風の話をきいてすぐ、祭さんが少しだけ不機嫌そうに言った。

「･･･儂は戦に出られると思っていたのじゃが」

「はい？」

思わずききなおしてしまう。

この人は、あんな目にあったっていうのに、戦場に出ることに対する恐怖がないのだろうか？

風はそんな祭さんをみて、優しげな笑みを浮かべる。

「どうも、冥琳さんは祭さんを戦場に出したくないみたいですねー。この策も、危なくなる前には帰ってくること前提でしたし」

「そんなことを前提にしたら、なにもできんではないか」

「祭さん」

少しだけ声がきつくなる。風のその声は、祭さんだけに向かっているのではないような気がした。

「彼女たちの気持ちも考えてください。親しい人を失った恐怖も、それが覆った喜びも彼女たちは知ってしまった。

･･･戦が起こるかもしれないという重大事でなければ、本来なら祭さんは隠居させられるかもしれなかったのですよ？」

「な、なんじゃとっ！？」

びっくりする祭さん。

ちらりと風は俺を見る。

･･････まさか風、俺が魏に帰ったあとの待遇もそんなんだったのか？

「とにかく、受けていただけますか？時は一刻を争うのです」

呆然としている祭さんと俺に向かって風は問う。

俺の答えは決まっていた。

「受けるよ。君らのために俺はなんでもやるつもりだし――なにより、戦なんてものを起こさないために」

「･･･お兄さん」

やわらかな笑み。

風はその笑みのまま、俺に抱きついた。

「うわ、ふ、風っ？」

「くふふ･･･だからお兄さんはやめられないのですよー」

「あ、汗臭いって！汚れてるし･･･」

「知りませーん♪」

突然のスキンシップに俺が慌てていると、

「なにをふたりだけで楽しんでおる･･･儂も混ぜい」

祭さんまで俺に抱きついてきた。

「ささ、祭さん！？」

「何を慌てるか･･･おぬしも男なら、これくらい受け止めてみせんか」

「おやおやー、種馬っぷりが留まることを知りませんねー･･･風はちょっと不機嫌なのです」

むくれた風をなだめるのが先か、

「むう･･･意外とたくましいのう。まだまだ足りんが」

冷静に俺の体を調べ始めた祭さんを止めるのが先か、俺には判断できなかった。

「あ、で、祭さんどうします？受けてくれます？」

「おお、受けることにするかな。戦には出してもらえんようじゃし、少しでもお国に貢献せねばな」

慌てる俺を無視して真面目な話をするふたり。

「ちょ、ふたりともいい加減に――！」

「なにをしているのかしら」

怒りもあらわな声が背後からきこえた。

慌てて振り返ってみると、そこにいたのは会議で雪蓮に諭されていた人物。

「おお、権殿」

祭さんが話しかけると、孫権さんはその目に涙をたたえながら、花開くような笑みを零す。

「祭･･････生きていてくれて、本当にうれしいわ。都を離れていて、すぐに会いにこれなくてごめんなさい」

「いえいえ、そんな。こちらこそ権殿に挨拶が遅れてしまって申し訳ない。また会えてうれしゅうございます」

「ふふ･･･祭らしくないわね。でも･･･」

ぎろり、と孫権さんは俺をにらんだ。

「誰とも知れない男と戯れているのは、感心しないわね」

「おや、紹介が遅れましたな。こちらは――」

「知っているわ。姉さまに聞いたもの･･･天の御使いだとか」

「･･･北郷一刀といいます」

抱きついたままの風をどかして、挨拶をする。

･･･こら風、むくれないの。

「魏とは今や協定を結んだ仲であるし･･･あなたに対する怒りなどはない。だけど、呉の領内で好き勝手するというのはいかがなものかと思うのだが」

「はい、おっしゃるとおりです」

言い逃れもできない。

なにせ一秒も無駄にできないというときに遊んでいたのだから。

「･･･ふん。とにかく、祭、その･･･帰ってきて早々呉を離れることになってしまったのだけど･･･」

俺と話すときとは打って変わって親しげに祭さんに話しかける孫権さん。

･･･そういや、あんなに呉勢に憎まれることを覚悟していたのに、敵意を向けられたのは初めてなような気がする･･･。

「かっか、かまいませんよ。呉のため民のため、儂ができることをするまでですからな」

「･･･ありがとう」

くいくい、と袖をひかれた。

「お兄さん、お兄さん。風たちは退散するべきかと思いますが」

「ああ、そうだな･･･積もる話もあるだろうし。

祭さん、俺たちは部屋に戻るよ」

「ん？ああ、すまんな。今日はこれまでじゃ」

「うん、ありがとうございました！」

修行をしてくれたことに対しての礼をして、俺は風とその場を離れた。