背後から金田朋子のような声がした。一瞬、それが自分にかけられた言葉だと《私》は気付かなかった。

「これ、お主じゃ、お主。キュウシュウ・ヒロタダ殿」

　その名前で《私》を呼ぶ者など、現実にはいない。ペンネームの『外伝』に、強引に『ヒロタダ』の読み方を付けていたのは１０年以上前の事だ。今はハンドルネームも「q-gaiden」で済ます事が多い。

　振り向くと、そこには髪を片側で結いポップな夏服…ピンクのタンクトップの上に肩出しの半袖シャツを着込み、ブルーの半ズボンと裸足に鈴の付いたサンダル履き…を身に着けた、小学校低学年くらいの女の子が、つい今まで《私》が腰かけていたであろうベンチの、その隣に座っていた。

「えっ…はい？」

　状況が良くわからず（まあ、夢だから当たり前なんだけど）、よく分からない返事をした《私》に

「わからんか？ワシじゃよ、ワーシ！」

と、少女は自分を指さして言った。

「…金魚ちゃん！！？」

　その緑がかったツリ気味の目に、《私》はようやく彼女が自身の創作のために お借りしているキャラクター《日本鬼子》の一人だと気付いた。

「やっと目が覚めたかの？まあ、寝ぼけていたとはいえヌシ殿が すぐには気付かんくらいじゃ。ワシのコスプレもなかなかのもんじゃろ？」

　そう言うと《金魚》ちゃんは立ち上がり、クルリと一回転してみせて あざといポーズをしてみせた。

「どうじゃ？ロリコン心をくすぐるかのう？」

「えーっ、と…」

　言ってる事の趣旨がまるきり分からない。まあ、これは夢だから仕方無いのだが、とりあえず早く夢から覚めたい《私》は、何か現実的な事を言わなくてはいけない気がした。

「ああ、いやぁ、例の小説なら、まだ全然書き進んでなくてですね…」

「小説？何の？…いや、今はソレはいい」

　てっきり先日夢枕に立たれた時の催促かと思ったが、どうも違うらしい。

「実はの、少々ヌシ殿に協力してもらいたい事があったので、それで仮想的にこの次元に来てもらったのじゃ」]

「え…事前に相談してから連れてきて欲しかったんですけど…」

「そう つれない事を言うな。ワシやミタマモリとて、そうそう気軽に『高位次元』にアクセス出来るわけでもないんでの」

「はぁ…」

「それで、じゃ。協力して欲しい事というのはじゃな。実は今、この世界の日本では『小児性愛者連続殺人事件』というのが世間を賑わせとる」

「何すか、そのジェンクレが小躍りしそうな事件」

「まあ、ワシらも人間の世界で起こった事件は基本、警察に任せてるんじゃがの。だが、例によってミタマモリの奴が余計な首を突っ込んだ結果、どうも その事件には《件（くだん）》が絡んどるらしいと」

「《くだん》って、あの予言する人面牛の？」

「うむ。ただ、伝承どおりの《くだん》ではないらしい。人為的に…ヒトが作ったかどうかは まだハッキリせんが…とにかく、何者かが意図的に作り出した《逆（さか）くだん》とでも言うべき代物ではないか、と、ワシらは推測しとる」

「さかくだん…本来の《くだん》と あべこべ、って事っすか？」

「うむ」

「つまり、予言した事を現実化する力を持った《くだん》だと」

「おお、ヌシ殿は飲み込みが早いのう！」

「いや…そういう話を、どっかで見かけた記憶があるんで。アマチュア創作のオカルトものでは、割と誰でも思い付くネタかと…」

「何っ！？そうなのか！？…あっちゃ〜」額に手を当てて《金魚》ちゃんは空を仰ぐ。「つまり、ワシらがアレやコレやと推理して、ようやく辿り着いた手がかりが、高位次元から見れば ただのパクリじゃった、と」

「いや、まあ…実際に この世界で起こっちゃったのなら、パクリもヘチマも無いかと…」

「じゃが、高位次元で『よくあるネタ』ならば、それはそれで僥倖（ぎょうこう）じゃ！

　ヌシ殿、そういう話の場合、どのような解決をするのが定石かのう？」

　まさかのショートカットを試みようとする《金魚》ちゃん。

「いや、そういうのはあくまで『設定』の部分ですから…話を構成するための背景とかキーワードであって、話の筋はそれぞれ全然違いますから…」

「そっかー、ダメかー…ちぇっ」

　あからさまに落胆したかに見えた《金魚》ちゃんは、次の瞬間 顔を上げて前向きな姿勢で言った。

「まあ良い！それならそれで ワシらは本来のプランを遂行するまでじゃ！！

　という訳で、改めてヌシ殿に ご助力をお願いする！！」

「…と言われましても…いくら夢の中だと言っても、俺は夢の中で万能で動けるタイプじゃないんですよ。どうしても現実に引っ張られたり、昔のトラウマとか…」

「いや、現実のヌシ殿の特性を見込んでの お願いなのじゃ」

「いやいや、現実の俺なんて、それこそ何の力もない、不貞腐れたニートの５０男ですが！？」

「関係ない関係ない。

　…要はの、ガチの小児性愛者でさえあれば、別に誰だって良かったのじゃ。たまたまワシらにもミタマモリにも、そういう奴の知り合いがヌシ殿しか おらんかっただけで」

「すいません、ちょっと《Ωniko》さん（《私》がレイコを呼ぶ時の呼称）呼んでもらっていいっすか？いっぺん張っ倒したいんで」

「そう言わんでくれ〜〜〜。協力してくれたら、ちょっとくらいイイ目を見せてあげても良いんじゃぞ？」

　そう言うと《金魚》ちゃんはシャツの襟元を指で下げて胸元を見せる。