それは分かっているでしょう？」

　少女はコクリと頷いた。

「だから、パパが死んだのは本当。もう、太郎ちゃんを殺そうとする人は居なくなったの。だから、おしまい」

「おしまい…？」

「そう。もう あなたは逃げなくていいの。あなた一人で太郎ちゃんを守らなくていいの。

　あなたには、あなたを本当に守ってくれる『新しい お家』が必要なの。それは、太郎ちゃんにも…。

　私達は そこへ、あなたを迎えに来た」

「新しい お家…」

　少女は繰り返して呟き、聞いた。

「わたし、そこに行ってもいいの？わたし、そこに帰れるの？太郎ちゃんと一緒に…」

「残念じゃが」鬼子が答えた。「『一緒に』は無理じゃ。この世界では、どのみち太郎は長くは生きられぬ。この世は『物質』、『生身の体』が主体の世界じゃ。太郎は霊的には強いものを持ってはいるが、その『生身の体』を生かす手段が無い…ヒトの医学も、我等の霊術にもな」

「《太郎ちゃん》を生かせるとすれば、それは『神の奇跡』くらいですが…」

　鬼子の後ろから僧衣の青年が言った。孔郎だ。彼もまた、いち僧侶として この『顛末』を見届けるために一行に加わった。

「けれども、『奇跡』は神様が気まぐれに起こすもの…ヒトの都合で引き起こしてしまった途端、それは邪な妖術と同じになって、世界の摂理を捻じ曲げてしまう。だから、神様もヒトが『奇跡』を起こすのを許さない…」

「太郎ちゃんだって神様だよ！」

　少女が搾り出すように叫ぶ。

「きっと奇跡くらい起こせる！！」

「それが出来んから、お前達は そんな有様になっとるんじゃろうが！！」

　鬼子の一喝に、少女は縮み上がる。

　まだ言いたそうにしている鬼子の前に片手を出して制止すると、レイコは再び柔らかい口調で少女を説得しようとする。

「『神様』は、『神様の世界』で生きるのが、一番いいの。そこなら太郎ちゃんも、ずっと元気に暮らせるのよ。体だって、もっと大きく、もっと丈夫に、もっと強くなって、色んな事が出来るようになるわ。そうしたら、また あなたに会いに来れるようになるかも知れない。

　あなたも、あなたの暮らすべき世界…『人間の世界』で大きくなるの。大人になって、幸せになるの。自分を幸せに出来るようになったら、太郎ちゃんを幸せに出来るようにもなるわ。

　だから、今は寂しいかも知れないけど…あなたは太郎ちゃんとは別な世界で、たくさん勉強して、本当に『太郎ちゃんのママ』になれるように…」

「今でも『本当のママ』だよ！！」

　悲しいかな、レイコの説得は逆に少女の地雷を踏んでしまったようだ。鬼子は（何度目になるか分からないが）『こいつにはもう何もしゃべらせん方がいい』と思った。

「太郎ちゃんを産んだ時から、私だけが本当のママなんだ！！

　自分を幸せにする？幸せになる？太郎ちゃんと離れ離れになって、どうやって幸せになるの！！？

　太郎ちゃんは誰にも渡さない！！『私』も誰にも渡さない！！

　わたしは どこにも行くもんか！！ずっと、ずーっと、太郎ちゃんと一緒にいるんだ！！」

　そう叫びながら《太郎》を強く抱きしめる少女の姿を見て、鬼子の顔に諦めのような、決意のような表情が浮かんだ。その足を一歩踏み出す。レイコが、その肩を掴んだ。

「何じゃ、ミタマモリ」

彼女にしては殊更低い声（ドスが効いてる、とも言う）で、鬼子は言った。

「よもや止める気ではあるまいな？貴様の常套文句じゃろうが。

　『何にでも《手遅れ》というものはある』」

「チッ」

　舌打ちをして いつもの粗野な顔つきに戻ったレイコは『勝手にしろ』と言わんばかりの態度でソッポを向いてしまう。

「イヤ！来ないで！」

　歩み寄る鬼子に、しかし少女は小さく後ずさりするだけだ。本能が、『逃げられない』と悟っている。

「『ママ…』」

　その時、死んだようになっていた《太郎》が、小さく呟いた。

「よせ！！」

　叫んで、鬼子は強く地面を蹴る。孔郎と、その隣の菊一も思わず駆け出す。

　だが、『予言』は下された。

「『ボクはママと、ずっと一緒』」

　それを聞いた少女は一瞬ハッとした表情をするも、次の瞬間には…何かを祈るような、強く願うような顔で…橋の欄干（らんかん）を一飛びに飛び越えた。少女の脚力では有り得なかった。

「あっ！！」

　菊一がそう叫び、レイコ以外の３人は橋の欄干に駆け寄る。

　そこで、菊一は見た。欄干を飛び越えた少女の体が、途切れるようにプッツリと消えてしまったのを。おそらく、孔郎も、鬼子も見たであろう。

　川を流れる濁流に落ちた音もしなければ、水面に水しぶきも起きない。

「え…？」

　一瞬狼狽した菊一だったが、すぐさま後ろを振り向いてレイコに叫んだ。

「み、ミタマモリ様！！」