―――2032年10月

―――アメリカ合衆国、ネバダ州、エリア51

―――アメリカ特殊作戦軍（※１）、特殊作戦センター

―――ハイテク特殊部隊

―――通称、FOXHOUND

「よう、大将」

「ジェームスか」

　真新しい軍服に身を包んだ一刀の後ろから、少し色あせた軍服を着たジェームスが声をかける。

「しかし、その呼び方だと振り向く奴がいるかも知れんぞ」

「そんな馬鹿な」

　一刀がFOXHOUNDに入隊してすぐにコンビを組んだ二人は、ジェームスの社交性からか随分と親密になっていた。

「しかし軍とは随分と楽な仕事だな」

「おいおい、ムキムキマッチョが集う天下の海兵隊よりきつい仕事だぜ？」

「鍛え方が違う」

「どんな鍛え方だよ」

「体力と筋肉は違うぞ」

　一刀は寡黙な方だが社交性が無いというわけでもない。最初はどうあれ今では世間話を交わせるほどだった。

「そういえば昔FOXHOUNDは軍属じゃなかったんだってな」

「ああ、今と昔ではそもそも組織の意味が違うからな」

　当時を知るわけではないが、CIA直轄のFOXHOUNDも２７年前に、その前身となった組織も６２年前に解散していた。この部隊はその伝説的な名を継いでいた。

「横にいる奴は蛇のコードネームだし、意味ありげというか、演出が憎いというか」

「文句があるなら司令に言え。幽霊」

「FOXのコードネームを与えられたやつもいるんだぜ？絶対狙ってるって」

「FOX？本当か？」

「ああ、顔も名前も知らんが・・・」

「となると・・・チキン、グレイに続く三番目（Tre）ということか」

―――2032年12月

　その日はうっとおしいくらいの雨だった。12月にも関わらず、雪は降らず何かを流してしまいそうな雨だった。

日本では師走と言われるほど忙しい時期に、ARSOC（※２）指揮下の、PMCを査察する部隊が壊滅したとの一報が入った。

「自殺・・・だな」

　手渡された写真には自ら首を絞めた兵士や、ハンドガンで自分の頭を打ち抜いた状態のものもあった。

「自殺を強制させられた・・・そんな感じですね」

　玲二は嫌悪感を抱きながら渡された写真をデスクに放る。

一方の一刀は少し悩み、指令の顔をうかがった。

「もしやと思いますが、このご時世にサイキック能力を使う連中がいるのですか？」

「一刀はサイキッカーが軍にいたことを知っているんだな」

「スネーク・イーター作戦（※３）モセス事件（※４）、ガンズ・オブ・ザ・パトリオット（※５）の際に暗躍したBB部隊（※６）」

「それだけ知っていれば充分だな・・・もしかすると、君たちもこの敵に相対するかもと思ってな」

「どこの所属のサイキッカーですか？」

　ジェームスの問いかけに司令は目を瞑り、言葉を選んだ。

「ジェームス、君とこのサイキッカーはずいぶんと因縁深いようだ」

「司令！俺に行かせてください！」

「この件に関しては既にフォックスが動いている。君たちの出番はない」

「しかし！」

「落ち着け、ジェームス」

　肩に手を置かれ、相棒である一刀ですらも睨みつける。

「・・・悪い。頭冷やしてくる」

　あんなに苛立ちを見せるジェームスを初めて見た一刀は、不思議そうな視線を送る。

「不思議か、一刀？」

「比較的冷静なあいつが、あそこまで暴れているのをみるのは初めてですよ」

「何れ彼に聞いてくれ。君ならきっと教えてくれる」

　＊　＊

「一刀？」

　蒼天を仰いだまま昔を思いふけっていた。

雪蓮の問いかけにはっと現実に戻ってくる。

「何れ玲二に聞いてくれ。貴女にならきっと教えてくれる」

「貴方からじゃ言えない？」

「あいつが解決するべき問題だ。」

　降りしきる雨。その雨は戦火を消していく。

しかしその雨は、爪痕も、記憶も、死体も消すこともできない。

その雨の中、一人の男が一人の女性の亡骸を抱え、濁天に向かって咆吼をあげる。

　その男は玲二だった。