朝から弟妹は一枚のカードと睨めっこをしている。プレゼントのありかが書いてあるサンタクロースからのカード。そんな二人を私とお母さんは楽しそうに眺めている。

　「今年も考えてるわね。でもあと少ししたらこっちにくるかな。」

　「どうかな。よう君は自分で解るんじゃないかな。」

　そんな事を話しながらコタツから、二人をしばらく見ていると、弟はカードを持って二階にあがっていた。そして、「あった?」と嬉しそうな声が聞こえて来た。

　「亜由美の予想通りね。後はりょうちゃんだね。」

　妹はまだ睨めっこをしている。そして時おり、何やら声に出して読んでいる。そして何か思いついたのかリビングから出ていったが、悄気て戻って来た。

「おねえちゃん。これよくわからない。」

　妹からカードを渡される。妹のカードにはひらがなでかかれた文字。そしてヒントとして可愛い狸の絵が描いてあった。

　なるほど、妹にカードを帰す。

　「りょうちゃんヒントには何が書いてある？」

　「たぬきさんだよ。おなかがおおきい。だけどない。」

　なるほどさっきは床の間の狸の瀬戸物を見に行ったのか。ちょっとだけヒントをあげよう。

　「そうだね。た、ぬき、だね。」

　私がアクセントを変えて伝える。そう言われた妹は何かひらめいたのか一生懸命に文字を追いかけはじめた。たぶんわかったんだろうね。何回か読み返したと思ったら再び妹は走って何処かにいってしまった。

　「あっ、りょうちゃん。危ないから走っちゃダメだよ。」

　「わかった。」

　そんな声が聞こえたけど、ドタバタと足音が響く。転ばなければいいけど。

　「さてと二人ともみつけれたみたいね。亜由美も準備しなさい。あの子達がオモチャに夢中になっている間にいかないと。泣かれるわよ。」

　「大丈夫だよ。お出かけするねって言ってある。あとは着替えて髪を梳かすだけだし。」

　「何言ってるの。お化粧しなさい。まったくアンタは。」

　お母さんが何やら怒りだしたり、やっぱり弟妹が僕たちも一緒に行くとだだをこねたりと家を出るまでに一騒動があったけど、いつもの日常だった。

　そんな事を思い返していると、鞄の中にある携帯が震える。そういえばアラームをセットしたんだっけ。そう思って止めようとすると肩を叩かれる。

　「ごめん。お待たせ。」

　振り返ると彼がそこに立っていた。彼は何だか申し訳なさそうな顔をしていた。どうしたんだろう、携帯が鳴ったって事は１０分前ってことだし遅刻はしてないけど。

「いいよ。私が早く来すぎただけだし。」

　「あ、うん。そうじゃなくてさ。」

　そう言って彼は私の隣に座る。すると佳織さんがニヤニヤしてこっちに来た。

　「いらっしゃい。真一君もお洒落して来たね。」

　「この格好、変じゃないですよね。」

　「大丈夫よ。ねぇ亜由美ちゃん。」

　「えっ、はい。すごく似合ってるよ。」

　私がそう答えると彼がじっと私を見つめる。たぶん彼のコーディネートじゃないんだろうな。だから不安だったんだ。なので私は見つめたまま大きく頷く。するとさっきまで困った顔をしていたのが柔らかくなった。

　「もう、私の言葉は信じられないのかな。昔は素直だったのに。」

　佳織さんがそう言って拗ねた振りをする。彼は「いや」とか「べつに」とか何だか落ちつかない様子だった。彼らしいな。

　「それで、すぐに劇場に行くの？」

　「まだ時間があるから、ウインドウショッピングしようかなって。」

　私がそう答えると、彼はカウンターに置いてあった私の伝票を掴んでさっさとレジにいってしまった。そしてちゃっちゃとお会計をすませて私を呼ぶ。

　「亜由美、行こう。」

　「待って、佳織さん。ごちそうさまでした。また来ます。」

　「いってらっしゃい。楽しんで来てね。」

　佳織さんに見送られながら私達は外に出た。外に出ると彼がバツの悪そうな顔をして待っていた。

　「もう、真一どうしたの。佳織さんに悪いよ。」

　「うん、いや、何か昔の事言われるの恥ずかしかったから。」

　「そっか。でも私は気にしないよ。小さい時の事だもん。行こう。」

　お店を出た後はウインドウショッピングを二人で楽しんだ。こうやって二人っきり街を歩くのも随分と久しぶりだ。そう思っていると彼がふっと呟いた。

　「来年はこうやって出かけれるかな。受験だから無理かな。」

　「そうだね。必要なら予備校の冬期講習行ってそうだね。」

　この冬が終わると私達は受験生になる。終業式の日に担任の先生が受験はもうスタートしている事を忘れないようにと言っていたっけ。そう言えば、クラスメイートの中には、早くも予備校の冬期講習を受けている子もチラホラいたっけな。

　「でも私は出かけたいな。息抜きも必要だし。」

　「それもそうか。他の日を目一杯頑張ればいいよな。」

　「そうだよ。来年もデートしようね。」

　「ああ。」

　顔を見合わせてお互い笑いながらそんな約束を交わした。そして、しっかりと彼に手を握られながら人ごみの中を歩いていく。

　時間いっぱいまで、ウインドウショッピングを楽しみ、駅に向かった。そして現在は、電車に揺られながら目的の劇場がある駅まで移動している。私鉄から途中で地下鉄に乗り換える。思っていたより人ごみが少なく、二人並んで座る事ができた。

　地下鉄を降りてしばらく歩くと、劇場にいた。多くの人が建物の前で待っている。時間が来るまで建物の扉は開かない。鞄からチケットを取り出して一枚彼に渡す。

　「何だかすごくドキドキして来た。」

　「私もだよ。楽しみだね。」

　そんな事を話していると扉が開いて中から人が出て来て挨拶をして、開館となった。人々が扉の前に列を作りはじめる。私達もその流れに乗って会場へと入っていく。

　さて最初にしないといけないのはプログラムの購入。周りを見るとそれらしき所をみつける。

　「真一、プログラム買わないと。」

　「プログラム？今から見るのにいるのか？」

　私と同じ事を言っている。しっかりと中身を理解してないでみるのと、理解してみるのでは感動が違うらしい。彼にもお母さんが言った事と同じ事を説明した。

　「すみません。プログラムをください。」

　「はい、会員様であれば一冊１８００円、一般のお客様ですと２０００円になります。」

　「ちょっとまってください。亜由美。会員だったりする？」

　彼は後ろを向いてそう言った。残念ながら私は会員じゃない。もしかするとお父さんかお母さんはそうかもしれないけど。

　「会員じゃないよ。」

　「えっと、一般です。」

　「冊数はどうされますか。」

　受付の女の人が彼と私をみる。さてどうしよう、思っていた以上に値段がする。でもせっかくだから家にもって帰りたい。どうしようかと考えていると彼が話しを進めていた。

　「一緒に見るので、一冊でいいです。」

　「真一、ごめん。私、それ持って帰りたい。だから、もう一冊ほしい。」

　私がそう言うと彼は笑いながら言った。

　「いいよ。亜由美がもって帰れば。俺はたぶん帰ったら読み返したりは絶対しないし。」

　「ありがとう。いいの。」

　「いいよ。はい。」

　彼は受け取ったプログラムを私に渡してくれた。真っ黒なバックに金色で装飾と文字が書いてあるシンプルだけどセンスがいいプログラムだった。

　「さてと席は二階席だったよな。右側の入り口からどうぞって言ったてっけ。」

　「うん、右側の階段を上がってくださいって言ってたよ。」

　「じゃ、行こうか。人がどんどん増えて来たし。」

　そうだ、席にいく前にアレも貰ってこないと。私がキョロキョロとしていると彼が気がついてどうしたのかと聞いて来た。

　「あのね、今日のキャストは誰か書いてある紙が置いてあるはずなんだ。」

　「毎回、同じ人がやるんじゃないのか。」

　「違うみたいだよ。何組かあるらしいの。」

　入り口の近くに本日のキャストの一覧が記載された小さな紙が置いてあったのでそれを、それそれ一枚ずつとり入り口に向かう。チケットの座席番号をたよりに席を探していくと、私達の席は２階席の前から二列目中央の席なので全体がよく見渡せた。

　「すごく、いい席だよな。ここって。」

　「うん、二階って言ってたから、もっと遠いかと思ってた。」

　そんな話しをしながら座ると、館内放送が流れ、携帯電話の電源を落とすように促していた。携帯電話の電源を落として鞄の中にしまい、さっそくプログラムを二人の間にを広げてページを開いていく。

　「なぁ、どこを読めばいいのかな。」

　「えっとねストーリーが書いてあるはずだから。」

　ストーリーが書かれているページを開いて二人で読みはじめる。　

　そして時間が来て場内が暗くなり、当たりが静かになった。

　　　　　　♪ジャーン・ジャジャジャジャジャーン♪

　　　　　　♪ジャジャジャーン・ジャジャジャジャーン♪

　このミュージカルの定番曲が力強くなり、一気に幕があがる。目まぐるしく舞台が動いていき私は一瞬にして舞台に引きつけれた。確かにこれはストーリを理解してみるのと理解してないでみるのでは大きな差がある。

　そして、次々と繰り広げられるダンスと歌、そして音楽にも私は魅了されていった。

　カーテンコールが凄まじく鳴り響く、私も自然と拍手をした。最後、私は悲しくてしかたがなかった。ファントムの壮絶な愛に心打たれた。そしてクリスティーヌの行動。私はここまで大切な人を思う事ができるのかな。

　舞台がおわり、観客席に明かりが戻る。するとそっとハンカチで目元を優しく拭かれた。隣をみると彼の優しい笑顔があった。

　「ありがとう。何か泣いちゃった。」

　「俺も、何だかグッと来た。すごかったな。」

　「うん、すごかったね。」

　周りの人達が席から離れていく流れにのって、手を繋ぎながら外に出た。館内にあるグッツ売り場でお揃いでストラップを買い、弟妹のお土産としてトランプを買った。外に出ると、少し風が冷たかった。空を見上げると星空が満面に広がっていた。

　「寒いね。」

　服に合わないからと、マフラーをしてこなかったのは失敗だったかな。私がそう呟くと彼は手に持っていたマフラーを取り私の首にかけてくれた。

　「ありがとう。でも真一も寒いでしょう。いいよ。」

　そう言って外そうとするとしたら、しっかりと巻き付けられた。

　「俺は大丈夫。中に着込んでる。亜由美はちょっと薄着だよな。」

　「じゃ、お言葉に甘えて。ねぇ、お店はどこなの。」

　「近いからすぐだよ。」

　私は彼の腕をとり、しっかりと組む。こうすれば私の温かさが彼に伝わる。彼が案内してくれたお店は劇場からほんの少し外れた通りにある小さなレストランだった。お店の戸を開けるとゆったりとしたピアノの音が聞こえた。

　「ご予約ですか。」

　「はい、矢野です。」

　「矢野様ですね。おまちください。はい、承っております。こちらにどうぞ。」

　ウエイターに案内されてお店の中に案内される。私達みたいな高校生がきていい場所なんだろうか。周りを見ると大人のカップルばかりだった。ソワソワしながらついていき案内されたテーブルに座る。

　「真一は、ここに来た事あるの？」

　「ないよ、教えてもらった。えっと覚えてるかな、ホワイトデーにあった親子連れ。」

　「うん、覚えてるよ。」

　「そのときの男の人。良司さんが教えてくれた。」

　「へぇ?。文花ちゃんのお父さんだよね。」

　私がそう言うと彼は驚いた顔をしていた。そう言えば知り合いになったって事は話してなかったけな。

　「なんで、亜由美が文花ちゃんを知ってるんだ。」

　「だってよう君の初恋。夏のラジオ体操の時にね。」

　「へぇ?、そんな事があったんだ。」

　そんな話しをしているとスープが運ばれて来て、食事が始まる。最初に心配していたナイフとフォークの種類については料理ごとにその都度出されたので余計な心配をすることなく、ゆっくりと味わいながら食べる事ができた。