挫けそうなあたしを助けてくれるのは、いつだって黄金の煌きだった。

　目の前に立ち塞がったのは黒いコート。

「……ミコト」

「テラス……作戦通りナミを、拘束する」

　ヒノヤギは？

　と、朱金の髪の青年が、ナミの前に立ちはだかった。

　その姿はぼろぼろで、その手にはすでに剣もなかった。左腕に深い傷を負い、真紅の血を滴らせていた。

　その姿にはっとし、ミコトを見ると――

「大丈夫だ、テラス」

　足元に、ぽたりと赤い雫が落ちた。

「大したことない。お前が気にする事じゃない。俺は平気だ。ただ、この先の事だけを考えろ」

「でも」

　コートの向こうは分からない。ミコトの怪我がどれほどのものなのか、ヒノヤギとの闘いがどれほどのものであったのか。

　それでも、淡々としたミコトの声が震えているのは分かる。

　先ほどまで気づけなかった強がりが見える。

「させぬ、スサノオ」

　相対するヒノヤギも、肩で息をしながらナミを庇うように手を広げた。

　朱金の瞳に宿る光は強く、闘志は失われていない。

「やめろヒノヤギ。これ以上はもう……」

「それは貴様にも言える事だ。そのような形で、何が出来る」

　二人とももうぼろぼろなのに。

　全力で戦い続けた上、開放系第3段階を使い、今や立っている事だってやっとのはずだ。

　それなのにこれ以上何をしようというの？

「近縁種は反発し合う。自分と似たモノに憎悪を抱くものなのだよ」

　くすくすと笑うナミ。

　同じ母を持つというミコトとヒノヤギ――なぜ彼らは争わなくてはいけなかったのだろうか。

「やめて」

　ゆっくりと、あたしはミコトとヒノヤギの間に割って入った。

　鋭い朱金の輝きがあたしを捕える。

「……アマテラス」

　そこにあるのは、純粋な――怨念。

　ぞくりとした。

　無関心なナミとは明らかに違う、向けられた明らかな悪意に、あたしは思わず息をとめた。

「一目、会いたいと思っていた」

　同じナギの遺伝子を継いだというヒノヤギ。朱金の髪と瞳を持つ青年は、あたしの事を鋭く睨みつけていた。

　どう贔屓目に見ても好意的な視線ではない。

　初めて会ったはずの彼に、どうしてこんな感情を向けられているのだろう？

「我を捨てたナギに見出された命」

　捨てた……？

　ナギが、ヒノヤギを捨てた？

　止まらない血をそのままにあたしを睨むヒノヤギの瞳に灯った凄まじい怨讐から逃れられない。

「ナギがあなたを捨てたって……どういう事？」

　あたしの問いに答えたのはナミだった。

「ヒノヤギはテラス、君より2年早く生まれた始祖の直子だよ。しかしながら、ナギは彼にコードを埋め込む事をしなかった。ヒノヤギを見限っていたのだよ」

　ヒノヤギは何も言わなかった。

　ナミは笑う。さっきからずっと、同じ表情で。

　鮮やかな赤がヒノヤギの衣を染めていく。

「我が妹アマテラス、そして我が弟スサノオ――太陽を取り戻すためのコードを刻んだ命」

　血に染まった衣を辛うじて動く右手で剥ぎ取ると、手に付いた血を舐めとった。

　妖艶なその仕草にぞくりとする。

「……ヒノヤギ」

「言っただろう？　近縁種は惹かれ合うのだよ。その先に待つのが遺伝的弱体化だと分かっていても」

　あたしとミコトは、父も母も違う。

　それでも、ナミとナギという同じ遺伝子を持つ父を持ち、同じコードを刻んだあたしたちは、兄弟と呼ばれてもおかしくない。

　隣に進み出たミコトのコートの裾をそっと掴み、気持ちを落ち着ける。

　近縁種は、惹かれ合う。

　遺伝的に近いと分かっていて、それでも共にいたいと願ってしまうのは必然なんだろうか。あたしがこの黄金の瞳に強烈に惹かれるのは、あたしの中に刻まれた遺伝子のせい？

「お前達が憎い――殺したいほどに」

　熱い朱金の瞳は、冷たく澄みきっていた。

「総長の命によりアマテラスは殺さずに捕獲する。だがスサノオ、貴様は」

　ヒノヤギは右手を天に翳した。

　徐々に光が収束する。

　その光は、再び大剣として形作った。

「ここで殺す」

「こんの……分からずや！」

　それに触発されてミコトもトツカを召喚する。

「あーもう、疲れてるっつーのに、そろそろくたばりやがれっ。邪魔すんじゃねぇーよっ！」

「言うな、トツカ。あと少しでいい、俺に手を貸せ」

「ミコト、やめて！」

　あたしの叫びは届かない。

　二つの剣が交差した。

「先に言うけどーな、もうエネルギー切れだぜぃ？」

「分かってる！」

　トツカの言葉も切り捨て、ミコトは最後の力で打ち込んでいく。

　二人とももうぼろぼろだというのに、あたしはその迫力に近寄る事も出来ない。

「ヒノヤギっ……お前はなぜそれほどまでにナミに固執する……っ？」

「貴様の知ったことではない」

「ナミの選民思想を知ってツヌミも離反した……なぜお前はそれでも」

「ヤタガラスと……一緒にするな！」

　ヒノヤギが大きく振りかぶった。

　大きく構えたミコトがそれを迎撃する。

　ここまでくると、もう技術などない。気力と意地で撃ち合いを続ける二人を、ただ見つめるしかなかった。

「今頃、ツヌミ達がタカマハラと街全体に通達を出しているはずだ。すでにお前達の味方はいない……降伏しろ、ヒノヤギ！」

「降伏など……ありえん！」

　トツカを弾き返したヒノヤギは左腕を庇いながら再び剣を構えた。

　説得不可能と判断したミコトは、背後のナミに向かって叫ぶ。

「ナミ！　ヒノヤギをとめろ！」

　しかし、その叫びにもナミは答えない。ただ、微笑んでその様子を見守るのみだ。

「くそっ……！」

　もしかすると――もしかすると、左腕を負傷した時点でヒノヤギの負けは決定していたのかもしれない。

　両手でトツカを握るミコトに、ヒノヤギは徐々に押されていっている。

「ちっくしょぉーっ！」

　ミコトの咆哮と共に、大きく凪いだトツカは、ヒノヤギの持つ大剣を、中央部から叩き折っていた。

　刃が宙に舞う。

「……っ！」

　甲高い音を立てて、折れたヤツカが床に転がった。

　荒い息を整えたミコトはトツカを床に突き刺し、両の拳を握った。

「ヒノヤギぃーっ」

　ばきっ、と鈍い音。

　ヒノヤギの体は後ろ向きに吹っ飛んだ。

　剣の柄もヒノヤギの手を離れ、遠くに飛んでいった。

「……少し、寝てろ」

「言うねぇ」

「うるさい、トツカ」

　仰向けに転がったヒノヤギはぴくりとも動かなかった。

　ミコトはもう一度ナミを睨みつけた。

「拘束する」

　ナミはヒノヤギを一瞥し、笑顔を崩さずにミコトを見た。

「とうとう、私も追い詰められてしまったね」

「タカマハラは、始祖の支配を離れた。タカミは消滅した。ムスヒもヨミが……ミナカヌシも、すぐに俺達が押さえる」

　ミコトはコートを脱いで床にばさりと落とした。

　剥き出しになった肩に、胸元に、そして両腕に多くの傷跡が見える。中にはつい今しがた受けたのだろう、血が滴る傷も多い。致命傷となるような傷は見あたらなかったが、深い傷がいくつも見受けられた。

　その姿に、胸がぎゅっと掴まれる。

　どうして……こんなにまでして……

「話は全部後だ……ミナカヌシの処へ案内しろ、ナミ」

　ミコトの言葉で、ナミは初めて笑顔を崩した。

　ミナカヌシ、という名がそうさせていた。

「テラスちゃん、そんな顔しないでーよっ、かーわいぃ顔がもったいないぜぃっ」

　床に突き刺されたままのトツカが言う。

「トツカ」

「泣かないでくれーよ。そーんな顔してっと、ミコトもかーなしぃんだぜ？」

　本当に、この電子頭脳は規格外だ。

　あたしは、トツカの柄にこつり、と額を当てた。

「……ありがとう、トツカ」

「へへっ、照れるねぃ」

　以前、どうやったらトツカがこんな風に育ったのか、と不思議に思った事がある。

　が、今、あたしは確かに、この剣はミコトが育てた剣である事を実感した。

「テラスちゃん、すっごく辛くて悲しいと思うんだけどーさ、もうちょっとだけ頑張ってくれたりしないかな？」

「うん、だいじょうぶよ、トツカ」

　滲んだ涙を腕で拭い、くすりと笑った。

　トツカは、いつもの軽口をおさめ、ゆっくりと言った。

「辛いかもしんねーし、泣きたいかもしんねーけど、それでも、ミコトがついてるからーさ」

　ああ、そうだね。そうなんだよね――

「生きてくれーよ」

　あたしはその言葉ではっとした。

　最初にトツカの声を聞いてから、これまでずっと引っかかっていた事だった。

　いつも軽口ばかりだから、全然気づけなかった。

「やっと分かったわ、トツカ……あなたの声、ずっとどこかで聞いたことがあると思ってたの」

　そう言うと、トツカは一瞬の沈黙の後、それでも軽い口調で返した。

「なーんだ、気づいちまったーの？」

「ふふ、あなたも知ってたのね、トツカ」

「ヒルメもハクマユミもそうだからーな」

「え？」

「ゼロから電子頭脳は作らねぇーよ。一応のモデルがいるんだーな、これが。神剣トツカは始祖イザナギモデルってーわけさ」

「そうだったの……」

　じゃあ、あたしの持つ梓弓ヒルメにも、ヨミの聖槍ハクマユミにもモデルが？

「しっかし、こーんな口きくようになったのはそのせいなんだぜぃ？　テラスちゃんが気づいて惚れちまったら困るだろー？　ミコトが強制したってーわけ」

「惚れたら困るって……ナギはあたしの育て親よ？」

「それだけ警戒してたってことさーね。テラスちゃんの気が他に向くのが嫌でしょうがないんだーぜ、あいつ」

　けっけっけ、と笑うトツカがナギと同じ声というのがひどく不思議だった。

　一度気付いてしまうと、もうその感覚は拭えなかった。

「ねえ、トツカ。一つだけ、お願いしていい？」

「んー？　何かーな？」

「あのね」

　あたしがひっそりとお願いすると、トツカは、同じようにこっそりと返答してくれた。

「ひひひ、ファザコンっていうんだーぜ、それ」

「いいじゃない」

「仕方ないねえ、ミコトが警戒するわけだーな」

　あたしが膨れると、トツカはもう一度笑い、そして、落ち着いた声で呟いた。

「生きなさい、アマテラス」

　懐かしい、ナギの声で。

「未来のため、生きなさい――」

　大丈夫、あたしはまだ、頑張れる。

　ナギの言葉がある限り、戦える。

　もう一度心にその言葉を刻みつけ、あたしは立ち上がる。

「ありがとう、トツカ」

　だいじょうぶ、あたしはまだ、戦える――