開戦からしばらくして、曹操軍では虎牢関をどう攻めるか、ということで頭を悩ませていた。闇雲に攻めてもこちらの被害が大きくなるだけ、なんとかして敵を虎牢関から引っ張り出さなければいけないのだが、そのためには袁紹の軍と連携を取ることが必須なのだが、ただただ攻め立てているだけの軍にそんなことは期待できそうにもなかった。

「さて、敵の攻撃は馬鹿みたいに…というか馬鹿なんだけど、攻め立てるしか能のない袁紹が一身に受けてくれているから楽だけど…埒が明かないわね」

「ほんと邪魔しかしないわね。あの馬鹿は…。しかし、何か状況を変える一石があれば良いのですが…」

そのとき、曹操のもとへ一人の兵士が駆けこんできた。

「申し上げます！後方よりこちらに接近する軍があります！旗は孫一文字！」

「ふむ、なるほどね。桂花、孫策の意図が貴女にわかるかしら？」

唐突に曹操に尋ねられた荀�ｹは、しばらく首を傾げながら考えていたが、答えが思い浮かんだのか、顔を上げた。

「乱入し、その後敗走するふりをして袁術のところまで敵を引っ張っていくということですか？しかし、そんな成功率の低い…」

「私たちがそれに乗じる事でその成功率はあがるわ。いえ、それを見込んでのことかもしれないわね。春蘭、秋蘭。孫策の動きに合わせ、敗走するふりをしながら後退する。準備をしておきなさい」

「御意」

夏侯淵は話を理解していたので何の疑問も持たずに頷いていたが、夏侯惇は理解していなかったらしく、頭に疑問符を浮かべながら頷いていた。

「前方、曹操の牙門旗が道を空けました！」

先行していた思春からそんな報告が入って来る。雪蓮はそれを聞くと、少し意外そうな顔をして、すぐに頭を横に振った。

「さすがね、こっちの思惑に気づいたみたいね。しかし、これは助かるわ。こっちの思惑が分かっているのなら、上手く連携してくれるでしょ。突っ込むわよ、ヨシュア、冥琳！」

「了解したよ」

「分かった。明命、思春。ヨシュアの動きをよく見ておけ。お前たちにはいい手本になるだろう」

「はい！しっかりと見させていただきます！」

「御意」

冥琳の言葉に明命は真剣な顔で元気に頷き、思春は静かに頷いた。

「よし、では行く！皆の者、我が旗に続けぇーーーー！」

「応！！」

雪蓮の号令に、孫呉の兵は大きく声を上げ、突進を開始した。そして、その場、といっても主に袁紹の軍なのだが、それをかき乱すと、場が混乱したことで出てきたのであろう、深紅の呂旗と漆黒の華の文字の旗を見ると、雪蓮は少し意地の悪い笑みを浮かべて口を開いた。

「猪はほんと釣りやすいわね。全軍反転！」

雪蓮の言葉に全軍が一斉に反転を開始する。遠目に見ると、曹操の部隊も反転を開始していた。何も対応がとれていないのは袁紹の部隊で、少ししてからもたもたと反転を開始する。殿は強制的に袁紹の部隊に押し付けられる。そして、後退する孫策、曹操、袁紹の部隊を、呂布の部隊と華雄の部隊は追撃してくる。それを確認すると、雪蓮たちは袁術のところへと一目散に後退していき、そして敵部隊を袁術に押し付ける事に成功した。油断しきっていた袁術の部隊は慌てて迎撃態勢を取り、敵部隊を迎えていた。

「ふふ、慌ててる慌ててる」

「作戦は成功か。曹操がうまく乗ってくれたおかげで、危険な賭けにはならなかった…ヨシュアよ、お前はこれを見越していたのか？」

愉快そうに笑っている雪蓮の横で、少しだけ表情を緩めた冥琳がヨシュアの方へ顔を向けてくる。

「一応考えてはいたけど、ここまで乗ってくれるとは思っていなかったよ。でも今はそれよりも、ここからどれだけ犠牲を少なくして勝利を得るか、ということだよ。張遼の旗も袁紹のところで見えたから、相手の戦力は上手く引きずり出せたとみていい」

「ヨシュアの言うとおりだな。雪蓮、頼むわよ」

「了解。…興覇、幼平！」

「「はっ」」

「部隊を反転させて反撃に移る！袁術軍を盾に敵を分断。我らは呂布と華雄の部隊に横撃をかける！」

「御意！」

「はっ！」

思春と明命は鋭く声を返すとすぐさま行動を開始する。そして入れ替わりに兵士が駆けこんでくる。

「曹操軍反転！続いて袁紹軍も反転！更に後方より劉旗が接近しております！曹操軍、袁紹軍ともに向かうは紺碧の張旗！劉旗はそのまま賈一文字の旗に向かっていくようであります！」

「そうか。…頃合いは良し！孫呉の兵たちよ！今こそ我らの力を見せつけるとき！全軍抜刀！雄叫びと共に突撃せよ！」

「応っ！」

兵たちは雄叫びをあげて、今度こそ敵を葬るために突撃していく。雪蓮もそれに乗じて敵陣の中へと突っ込んでいった。ヨシュアはそれから離れずにともに敵のなかに足を踏み入れる。

「そ、孫策だ！やつを討ち取れ！」

途中、騎馬に乗った武将が孫策に気づき、接近してこようとしたが、突然上体を仰け反らせて落馬した。見ると、彼の眉間に一本の短刀が突き刺さっていた。

「あら、命中。良く当たるわね」

「これくらいなら思春や明命も出来るようになると思うよ。それより、気を抜かないようにね」

そう言ってヨシュアは、雪蓮の後ろにいた兵士を斬り倒す。

「あら、私を守ってくれるんでしょ？」

ヨシュアの言葉に雪蓮は悪戯っぽく笑う。ヨシュアはやれやれというように苦笑すると近寄ってきた敵兵をクラフトで纏めて始末した。

「さて、呂布や華雄はここにはいないようだね。明命や思春のところか、袁術のところにいるのかもしれない」

ヨシュアは双剣を振って血糊を払いながら口を開いた。

「そうね、華雄はともかく呂布とは戦ってみたかったのだけど残念」

雪蓮は本当に残念そうに溜め息をつくが、ヨシュアとしても呂布とは戦ってみたかったので、少し残念だった。そして、呂旗と華の旗が撤退していることに気がついた。そして張旗も下がっていくのが確認できる。