その日、シュロはうんざりしながら歩いていた。

稽古場に練習用の扇を忘れたのである。

疲れ果てた体は夕餉と休憩を求めていたし、上司と顔を合わせるのが嫌だった。

踊り子として宮廷に上がってから、二年が経とうとしている。

それなりにプライドはあったし、この華やかな職業は格好の伴侶探しに最適だ。

金持ちで様子のいい男がいれば、さっさと引退するつもりだった。

が、新しく舞踏長に就いたマイムは、容赦なく、かつ鬼の如く踊り子たちを教育した。

「なんでそんなこともできないの、あんたたちは！」

怒鳴られなかった日などない。

日が暮れる前に解放された日などない。

マイムが宮廷一の踊り子「舞姫」だった時代をシュロたちは知らない。どうせその美貌で男や世間を誑（たら）しこんだに違いない。

「本当はドヘタクソなんじゃないの」

「ヒステリーって嫌よね」

そう仲間たちと陰口を叩くことで溜飲を下げた。

目指す稽古場には灯りがともっていて、シュロは舌打ちをする。

こっそり様子をうかがうと、秘かな話し声が聞こえた。

鬼のマイムと楽師長ミヨシノのものだ。

うわ、白将軍誑（たぶら）かした次はミヨシノさまかよ。

だけど、いいネタが出来た。帰ったらさっそくみんなに言いふらしてやろう。

ふんだんに話を膨らませて。

にやりと笑ったシュロは、そっと窓から顔を覗かせた。

「いっそすっきりした方が良くはないか」

笑いを含みながら細面の優男が琵琶を掻きならした。

靜（じょう）と鳴る。

「そのためにはわたしは何だって協力するよ。麗しの舞踏長殿のためならね」

「相変らず口だけはうまいのね」

「口だけではないと自負しているつもりだが」

琵琶は濁（だく）と響いた。

「観客がいないのが不満だけど」

ゆっくりとマイムは、稽古場の中央に歩を進める。

「お言葉に甘えて一舞しましょうか」

しゃらりと構えた。

その右手を天に掲げ、左手は優美に回転し胸の前へ。

シュロは思わず息を呑む。

ただそれだけの動作に凛々しさと儚さが宿っていた。