しばらくして目を覚ました一刀の発した一言。

「･･･君は、だれ？」

不思議と驚くことは無かった。“やっぱり”と、自分でもどうしてかは分からないが、自然とそう感じたのだ。

「手当てしてくれたのは君？」

「いいえ、違うわ。私の部下たちよ。」

「そうなんだ。でも、ありがとう。」

「大したことは無いわ、当然の事よ。」

「申し訳無いな･･･ 本当なら、名乗ってお礼を言わなきゃいけない場面だよな」

「ええ、でも気にする事はないわ･･･」

「･･･迷惑ついでに、ちょっと聞いてくれないかな？」

「いいわよ、面白い話ならしばらく付き合ってあげる。」

「ははは、参ったな･･･全然面白い話じゃないや。」

「ふふ、それなら、精々面白く話しなさい。」

それからしばらく、私は一刀の話を聞いていた。

今の彼には記憶は愚か、自分の名前も分からない事。

気が付いた時には、丸腰で荒野に一人で倒れていた事。

ただ有るのは、“会いたい”という強い気持ちで、それが、誰に対する思いなのか、或いは何に対するモノなのかは全く分からないという事。

･･･しかし、それに従って、ずっと旅を続けてきたという事。

いったいどれくらいの時間をこうして居たのだろうか？

私は、彼の脇に腰掛けて、ずっと顔を見つめていた。そして、気がつくと涙を流していた。

その涙は、頬を辿り顎を伝い、一刀の顔を濡らしていた。そして、一刀は、涙を流す私の頬撫でていた。

「･･････どうして泣いているの？」

一刀はとても心配そうに、私の事を見つめ返していた。

私は頬にあてられたその手に、自らの手を重ねながら静かに会話をしていた。

「そうねぇ、ある人がね、私との約束を破ったのよ」

「それは酷いね。」

「ええ、そうでしょ？私の他にも多くの子達を泣かせているのよ。」

「そうなの？･･･でも、君はとても嬉しそうに見えるよ？」

帰ってきてくれた。

記憶をなくしたというのに、傷つき、もがきながらも･･･私の元へたどり着いた。

一刀が、今、目の前に居る。それだけの事で、私は胸がいっぱいになっていた。

「ねぇ、貴方。この後はどうするつもりなの？」

私が尋ねると、一刀は静かに目を閉じた。

「･･･どんな時でも、心が落ち着かなかったんだ。早く会いたいって、居ても経っても居られないくらい。･･･可笑しいだろ？何も覚えていない、自分の名前すら思い出せない癖に。」

「･････････そう。」

「･･･不思議なんだ。」

「･･･なにが？」

「･･･こうして、君と居ると･･･心の声が消えたんだ。常に感じていた焦燥感が･･･」

「そう、ならばもう、旅を続ける意味は無いんじゃないかしら？」

「ははっ、そうかも知れない。」

一刀の目から、すぅっと涙が零れ落ちるのが見えた。

「･･･ねぇ、貴方。私に使える気はない？」

「･･･それは嬉しいけど、役に立てるかな？」

「ふふ、それを判断するのは、私よ。そうねぇ、もし貴方が役立たずの脳無しだったのならば、精々慰みのもとして傍に置いてあげるわ。」

「そうか、なら、君の役に立てるように頑張らなきゃな、役に立つうちは、上手く使ってくれ。」

「それなら、誓いなさい。これから二度と、この曹操孟徳の傍から離れることはないと。」

「嗚呼、誓うよ」

「ならば、これから私の事は“華琳”と呼びなさい。」

「良いのかい？それって真名だろ？何処の誰かも分からない俺なんかに･･･」

「･･･ええ。信頼の証よ。」

ええ、あなたは私との約束を守ってくれたのよ？だから、私も貴方に報いなくてはいけない。分かる？それに、この名を呼ぶことが出来る男は、世界に貴方しか居ない。

また、ここから始めましょう。北郷一刀。

私は、やっと思い出す事ができたのだから。そうだ、･･･そう、アナタはこんな顔で笑うのだったわ。

「よろしくな、華琳。」