セインは博士から託された膨大な量の紙の束を持って、ある場所を泳いでいた。彼女の左脚には丈夫なワイヤーのリングが付けてあり、それが紙の束を纏めた、立方体の寄せ集めのような物体に繋がっている。

　セインはただ流れの中に身をゆだねながら泳ぎ、自分の本能が示すままに動いている。

　しかしそれは、セインにしかできない事だった。彼女以外の姉妹がそれをする事はできない。もちろん人間にもこのような事をする事は出来ない。

　セインは今、地中の中を漂っていた。土が堆積し、全てを覆っている地中を、セインはまるで水中を泳ぐかのように移動していた。

　セインは地面をかき分けて移動しているのではない、地中の中を何の痕跡も残さずに移動する事ができる。それが彼女しか有していない能力だった。

　セイン自体は何も感じない。ただ地中が温めている温度のようなものを感じる事はできる。セインは全ての無機物を透過する事ができるが、その対象がマグマのような熱いものであったら彼女は透過できない。

　あくまで彼女の肉体が透過する事ができる能力だ。

　大きさにもよるが、セインと共に連結した別の物質も同時に物質を透過させてやる事ができた。大体、彼女の体の体積の３倍くらいの大きさのものまでならば、能力を使用して無機物を同時に通過できる。

　今、セインが持っている物質の大きさは、許容限界ほどの大きさのものだった。脚にくくったロープは水の中を漂うかのように、時にはピンと張り、時には蛇行しながら、ブロック状の物体に繋がっている。

　セインは地中を、もしくはコンクリート壁のようなものを透過している際には何も感じない。

　地中にいては何も見る事ができない。音は異様に聞こえてくる。空気に関してはセインの肺活量は人間から比べると異常とも言えるほど強化されたものであったし、セイン自体の体が酸素をあまり必要としないでも動けるため、３０分以上は地中にいる事ができる。それは水中でも同様だ。

　セインは地中の所々で立ち止まって、視覚の内部にあるセンサーを作動させた。地中では何も見る事は出来ないが、視覚の中に内蔵されているセンサーであれば、現在位置を確認する事はできるようになっている。

　セインは自分の現在位置が目標地点からそれほど離れていない事を確認した。もう少しだ。息つぎをしなくても、もう目標地点に辿り着く事ができるだろう。

　クアットロは自分のこの能力がくだらないと言っていたが、果たしてそれはどういった理由で言われたのか、セインには理解できなかった。

　ただ地中や物質中で泳ぐ事ができる。それはセインしか有していない能力であり、しかも博士に与えられたもの。だとしたら何か意味があるはず。くだらない能力では決してないはずなのだ。

　だが、セインはトーレのように高い戦闘能力も持っていないし、クアットロのような電脳戦も苦手としている。頭が良いわけでもないし、持っている特異的な能力と言ったら、この地中を水中のように泳ぐ事ができる能力だけだ。

　これがくだらない能力などと言われてしまったら、もう、セインに存在している理由は無くなってしまう。

　博士は、そんなくだらない能力を生み出すために、自分を誕生させたのだろうか。

　セインはそう思いながら地中で方向転換し、急激に上昇した。上昇する際も、まるで水中で体を動かすかのように体を登らせていけばいい。ただ、水中のように浮力というものが地中には無いから、彼女は自分の脚の動きと手かきによって地中を上昇していかなければならなかった。

　そうしたセインの能力は強化されており、泳ぎに関しては姉妹で一番なのは間違いでは無かった。地中を泳ぎ上がる事に関して、セインは何も苦痛を感じないし、疲れもしない。その部分の筋肉や骨格が特別に強化されている為だ。

　すでに地中ではなく、セインはコンクリートで覆われた、ある建物の地盤となる場所の中にいた。自分の視覚の中にあるセンサーで最終確認をする。事前にセインが確認した情報によれば、目的の場所は広いフロアなのだが、少しでも位置を間違えると計画が失敗になる。

　それだけは避けたい。何しろ今回の任務は、人知れずに行わなければならない事だったからだ。

　セインは身を泳がせ、ようやく地上に出た。地上と言ってもそこはどこかの建物のフロアであり、彼女はそこに自分が持ってきたものと似たような立方体の束が数多く積まれているのを見た。

　セインは自分が持ってきた方の束を地中から持ちあげ、それを設置した。セインが持ってきた紙は、この倉庫に置かれているものと似た姿をした紙幣で、ここには何百万枚という紙幣が保管されている場所だった。

　元々ここに置かれている方の紙幣は、あくまで紙幣の製造会社が制作した、とある国の本物の紙幣で、既に最終チェックが済んだ方の紙幣である。セインが持って来たものは、博士が機械で膨大な量を複製した偽物の紙幣だ。

　既に最終チェックが済み、不備が無いとされた紙幣に、偽札を混ぜたらどうなるだろうか？　博士はそうセインに尋ねてきたが、お金の事を良く知らないセインにとってはよく分からなかった。

　むしろ、ここにある大量のお金を持っていってしまった方が、博士や自分達の為になるのではないのか。そうも思った。

　セインは紙幣がブロックごとに束になっている場所から顔を覗かせ、倉庫の出口で、厳重にトラックに積まれていく紙幣の姿を見た。

　博士が制作した偽札も、あのようにして運ばれていくのだろうか。

　せっかく作った偽札を、そのまま銀行とかに流して、博士は一体何をするつもりなのだろう、そう思いながらセインは誰にも知られないまま戻る事にした。偽札の束は誰にも知られず、本物の紙幣と紛れて置いてある。博士の意図も分からないまま、セインは帰路についた。

　現金の直接の手渡しによる取引が、ほぼ電子化されている現在においても、やはり現金や鉱物資源というカネの、物としての価値は健在だった。

　電子商取引だと、滅多に起こらない事ではあるのだが、人為的なミスが生じるし、何よりも、クレジットカードや電子取引ばかりで生活をしている現在の人々にとってみても、現金や資産が形となってある方が安心するらしく、相変わらず紙幣は流通している。

　その紙幣の数は昔と比べて多くもなく少なくもなく、紙幣の価値は銀行でも一般家庭でも認められていた。

　そして何より、銀行の取引明細に記載されない、手渡しでの現金の取引ができるという事もあり、闇世界では現金の方が相変わらず力を持っていた。

　裏の世界に生きる者達からしてみれば、コンピュータ上に表示される数字の羅列よりも、現金の束の方が物としての説得力があるのだ。

　とはいえ博士にとっては、紙幣は無縁の存在だったから、今まで彼自身も紙幣はほとんど手にした事が無かったようだが。

　彼が行っている研究にかかる費用は、紙幣に換算したら膨大な量となってしまい、それであったら、銀行などの取引明細に記載されるリスクはあるものの、電子取引で機材の購入や研究施設の設備費用を払っていた方が楽だったからだ。

　何より博士の出資者が電子取引を望んでいた。その出資者は多額の現金を博士の海外口座に振り込んでくれているわけだが、今ではそれをストップされてしまっている。

　博士の海外口座の残高は一気に減少し、今では危機的状況にさえ陥っていたが、そこで初めて博士は現金と言うものに手を出したのだ。

　しかしながら事もあろうか、博士が初めて手を出した現金とは、銀行から流通させられている、本物の現金ではなく、偽札だったのだ。

　近年の現金は非常に精巧にできており、簡単には偽造する事が出来ない。だが、博士が目を付けた現金は、ある発展途上国の現金だった。

　海外の紙幣であっても、特に発展途上国の場合、紙幣の製造を先進国の企業に委託する事も多い。国自体が機関を置き、国が紙幣を製造することもあるが、ほとんどの国は企業に紙幣を印刷させている。もちろん、その管理は厳重で、偽札が紛れ込む事も普通ならばできない。

　博士が偽造した紙幣は先進国に比べるとかなり粗末な作りになっており、偽札の作成も先進国の現金に比べれば容易な事だった。金型は一週間以上もかけて博士が作成し、それをウーノが数百万枚も印刷して、額面にして１兆という額になった。それはその途上国の経済を左右するに十分たる額面の金額だ。

　そして最終的にそれをセインが製造会社へと運んだのだ。

　今までの任務とは違い、期間と手間を必要とする任務だったが、博士に言わせれば、この方法によって、莫大な金を手に入れる事ができると言う。

　だが何故、偽札を流しただけで莫大な現金を手に入れる事ができるのか、セインにとってはやはり良く分からなかった。

（先日、発覚しました某国の偽札の大量流出事件によって、現在、同国の通貨価値は大幅に減少しています。ここ、数日のインフレ率だけでも1000%を超えており、突如発生したこのインフレによって市場に与える悪影響は致命的とも言われ…）

　テレビのアナウンサーが言っている言葉の意味が、セインにとってはまだ良く分からなかったが、どうやら自分が持っていった偽札が世の中に流れたことで、大変な事が起きているようだぞと、彼女はそれだけ理解していた。

「よくやったな、セイン」

　セインは皆が集った食卓の席で、姉のトーレに頭を撫でられながらそう言われた。彼女は相変わらず表情薄だったが、あのトーレに頭を撫でられるほどの事を自分はしたのだろうか。セインにはよく分からなかったけれども、どうやら、テレビで大ニュースが組まれるほどの事をしでかしたらしい。

　でもそれがどうして博士達の元に、再びお金が舞い込んでくる事に繋がるのか、それが分からなかった。

　セインがぼうっとした目でテレビの方を見つめていると、突然、博士が手を鳴らしながら食卓の場にやって来た。それに伴ってウーノはカートに載せた豪華な食事を持ってきている。

　セインの眼はテレビから、一気にその豪華な食事の方へと向けられた。

「よくやってくれた。目下のインフレによって、現在、某国どころか、世界の経済は大打撃を受けている。しかしそれに反して、私は研究資金を手に入れる事が出来た。これで、当面の活動資金を入手する事ができる。

　これらは全て、セインのお陰だ。彼女が大量の偽札を紛れこませた事によって、私は逆に莫大な現金を手に入れる事が出来た。そしてこの某国は、この偽札流通事件を、我々ではなく、国内のマフィアの犯行だとして処理をした。つまり、我々は大きな利益を手に入れる事が出来たが、疑われる事は決してないという事だ。

　全ての問題は解決した。ここに祝杯を上げようではないか」

　そう言いながら博士は持ってきたシャンパンのボトルを、音を鳴らしながら開けた。栓が勢い良くはじけ飛び、テーブルの上に転がった。

　食事が始まってからしばらくして。

「セイン。これは記念品だ。メダルのようなものだと思っていい。今日は、君の為の祝杯でもあるのだ。遠慮はいらないぞ」

　と、博士は言い、豪勢な食事に満腹になりかけていたセインの手に、何やらずしりと重い金属の塊を置いた。

　それは偽札の金型だった。セインが造幣所まで持っていった紙幣とは鏡で写したように間逆の模様が刻まれている。どうやら偉い人であるらしい人の顔と、紙幣の額面金額を示す数字が刻まれている。

「これが、あたしのメダル？」

　金型に刻まれている偉い人の顔は、セインにとっても知らない人物で、あまり好きになれた顔では無かった。

　だが、博士からのプレゼントなのだと思うと、セインはそれを大切にしようと思った。

　セインの前に並べられた豪勢な料理など目もくれず、セインはじっと手元の金型を見つめていた。

　するとそこへ、

「あらあらセインちゃん。どうやら、自分が、とんでもない事をしでかしちゃったって事を、もしかして気づいていないのではなくって？」

　どうやらアルコールが回っているらしいクアットロが、シャンパングラスを片手に迫って来た。その眼鏡をかけた顔は赤らんでいる。

　博士に作られた存在である彼女らも、きちんとその体には酒類のアルコールが回るように出来ているのだ。

「しでかしちゃった…、って？」

　セインが恐る恐るクアットロに尋ねた。

「そうねえ…。あなたはまだポッドから初めて出て来て数年も経っていないから、世の中の事なんて知らないでしょうけれども、あなたのした事がばれちゃったら、そうねえ、死刑にでもなるんじゃない？」

　クアットロが軽々しく発した、死刑と言う言葉に、セインは思わず身を震わせた。

「し、死刑？」

　セインもその言葉の意味は良く知っていた詩、それがどれだけの罪を犯した罰であるかという事も知っていた。

「そう、死刑よ。そんな金型を持っているようなセインちゃんは、多分、この事件の主犯格だと思われて、死刑にされちゃうんじゃあないかしら？　あらやだ。怖〜い」

　と、わざとらしい素振りでクアットロはセインに言ってくる。しかしながら、今度はセインも負けてはいなかった。

「これは、博士からあたしに贈ってもらったメダルなんだ。誰にもあげないよ！」

　セインはそのように言って、大切そうに博士から貰った偽札の金型を隠した。

　その日、セインは眠りにつこうと思ったが、どうもうまく眠る事が出来ないでいた。枕元に博士から貰った、偽札の金型のお守りを置いて、心を落ち着けようとしたけれども、それでも眠る事ができない。

　逆に、クアットロが言って来たあの言葉が気になる。

　本当に、自分は死刑になるような事をしでかしてしまったのだろうか。

　そんな事は無い。自分はただ、博士に与えられた任務をこなしただけだ。ただ、偽物のお金をばらまいただけじゃあないか。それで、博士はお金を手に入れる事が出来たから、今日、あたし達はあんなに美味しい料理にありつく事ができたんじゃあないか。

　そのように自分に言い聞かせても、セインの不安は抜けきらなかった。

　どうしてもあの姉の存在感が、このあたしの心の中を支配して、不安に陥らせてしまっている。

　クアットロの事は姉として尊敬しているけれども、彼女の口の端々から出てくる言葉の一つ一つは、セインを不安や、劣等感に陥らせていた。

　ならば。この眠れない時を過ごすぐらいだったら、セインにはする事があった。それは彼女にとっての自己証明であり、今日、自分がした事に対しての成果の証明だった。