〜山道〜

「「「「「！！！！！」」」」」

伝令の報告で一気に空気が張り詰めた。

「クソッ！すぐに本陣に戻るぞ！」

黄蓋は、伝令の報告を聞き、即行動を開始した。

「策殿。連れてきた兵数は？」

「千よ」

「ならば、儂と策殿で急ぎ戻り、冥琳を助けるぞ！」

「ええ。思春は母様を護衛しながら下山して。後方から攻めてくるかもしれないから注意してね」

「御意！」

と、孫堅陣営が話していると

「え〜と・・・俺、どうしたら良い？」

豪臣が聞く。

「「「・・・・・・」」」

三人は黙る。しかし、青蓮が

「豪臣さんは私と一緒に来て下さいね」

そう言うと、雪蓮と祭が反応する。

「母様！危険よ！」

「そうじゃぞ、青蓮！何処の馬の骨とも知れん者を戦場まで連れて行くつもりか！？」

「でも、恩人をこのまま此処に置いておくの？

　そんなこと、私は許さないわよ」

「「・・・・・・」」

青蓮の言葉に黙る二人。

そして

「思春・・・母様をお願い」

雪蓮は、諦めた様に思春に言った。

思春は

「・・・御意」

一瞬豪臣を見た後頷いた。

〜山道　孫策・黄蓋隊〜

開戦から１刻（３０分）程たった頃、雪蓮と祭は、山道から戦場を眺めていた。

戦況は押されていた。

本陣の手前で蔡瑁隊を受け止め、弓で敵兵を減らし、左方（森）からの攻撃でどうにか本陣を守っていたが、兵力が違う。じわじわと押され始めていた。

「策殿。どうしますかな？」

「こんな地形じゃ、策もクソも無いでしょ。本陣の冥琳と合流して押し返すわよ」

「それしか無いか、のぅ」

二人は、苦虫を噛んだ様な顔をした。

戦場が狭過ぎて、これでは、ほとんど正面からの力比べになってしまうからだ。

この状況では、いくら精兵で鳴らす孫堅軍の兵でも厳しい。

しかし、泣き言が許される状況でも無い。

雪蓮は

「行くわよ。祭、覚悟は良い？」

そう無理やり笑って言い

「うむ。行くかの」

祭も笑って答えた。

そして、二人は戦場に飛び込んだ。

〜山道　甘寧隊〜

甘寧隊は、孫策・黄蓋隊の様に全速を出さず、後方に注意しながら下山していた。

当然、思春含めた甘寧隊は周囲に気を配って、雰囲気はピリピリしていた。

そんな中、豪臣と青蓮は、それがどうした、と言わんばかりに普通に会話していた。

（・・・この二人に危機感というモノは無いのか？）

そんな様子を見ながら呆れる思春。

しかし、戦の話になると豪臣の雰囲気が変わった。

「一万弱・・・ね。普通なら撤退だろうな」

「そうね。でも、山の麓に本陣を構えたらしいから退けないわね。挟撃されてしまうわ」

「・・・・・・」

豪臣は、駆け足のまま考え込む。

「豪臣さん？どうかしましたか？」

そんな豪臣を心配した青蓮が聞く。

すると、豪臣は笑って答える。

「いや、まあ・・・ヤバかったら“飛んで”みようかな、と思ったんだよ」

「？？？」

（？？？）

青蓮と盗み聞きしていた思春は首を傾げたが、豪臣が言おうとしなかったため、此処で会話は終了した。

そんな中、豪臣の肩に乗る朔夜だけが

（・・・また、莫迦なことに挑戦しようとしていますね）

と、呆れた様に溜息を吐いた。

そして、雪蓮たちに遅れること１刻（３０分）。甘寧隊は雪蓮たちが戦場を見ていた場所に到着した。

戦況は完全に押されていた。

孫堅軍の伏兵は、蔡瑁軍が上手く押し返し、その半数が撃破されていた。

本陣前では雪蓮や祭の旗が揚がっている。今、前線を保っていられるのは、この二人のお陰だった。

蔡瑁軍では、最後尾に蔡の旗。軍中央に黄の旗があった。

「黄？黄祖のおっさんか？」

ふと出た豪臣の独り言に思春が答える。

「いえ。黄祖であれば最前線で戟を振るうでしょう。好戦的な男ですので」

「それに、あの傲慢な男が、いくら筆頭の将・蔡瑁の、とは言え副将に甘んじることなんてしないわ」

と、思春に続き青蓮も言う。

「じゃあ、誰？」

「おそらくは、黄射（コウエキ）。黄祖の息子よ。父親と違って、智で軍を動かすわ」

青蓮の答えに、なるほど、と頷く豪臣。

「納得がいった。青蓮の話では、蔡瑁は陸戦が苦手だって言っていたから、あの伏兵への対応を不審に思ってたんだよ。

　なるほど、その黄射ってヤツが動かしているのか」

豪臣の言葉が終ると、今度は思春が聞く。

「我が隊はいかがいたしましょう？」

「そうねぇ・・・「動かなくて良いぞ」・・・豪臣さん？」

青蓮が考え込もうとしたところに、豪臣が声を掛ける。

「甘寧は、このまま後方に注意を払いながら待機しててくれ」

「は？・・・貴殿は何を・・・わっ！」

思春が訝しく思ったところで、朔夜が思春の肩に跳び移る。

「何だ、朔夜。ついてこないのか？」

驚く思春を余所に、豪臣が朔夜に問うと、プイ、とそっぽを向いた。

「豪臣さん？あなたはどうするつもりなのですか？」

そう青蓮が尋ねる。

「なーに。さっき言った通り、飛ぶだけだよ」

そう答えた豪臣の顔は、笑顔だった。

私の肩に、豪臣という男から虎が移り、驚いていると

「なーに。さっき言った通り、飛ぶだけだよ」

そう言って、男は笑った。

私は、この言葉の意味が分からなかった。

・・・次の瞬間までは

男は、三歩後ろに下がり

「・・・せーのっ！」

「「な！！」」

飛んだ。そして、驚く私と文台様。

彼は、２引（約４８ｍ）以上ある崖下に向かって

「アーイ！キャーン！フラーーーーーイ！」

と言う奇怪な言葉を残して・・・飛んで行った。

あまりのことに、私と文台様は言葉を失っていた。

すると、横から

「やはり、ですか・・・莫迦」

と、かなり落胆の色の濃い声が聞こえた気がした。

聞こえた気がして肩を見ると、虎が溜息を吐いていた。

顔を上げた虎と眼が合う。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

一瞬の沈黙。

そして、何を血迷ったのか。私は虎に声を掛けてしまった。

「・・・喋っ・・・た？」

すると

「・・・・・・ドジった」

と、虎が言葉を返してきた。

私は

「きゃああぁぁぁぁあぁぁあぁぁっぁぁぁ！！！！」

不覚にも、自分でも聞いたことの無い悲鳴を上げてしまった。