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男の籠った足音と衣ずれの音が横を通り過ぎていった。

モクレンは下を向いてそれを聞いているだけである。

手の届かない人になっても、小娘陛下のものになってしまっても、わたしは黒将軍の傍にいる。今の地位がある限り、いることができる。

こんなに人を好きになることはもうないだろう。これから先、どうなるかは分からない。もし、己が死んで新しく生まれ変わるとしても、ただ傍にいるだけでいい、またあの男と巡り合いたいとひっそりと思った。

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変わったわね。

マイムは感心しながらシラギを見ている。あの男が、こんな儀式を真面目くさってやっているなんて。愛の力は偉大だわー。

が、マイムは呑気にそんなことを考えている場合ではなかった。国王陛下と夫君の民への顔見せ後、婚礼の宴が待っている。段取りを頭の中で確認しながら、頼りない踊り子たちを不安に思った。

大丈夫かしら、あの子たち。失敗なんかして自信喪失しなきゃいいけど。もっと簡単な演目に変えた方がよかったかしら。

そこまで考えて、マイムは苦笑した。なんだかんだ言って、結局は部下たちが可愛いのだ。

ほら、馬鹿な子ほど可愛いっていうし。心の中で言い訳をしながら、御前に出る前に一丁、励ましてやろうかと思った。

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やっぱりリウヒは国王だなあと、改めて思いながらキャラは末端に畏まっている。横にはトモキの母、ユキノがいた。感激しているのか、ずっと泣いている。

「ティエンランの主リウヒは、此度宮廷軍右将軍シラギを生涯の伴侶に迎え入れることを、天と地と民に誓う」

低く湿った声が天井の高い室内に響いた。

あたしたちはこれから幸せに生きていくだろう。少なくともリウヒには、誰よりも幸せになってもらいたい。

そして、みんなに子供が生まれて孫が出来て、お爺さんお婆さんになって、思い出話をして呑気に茶を啜るのだ。

今日の日も、いつか自分の口から遠い昔の追憶として語られるのだろうか。

きっとそうに違いないとキャラは広い部屋の隅で思った。

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思いもよらぬ民衆の数と声に、二人は彼らの勢いに飲まれて、尻ごみしていた。

婚礼の儀式が終われば、次は顔見せだ、城下には愛する国王陛下の艶姿とその夫君を見ようと、全国から大勢の民が押し寄せている。

「取って食われそうだな」

「わたしはリウヒの夫になったのであって、人見せ猿になったのではない」

「ごちゃごちゃ言ってないでさっさと行きなさい！」

突き飛ばすように宰相に背を押された国王と黒将軍は、ペイと正門下に登場した。

歓声は衝撃となって二人を襲う。ふっ切ったようにリウヒが笑顔で手を上げた。声は一段と大きくなる。

「シラギも突っ立ってないで、ほら笑え笑え」

「笑えと言われて笑えるほど器用な人間ではない」

「ならば今すぐその不器用を返上しろ」

門横では、袖で宰相が笑えの手をあげろの、身ぶり手ぶりで焚きつけている。その隣では、三老がそれいけ、やれいけ、とばかりに拳を振り回していた。

「全く、人ごとだと思って」

リウヒが笑った。シラギは余裕が全くないらしく、仏頂面で突っ立っている。

仕方のない人だ。悪戯心の湧いたリウヒは、背伸びしてその襟を引っ張り、黒将軍の唇に口づけをした。

民衆は宮廷を吹っ飛ばすのではないかと言うほどの勢いで声を上げた。

冬の透き通った蒼い空の下で。