―――悔いはない。

勢いを増す業火の中、敵将に射られた矢が胸を刺していても。

―――嘆きはない。

愛しい教え子たちが、泣きそうな目をしていたとしても。

あの子らがいれば、我が祈りは残るだろうから。もう遠くなってしまったかつての日々に、共に駆けた彼の人の願いも、彼女たちの中で生き続けると信じているから。

「負けて…しまいましたなあ、策殿よ。…お前もがんばったのになあ、冥琳……。」

――だのに。悔いはないと、思っているのに。

「もう少し、だったのになあ…。儂がもう少し上手くやれば……。…いや…曹操めにかかれば同じか…？」

口から漏れるのは、紛れもない、悔恨の念ではあるまいか。

もう、あの子らの姿は見えない。この身は長江にたゆたう、多くの屍のひとつとなったから。

あの子らは、例え負けたとしても…心まで折れはしまい。あの子らは強い。この自分が鍛えてやったのだから。

……折れそうなのは、儂。情けなくも涙を目にため、今にも零さんとしているのは、呉にこの人ありとまで言われたはずの、儂。

親を亡くしたときも、夢を託した主が死ぬときも、背中を鞭で打たれようとも出なかった涙。

「……もう、会えんのじゃなあ…」

愛しい教え子たちの顔が、浮かんでは消えてゆく。

「―――…………………………………………………………………」

もう、熱いのか冷たいのかすら、わからない。

なにも…なにも、わからない。

ただ、残るのは。

愛しい子らにまた会いたいと、ただそれだけ…。