丁度自己紹介が終った時

「失礼します。甘寧です」

と、天幕の入口から声が掛る。

「入れ」

冥琳が答えると、思春が入って来た。その肩には朔夜が乗っている。

（ずっと乗ってるよな？何かあったんかな）

「我が軍の損害状況を報告します。死者が五千、重傷者が三千五百、軽傷者が三千五百。戦える者は八千です」

思春が淡々と報告する。

「そう。思春ちゃん、斥候からの報告はありましたか？」

「はい。蔡瑁軍の損害は死者、逃亡兵含め約一万。先の撤退後、城まで戻った様です」

「・・・蔡瑁って莫迦なの？」

報告を聞き、雪蓮は冥琳に尋ねる。

「莫迦なのだろうさ。まあ、現状では非常に助かるがな」

肩を竦めながら答える冥琳。

「そうじゃの。いくら損害が大きかったとはいえ、まだ倍の兵力が残っておるのじゃ。普通なら牽制のために、遠くへは行かんじゃろう」

「そうだな。で、いつ退却するんだ？」

「今、準備させています。もう、日が暮れます。闇と共に此処を去る予定です」

「そうか」

豪臣の問いに、青蓮が答える。

（さて、あのおっさんが、それを簡単に見逃してくれるか？）

報告などが続く中、豪臣が一人考えていた。

〜孫堅軍本陣　陣の端〜

日が落ち、会議が終了した後。

豪臣は、自分用に宛われた天幕ではなく、陣の隅っこで煙草を吹かしていた。

するとそこに、朔夜を乗せた思春がやった来た。

「此方に、居られましたか」

「ん。何かあったか？」

「朔夜殿をお連れしました」

「ああ、ありがとう。それにしても、朔夜殿って呼んでるんだ？」

（ただの虎に殿をつけるか？）

「はい。朔夜殿から紫堂殿の事については窺って居ります」

「なっ！朔夜、おま「うるさいですよ」・・・」

叱ろうとしたところで、朔夜に遮られる。

「あなたに言われたくありません。

確かに、あたしの不注意もありましたが、あなたの所為でもあるのです」

「はあ？」

豪臣は訳が分からなかった。

それから、豪臣と朔夜の問答が続いたとき

「あの・・・紫堂殿」

思春がおずおずと声を掛けてきた。

「ああ、悪い。無視してた訳じゃないんだけど。ハハ・・・

　あ、それと、敬語で話さなくて良いよ。肩が凝る」

「い、いえ、しかし・・・///」

先程から眼を合わさなかった思春が顔を上げ、豪臣と眼が合う。

「頼む」

そんな思春に、豪臣は眼を見詰めたままお願いする。

「わ、わかりま・・・わかった///」

「ん。ありがと」

「//////」

豪臣の笑顔に、思春は赤面し、豪臣は首を傾げる。

「風邪かな？なんて思っていたら噛み殺しますよ」

豪臣の肩に乗りながら、朔夜が呟く。

「ハハ。お、思ってません・・・よ？」

「・・・？」

顔を引きつらせる豪臣の様子に、今度は思春が首を傾げる。

「い、いや！何でも無い！え〜と・・・ほら、此処に座りなよ」

豪臣は弁解しながら隣を勧める。

「い、いや、しかし///」

「嫌か？」

ブンブン、と否定する思春は

「し、失礼し・・・する///」

そう言って、豪臣の隣に座った。正座で。

豪臣は、隣で真っ赤になり、チラチラ見てくる思春を見て。

（面白くて可愛い子だな）

と、思春を観察しながら煙草を楽しんだ。

煙草を吸い終わり、三日月に溜まった灰を捨てていると一人の兵が走って来た。

「甘寧様。紫堂様。急ぎ、軍議用の天幕にお戻り下さい。孫堅様が至急伝えたいことがあると」

二人は顔を見合わせ

「「わかった」」

と、天幕に急いだ。

〜孫堅軍本陣　軍議用天幕〜

「失礼します」

「入るぞ」

二人が天幕に入ると、もう青蓮たちは揃っていた。

「ほぉ。紫堂と共に居ったのか。やるのぅ」

ニヤついて、思春に話しかける祭。

「な！やるとは何だ！やるとは///！」

「分かっておるぞ。なぁに、女として良い男の傍に居たいと思うことは当然じゃ」

「貴殿が私の何を///！「興覇、そこまでだ」・・・」

冥琳の声が二人を止める。

「黄蓋殿もです。今から軍議を行うのです。そんなことは後日、暇なときにでもして下さい」

「仕方ないのぅ。・・・して、何の用じゃ？」

祭は青蓮を見る。

「劉表軍が動いたわ。夜明けには此処に着くそうです」

「「「！！！」」」

「そして、敵兵数は二万。敵将は黄祖、副将は呂公だそうです」

青蓮の言葉に驚く面々。

そんな中、豪臣は思う。

（やっぱりか・・・あのおっさんが、こんなチャンスを逃すはずがない）

そう思っていると、青蓮は冥琳を見る。

「冥琳ちゃん。意見を聞かせてくれますか？」

「はい。敵は我々の予想よりも、かなり早い段階で軍を動かしました。

　そして、このままでは、今すぐ退却しても追いつかれます。誰かが残って殿（しんがり）を務めなくてはなりません」

「そう・・・私が動ければ良かったのですけど」

青蓮は申し訳無さそうに言う。

「何を言う。お主が万全の状態でも、殿など儂がさせん」

「そうよ、母様。母様を失ったら、孫家が潰れちゃうわ」

青蓮を慰めようとする祭と雪蓮。

そんな中、声を上げる者が居た。

「私が残ります」

思春だった。

「思春ちゃん？」

「文台様。殿を、この甘興覇にお命じ下さい。黄祖を、必ず止めてみせます」

そう言って、思春は臣下の礼を取る。

そんな、思春の態度を見た青蓮は頷く。

「・・・そう。なら甘ね「待った」・・・豪臣さん？」

「残るのは俺だけだ」

「「「「「！！！」」」」」

豪臣は、青蓮が命を下す前にそう言った。

すると、思春が慌てて声を掛けてくる。

「紫堂殿！何を考えて居られる！二万を相手に、たった一人で残るおつもりですか！？」

「甘寧。敬語敬語。さっき言っただろ？」

「話を逸らさないで頂きたい！死ぬおつもりですか！」

のほほんと答える豪臣の態度が気に入らなかったのか、怒鳴ってくる。

「ホントよ。豪臣。あなた死ぬ気？」

雪蓮も、信じられない、と聞いてくる。

「いーや。死ぬ気なんて、さらさら無いよ」

「何か、策があるのか？」

今度は冥琳が聞く。

「あ〜。策って言うのかな？あのおっさんの性格を考えると、上手くいく確率は高いと思っている。別に一人でないといけない、って訳でも無い。ただ、少ない方が遣り易いことだ」

豪臣は、簡単な用事をやるだけ、といった感じで答える。

皆が沈黙する中、青蓮が口を開く。

「絶対に生きて帰って来れますか？」

「ああ。絶対だ」

ニッ、と笑う豪臣。

「母様。ここまで言ってるんだから、許可してみたら？」

「・・・そうじゃの。紫堂の実力は、策殿との戦いで見せてもらったしの」

賛同する雪蓮と祭。

青蓮は、冥琳を見る。冥琳は、頷いた。

「分かったわ。じゃ「お待ちください」・・・今度は思春ちゃん？」

青蓮は苦笑して、思春を見る。

「もう、紫堂殿が残ることには反対しません。ただ・・・」

「ただ？」

思春は一度眼を閉じ、そして青蓮の眼を見据えながら言った。

「私も残ります」

「私も残ります」

思春がそう言った後、青蓮以外は猛反対した。

残るということは、豪臣と思春の二人だけ、ということになる。豪臣の常人離れした力は皆知っているが、思春は違う。猛将ではあるが、豪臣の様に崖から飛び降りて無傷などというふざけた体では無い。

しかし

「絶対に残ります」

周りの者には眼を向けず、青蓮だけを見据えながら言った。

青蓮は、ハァ、と大きな溜息を吐き、豪臣に問う。

「豪臣さん。こう言ってますが・・・邪魔ですか？」

「はぁ？残すつもりか？」

豪臣は、呆れ顔で言う。

「本人が、こうも頑なな状態ですから・・・」

青蓮は申し訳なさそうに

「お願いします」

頭を下げた。

頭を下げられた豪臣は、頭を何度か掻き

「わかったよ。好きにしろ」

豪臣は、そう答えた。

そして、思春に向き直り、眼を見据えて言う。

「ただし、俺の指示には従ってもらうぞ」

思春は

「ぎょ、御意///」

赤面しながら答えた。

そんな様子を見ていた雪蓮が、祭に小声で話しかける。

「ねえ。思春って、あんなに女の子だったっけ？」

「じゃから、さっき儂が言ったじゃろぅ。女じゃと」

祭は、呆れ顔で答える。

「フフ。強敵ね」

横から冥琳が声を掛けてくる。

「ふん！私だって負けないわ！帰ってきたら・・・・・・」

小声で、今後の作戦を考える雪蓮。

それを見る祭と冥琳は、揃って肩を竦めた。

〜山の麓〜

【視点・思春】

どうしても、豪臣様を一人で残せなかった私は、陣の跡地に立っていた。

文台様たちが退却し、残されたのは、私と豪臣様、そして朔夜殿だけだ。

軍が見えなくなると、豪臣様はその場に座った。

辺りは暗く、灯りは月の光だけだ。

「甘寧も座れよ」

腰帯に挿してあった鉄の棒を抜きながら勧められた。

私が座ると

「なぁ？何で正座なんだ？」

と、豪臣様が聞いてきた。

「い、いえ。いつもそうです「敬語」・・・そうしている///」

「そっか」

私は、そう答えるしかなかった。

いつもは胡坐を?くが、この方の前では、その恰好を見せたくなかった。

豪臣様は火種を棒の先に当てる。すると、煙が出てきた。

私は、不思議に思い尋ねることにした。

「紫堂殿。それは何だ？」

「ん？・・・ああ、煙管っていってな。タバコって草を燃やして煙を吸う道具だ」

「煙を？香の様なものか？」

「ん〜・・・まぁ、心を落ち着かせる面では同じかな。体には悪いけど」

「？・・・体に悪いものを吸うのか？」

私がそう聞くと、豪臣様は苦笑いをした。

「ま、気にすんな。それよりも、だ」

「はい」

「戦のゴタゴタで忘れてたが・・・俺たちって、ちゃんと自己紹介してないよな？」

「あ・・・」

そう言えばそうだ。互いに名を知っていたため忘れていた。

私は、恥ずかしくなり赤面してしまう。

「勘違いじゃなかったな。じゃ、俺から。知ってるとは思うけど、紫堂豪臣だ。悪いが真名は無い」

「私の姓は甘、名は寧、字は興覇。真名を思春と言う。し、思春と呼んでくれ///」

何故か、噛んでしまう私。

「ん。よろしくな、思春」

そう言って、豪臣様は右手を差し出してきた。

（真名を呼んで頂けた・・・///）

「握手な」

真名を呼ばれて呆けていた私は、そう言われ、両手で豪臣の手を握った。

「よろしく・・・ひ、紫堂殿///」

名で呼ぶことが恥ずかしかった私は、姓で呼んでいた。

握った彼の手は、大きくて硬かった。

私は、いっそう顔が熱く感じた。

（本当に、私はどうしてしまったんだ///）

【視点・終】

【視点・豪臣】

俺は、手を握った後で気がついた。

思春は俺のことを苗字で呼んだ。しかも、敬称付きで。

「なぁ、思春」

「は、はい///」

「豪臣って呼んでくれないか？」

「///！！」

何故か、思春が驚いている。

「な、何故だ？周瑜殿や黄蓋殿は、紫堂と呼んでいる///」

（そう言えば、何でだろう・・・）

「思春には、そう呼んで欲しかっただけだよ」

「なっ///！！」

何故か、また驚き、そして俯く思春。

「それ、殺し文句ですよ、天然記念物」

肩に乗る朔夜が、俺の耳に囁く。

（殺し文句？どこがだ？）

心の中で首を捻っていると、思春が顔を上げた。

（何か、決意が漲ってる感じの眼だな）

「そ、その///・・・では、ひ、ひで・・・豪臣、様///」

「・・・・・・へ？」

ポカン、としてしまった。

（え？今、“様”って言った？俺のこと？何で？）

いきなりの“様”発言に、俺は、一瞬混乱してしまった。

「え〜と・・・何で“様”///？」

「い、いけませんか///？後、出来れば敬語を使わせて、い、頂きたい///」

そう言って、頬を染め、上目遣いでお願いしてくる。

（いや、待て！何かデジャヴを感じるぞ、デジャヴューを///！

上目遣いでお願いって反則罰金もんだろ！審判、笛を吹け！笛を！

てか、可愛過ぎだ！何かメチャ可愛いぞ///！）

「い、いや・・・ヨロシクオネガイシマス///」

そう言って頭を下げる俺。

（何が、ヨロシクなんだぁぁ///！！）

俺は、頭を抱えたくなった。

【視点・終】

【視点・朔夜】

（そろそろ、殺していいですか？）

【視点・終】