「かがみさん……。」

　みゆきは驚愕と困惑をしていた。武道家の命といえる脚を喰われ、それでも尚、道場の上に立っているかがみ。

「みゆき……」

　かがみは、それまで閉ざしていた口を開いた。その口は重くなかった。しかし、軽くなかった。その言葉からは続けて言葉が発せられた。

「不思議な噂を耳にしたの。」

　はっきりと、かがみはみゆきに言った。怒っているわけでもなく、質問しているわけでもなく、言葉の真意が探れないような声で言った。

「さっきの比武（試合）で喫した私の敗北―――――――、その仇をあんた達神心門下で討とうとしているとッ。」

　みゆきは黙って、かがみを見ていた。二人の表情は依然変わらない。

「真偽を確かめたいわ」

　かがみの話が終わったあとも、二人は面を向いていた。みゆきは、何一つの動作も変えずかがみの方を向いていた。

「私が言いだしたことです」

　みゆきの台詞の後、長い長い沈黙があった。どんよりせず、その逆もまた存在しえず。微妙な空気が流れていた。

―「不可思議ッ！」

　かがみの口から放たれた声は、道場中に響きわたり、空間に溶け込んでいった。しかし、衝撃はみゆきの五臓六腑に打たれていた。

「わたしに歯が立たない相手に――――――、」

かがみは、少し、時をためてから、続けていった。

「私に指導される立場のあんたたちがあだ討ちなんてッッ！」

　みゆきはまだ、かがみを面と見ていた。自分の言った事に後悔も恥じも無い、そして、だからこそ、

「おっしゃる通りです。武術界の先達であるかがみさんの仇を打つ、出すぎた行為です。……でも、…討ちたい。」

　かがみは、みゆきを直視していた。

「私はもう知ってしまいました、拳雌　柊かがみの武がまるで通じなかった事実。それでもなおっ、いやっ！それだからこそなおッ！」

―「私の空手をぶつけてみたい！」　

　みゆきの本心と、意思が、気迫。いや、それ以上のものとなり、かがみへ向けられた。

「うフフ、ヤッパリね。」

「―――――――――――――――――」

　かがみは笑った、まるでこの台詞を予想していたかのように笑っていた。彼女は怒ってもいなかった。ただ笑っていた。みゆきは何も恥じることも無く、かがみを見ていた。

「恩あるあたしに報いるため――――――――とか、詭弁も弄していても、こうして本音が出るのね」

「あだ討ちというのは便宜上のスローガンです。強いならヤリたい――――、そういう生き物です、私たちは。」

「勝てるかしら、あんたの空手でッッ」

　二人は確認の取り合いをしていた、覚悟という言葉の取り合い。格闘家としての覚悟、岩崎みなみと戦うという覚悟、答えは――

「さァ―――――――――――――――。」

　答えは、これだった。そう、わからないということだ。相手は、みゆき達、門下の指導者を倒すほどの人間。しかし、

「勝算があるからやる、ないならやらない。そういう闘いではないと決めております」

　そう、彼らにはそんなルールではない強いならヤル、それが決まりだ。二人の表情から笑顔が見えた、何かの出来事が解決した。

「変わったわね、あんた」

　みゆきは、かがみを見たままの状態で…哂った。

「ありがとうございます―――――――」

　みゆきの台詞と同時に、かがみは、ツインテールをやめて、髪を後ろにやり、ポニーテールに変えた。ポニーテールの状態なので比較的動きやすい。

「みゆき、そういう私もこうして姿形が変わってしまったけど―――――――――伝えられることは山ほどあるわ。……みゆき」

「はい……。」

　かがみは、みゆきの前まで近付いた。何かを伝える為に、此処に来た。真偽を確かめると同時に、教える為に。

「４０００年の蓄積を誇る中国武術の４００１年目――――あんたが引き継いでみない？」