半年振りに、大切な国王が帰ってきた。

愛しい大切な国王が。再会した時、シラギは思わずトモキを突き飛ばして、リウヒを抱きしめた。

あの細くて華奢な体を思いっきり抱きしめてしまった。

危うく、絞め殺してしまうところだった。

そのあとの小さな宴で、リウヒは楽しそうに笑い、幸せそうにトモキに凭れて寝てしまった。可愛らしくあどけない寝顔に、うっかり見とれてしまい、カグラに笑われた。

そこからは幸せで平和な日常が続くはずだった。

はずだったのに。

リウヒは、命を助けてもらったというアナンの船に乗っていた、橙頭の男の部屋に夜な夜な通っている。寝室に「キジの部屋にいってきます」と書置きをのこして。

橙男は嫌がっているように振舞うが、実は嬉しいことをシラギは知っている。

それくらい分かる。

そして血相変えて迎えに行くと、もう少しだけ、とリウヒはタダをこねる。

「おまえさー。明日も仕事があるんだろ。早く寝ろよ」

「じゃあ、キジと一緒に寝る」

「馬鹿！この馬鹿！」

シラギは愕然とした。この男はなんて事をいうのだ！

「我が王陛下を侮辱するとはなんたる不届き千万！貴様そこに直れ！」

怒りのあまり柄に手をやり、そのまま叩き斬ろうとした瞬間、リウヒが手を広げて橙男の前に立ちふさがった。

「止めろ、シラギ！」

刺すような口調と目線で睨みつける。

「キジはわたしの命の恩人だ。その男に剣を向けるのか、お前は！」

再び愕然とする。なぜ、こんな男を庇うのだ。

「ほらさ、おっさんも怒っているから帰れよ、な？」

わたしはお前に腹が立っているのであって、リウヒにではない！

そしておっさん言うな！

「はいはい、じゃあかえりましょうねー。はい、１，２，１，２」

リウヒの肩を押してそのまま扉に押してゆく。

軽々しく触るんじゃない、わたしの大切な国王に。

廊下に追い出されたリウヒの前で

「じゃあな、お休み」

扉が閉められた。

「あ…」

とてつもなく悲しそうな声をあげて、リウヒは扉に両手をかけて縋るように背伸びをする。

「陛下、寝殿に戻りますよ」

しょんぼりとおとしている小さな肩を、押しながら誘うとしぶしぶ歩き出した。

「本当にどうされたのです。毎晩、寝室を抜け出して、それもあの手この手で…」

つい小言がでる。

「万一のことがあったらどうするのです」

ふてくされたように、聞き流していたリウヒが振り向いた。

「万一のこととはなんだ」

言葉に詰まる。

「その…あの男となにか間違いがあったら…」

リウヒは、ゆっくりとほほ笑んだ。嬉しそうに。

「わたしはそれを望んでいる」

あまりの衝撃に腰が抜けた。

廊下でへたり込んでいる黒将軍を尻目に王陛下はさっさと、寝殿へもどっていった。