしても彼の顔がうまく見えない。

　起き上ろうとして、それも適わない事に愕然とした。

「視神経に異常が出ていますね。テラス、他に変調は？」

　焦る医者の声に、あたしは思わず呻くように呟いていた。

「……熱い」

　その言葉で医者は何かを察したようだ。

　額にさっと手が触れ、すぐに離れていく。そしてぱたぱた、と歩き回る音が響いた。

「もう少しです。もう少し我慢してください。ミコトとヨミのコード処理はすぐに終了します。だから――」

　ああ、音も少しずつ遠ざかっていく。

　目の前にかざしたはずの手もぼんやりとしか見えない。起き上がろうとしても、体中に力が入らない。

　まるで眠りに着く直前みたい。

　もうあたし、ダメなのかな。

――生きなさい

　ナギ、お願い。もう少しだけあたしたちに時間をちょうだい。

　全員が、生き残るための時間を。

　薄れていく意識の中に、カノの声が木霊する。もう何を言っているのかも分からないその声は、一枚フィルターを通したように遠い。

「――テラスちゃん」

　それなのに、はっきりとあたしに届く声があった。

　最後の力で瞼を押し上げると、目の前にいたのは、カグヤに送られた異形狩りのボスだった。

「ウズメ」

　かすれた視界に、紫黒の瞳が映る。

　今にも泣きそうな顔をしたウズメは、熱さに耐えて固く握りしめていたあたしの両手を優しく包み込んだ。

　思わずあたしは微笑んでいた。

「よかった……無事で」

　カグヤに送られてしまったウズメを案じていたのだが、こうして無事に会う事が出来た。

　もうそれだけでも十分だった――彼女の存在があたしをここまで連れてきたと言っても過言ではないのだから。

　燃えるように全身が熱いのに、ウズメに握られた手だけがひんやりと現実味を帯びている。

　それなのに、いくら瞬きをしてもウズメの顔が見えない。

「ありがとう、ありがとうね、テラスちゃん」

「違うの、ウズメ……違うの」

　あたしは一度、何もかもを捨てようとした。

　世界のすべてが疑わしくて、何も信じられなくて、味方なんていないって思いそうになった。

　ウズメはずっと、あたしの事をタカマハラから匿ってくれていたというのに。

　ナギが死んでしまった後も、ずっとあたしの事を気にかけてくれていたというのに。

　毎朝毎朝、あの小さな事務所であたしを迎えてくれていたというのに。

「ごめんなさい……」

　情けなかった。

　カノもヨミもミコトもツヌミも、ウズメだってずっとあたしを思ってくれていたというのに、こんなにも気づくのが遅かった。

「泣かないで、テラスちゃん」

　ああ、いつの間にかあたしは泣いてたみたい。

　何だか体の感覚が薄い。

「ごめんなさい、ウズメ。あたし、ダメなの。あたし一人じゃ、何の役にも立てないし、人を信じる事も未来を思う事も出来ないの」

　思わず、弱音が口をついた。

　それはきっとあたしの中の一番弱い部分。

「ナギは生きろって言ったのに、もう死んじゃうかもしれない」

　ああ、体が弱ると心も弱ってしまうんだね。

「怖いよ、ウズメ……あたしはこのまま消えるのかな……？」

　こんなにも弱い言葉を並べたのは初めてかもしれない。

　全身は熱くて弾け飛びそうだし、視界はかすんで、自分の声さえ耳に届かない。

　今度こそもうダメかもしれない。

　そう思った時、あたしはようやく恐怖を知った。

「何を言うのよ、テラスちゃん」

　すべてが曖昧な世界で、なぜだろう、ウズメの声だけははっきりと耳に届く。

「そんな事を言っては駄目よ。ねえ、こんなにもたくさんの人が貴方を望んでいるの。貴方の事が好きで、失くしたくないと思っている」

「それはあたしにコードがあるから」

「違うわ」

　ウズメは優しい声で諭した。

　その声はどこか、梓弓のヒルメに似ていた。

「みんな、あなただから好きなのよ？　いつも一生懸命で、たまに傷ついて立ち止まって、それでもちゃんと立ち直ってまた自分の足で歩いていく強さを持ってるの」

「そんな事……ない。あたしは……弱くて、何にも出来ない」

　弱音が止まらない。

　それなのに、ウズメはゆっくりと、でもきっぱりと言い切った。

「テラスちゃんは強いわ」

　その言葉はあたしの胸の奥深くまで入り込んできた。

「だって、私の大事な娘なのよ？　私と、ナギが一生懸命育てたの」

　柔らかくて温かいウズメの胸に顔をうずめ、あたしは一雫、涙を流した。

　熱い体が何かを訴えている。

「お願いよ、テラスちゃん――生きて」

――生きなさい

　ああ、そうか。

　ナギのあの言葉は、命令なんかじゃなかった。

　あれはナギの願い。

　あたしに、生きて欲しいとずっと訴えかけていたんだ。

「あたしは――」

　放射能の影響と涙でほとんど見えなくなった視界。

　聴力もほとんどない。

　でも、ウズメの手だけは、暖かかった。

「まだ、生きたい。生きていたい――」

　心の底から願った。

　ずっと、ただ生きることに必死だった。それを当たり前だと思っていた。

　でも、人の優しさに触れて、あたしは――生きたい、と、願う心を手に入れた。

　それこそが抑制を解く唯一の感情。

　自ら「生きたい」と願う事こそ、太陽を取り戻す為に必要な感情。

　育て親のナギが、ずっとあたしに教えて入れていた事。

　目の前が真っ白になる。

　ずっとあたしのコードと記憶を抑制していたプログラムが解（ほど）けていく。

　抑制されていたすべての細胞が歓喜を叫び、全身を覆っていく。不思議なほどに満たされた感情があたしの中を支配している。

　その高揚感に飲み込まれるようにあたしはそのままウズメの腕の中で気を失った。

　まるでぬるま湯に浸かっているようだ――心地よい何かに包まれて、あたしは眠っていた。

　ゆっくりと解放されていく記憶と、コードの活性を感じながら、深い意識の底を漂っていく。

　死ぬ間際、ナギが封印した記憶は、解除呪文（アンチ・コード）を経てあたしの元へと帰ってきたのだ。ナギが残した情報と共に。

　あたしの名はアマテラス。

　始祖の一人であるイザナギの遺伝子を掛け合わせ、作られたハイブリッド。

　生まれすぐ受精卵の状態で太陽への道標となるコードを刻まれたちっぽけな命。

――ナギ

　とてつもなく泣きたい。

　だって、ずっと育ててくれたナギは、本当に、本当のあたしの父親だったから。

　命を賭してあたしをタカマハラから連れ出して、街で匿ってくれた。唯一の家族として、あたしに安息を与えてくれた。

　幼い頃の記憶も徐々に戻り始めていた。

　ミコトもヨミも、想像出来ないほどに愛らしい姿であたしと共に在ったのだ。あのガラスチューブを出てから、ナギがあたしを連れてタカマハラを出るまで、あたしたち3人はずっと一緒だったのだ。

　研究者たちに施される学習プログラムも、自分の身を守るための訓練も、タカマハラの歴史を学ぶ時も。

　朝起きてから寝るまで、あたしたちは約3年間、ずっと一緒に育てられたんだ……隔離された世界で。

――ごめんね

　忘れていてごめんなさい。

　あんなにも大切な時間を、多くの時間を共に過ごしたのに、知らない、なんて言ってごめんなさい。

　謝りたい。

　ミコトに。ヨミに。

　ごめんねって。

　あんなに一緒にいたのに、全部忘れててごめんねって。

　辛い時も寂しい時も、二人が一緒にいてくれたのに。

　あたしは二人の辛い時に何もしてあげられなかった。

　何も知らず、街でナギと二人、暮らしていた。

　ヨミが厳しい戦闘訓練を受けている時も、ミコトが死ぬような怪我を負っていた時も。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい――ごめんなさい

　もう、一人で無茶するなんて言わないから。あたし一人が犠牲になんて言わないから。

　だってミコトもヨミもずっとあたしの代わりに犠牲になっていたんだから。

　きっと、その苦しみを知っている彼らだから、あたしをナミの元へは行かせやしなかったんだ――

――生きなさい

　はっと目が覚めた。

　最初に見たのは、強い意志を持って輝く金色の瞳。

「……ミコト」

　まるで泣きそうな顔をした彼は、呆然とあたしを見つめた後、目を細め、そして――

「生きてる」

　かすれた声で小さくそう呟き、あたしの肩の辺りに顔を埋めた。

　ほんの少し驚いたものの、頬にかかる黒髪をゆっくりと撫でる。

「ありがとう――ミコト」

　生きていたいと思えたのは、きっとミコトのお陰だから。

　小さく震える彼の肩にそっと手を置き、あたしも目を閉じた。

　触れたところから伝わる体温が、生きている事を実感させる。ほんの少しだけ倦怠感を残す身体が自分のものである事を知らせてくれる。

「ごめんね、ミコト……ごめんね」

　とっても悲しかったと思う。

　とっても寂しかったと思う。

　だって今、自分の存在がミコトやヨミの中から消えたらと思うと、それだけで胸がぎゅうっと絞られるような感覚に陥るんだから。

「……どうやら、間に合ったようですね。プログラムの解除とコード挿入」

　カノが部屋の隅で大きく息をついた。

「プログラム……岩戸プログラムは解除されたのか……？」

　呻くように、ミコトの声が漏れた。

「ええ、そのはずです。プログラム解除のコードはテラス自身が強く『生きたい』と願う事。生きなさいと言われるのではなく、ただ生きるのでもなく、テラス自身が自覚を持って、自分の事を考えて、心の底から願った時、プログラムが解除されるように設定してあったのですから」

「そ……か」

　ミコトの震えが止まった。

　肩の辺りで、ミコトがゆっくりと顔を上げた。

　とても近くにある金の瞳はやっぱり強い光に満ちていて、それから、あたしによみがえった記憶の中の幼い顔と一瞬だけダブって。

　そしてそれは、彼の成長をあたしの中にはっきりと自覚させた。

　スサノオ。

　そう呼ばれていた幼い少年は、真っ直ぐな瞳を持つ青年に成長してあたしの前に現れた。

　そうして彼は見た事もないような満面の笑みであたしに笑いかけて。

　当時と同じように、でも記憶にあるよりずっと落ちついた声であたしの名を呼んだ。

「お帰り――テラス」

　もうだめ、反則だよ。

　そんな顔で笑わないでよ。

　卑怯だよ。

　きっとあたしの顔は今、真っ赤だ。

　もう、認めざるを得ないんだろうか。

「……ただいま」

　あたしの何もかもを見透かしたような言動の癖は小さい時から治ってない。

　少しばかり単純で、でも根っこが真っ直ぐなのも全然変わってない。

　でも、あの時はまだ子供だったのに――

「会いたかった」

　そう言った彼は、まぎれもなく、あたしの一番嫌いな、そして、最も接近を赦しちゃいけない「男」だった。それも、同じように遺伝子にコードを刻まれた「弟」。

　それなのに。

　嬉しくて、仕方がない。彼がここにいる事が。あたしと一緒に戦ってくれる事が。

「ねえ、ミコト」

　こつり、と額を当てるのは、あたしたち3人のおまじない。再会したヨミが最初、あたしにそうしたように。

　辛い事があったら、お互いにこうして悲しみを共有し、みんなで全部乗り越えてきたんだった。

　懐かしいこのおまじないも、あたしがヨミやミコトといた証。

「ごめんね――忘れてて、ごめんね」

　もう、忘れたりしないから。

　間近にミコトの気配を感じながら、何度ごめんね、と呟いただろう。

　あたしをプログラム解放の余韻から現実に引き戻したのは、銀色の瞳を持つ、出来のいいあたしの弟だった。

「そこ、何いちゃついてるの？」

　怒りをはらんだ声と共に、ふっとミコトの気配が遠ざかる。

　起き上ったあたしが見たのは、狭いスペースで取っ組み合う弟たちの姿だった。

「もう……」

　大きく、ため息をひとつ。

　どうしてこうなるのかな――昔から、そうだった。小さな事でこの二人はよく喧嘩していた気がする。

　それでも、これで一つクリアした。

　大きな音を立てながら取っ組み合う二人を無視して、二人の乱闘を避けてウズメと二人壁際に並ぶカノに微笑みかけた。

「ありがとう、カノ――これで一つ目の課題はクリア出来たのよね？」

「ええ、そうです」

　とても優しい街医者は、疲労の色を見せながらも、あたしにむかってにっこりと笑った。

「ですが、処置が万全ではないので、完全にあなたの細胞にコードが取り込まれたわけではありません。おそらくしばらくすればまた放射能汚染が広がってくるはずです」

「分かってるわ。その間にあたしたちは脱出する……ツヌミは？」

「ここの階下、メインルームでメインコンピュータータカミへのアクセスを今も行っているはずですよ」

「じゃあ、あたしたちは今すぐそっちに向かうわ。カノ、ウズメ、カグヤの人たちをお願い」

　あとは、全員でここを脱出するだけ。

　もちろんその先には、ナミを改心させるというとてつもない大仕事が残っているのだが。

「行くわよ、ミコト、ヨミ！　いつまでそうしてるの！」

　組み合って転がった二人を怒鳴りつけると、ミコトとヨミはしぶしぶと言った風体で相手の服から手を放した。とはいえ、二人は睨み合ったままなのだが。

　あたしはもう一度だけ、すっかり癖になってしまったため息をついた。