都心のスラム街。そこの外れにあるゴミ捨て場の中心にスーツを着た男が携帯電話のような代物(しろもの)をいじっていた。

　年は３０近い。中肉中背で、特に印象を持たないどこにでもいそうな人間。

　機(はた)から見れば仕事に行く振りをして公園で時間を潰しているリストラされたサラリーマンと同じに見えるだろう。

「･･････はあ、だるいな。」

　仕事とはいえ、人を殺すのは気持ちのいいものではない。だが、それで何十億と手に入るのなら、人は喜んで人を殺すだろう。

「全く、嫌な世の中だぜ･･････。」

　時は２０６０年。

　今世紀で大きく変わった点が２つある。

　一つは携帯式通話機能付きパソコンの普及。

　とはいってもまだまだ試作品で、旧作のノート型パソコンを持ち運ぶ人も少なくないが、完全にブラウン管の時代は過ぎた。

　そして二つ目は裏社会での殺し屋と呼ばれる職業が成立してしまったということである。

　もちろん政府、国の人間はそんな物騒なものに許可等しないし、民間人に至っては存在さえも知らない。

　だが、現実として殺し屋という職業が増えてるのは確かではあるし、その親会社は平均で数百億の利益を生めるほど膨れあがったのも確かである。

　ピポ。

　男は今日のスケジュールを携帯パソコンで確認する。その大きさは手のひらサイズで、ＵＳＢを繋げばキーボードにも接続できる。

　直訳すると、キーボードが繋げてパソコンと同等のネットができるテラバイト式の携帯電話といったところであろう。

「あ〜〜、早く終わんないかな？」

　この男の職業は殺し屋で、今日は佐津間という高校生を６人チームで抹殺することである。会社を通しても一回の仕事で報酬は数千万はあるので、人を殺した罪悪間を潰すには十分な額である。

　それに今回はボーナスもかねて一人１０億も配布されるというのなら、なおさらだ。

　ちなみにこの男は見張りとデータの輸送係り。なので実際に人は殺さないし、残りの５人が仕事をしている時はただの連絡係なのである。

　ピ・ッピ・ピ。

「･･････っお。」

　通信が入った。

　もう任務が終わったのであろう。とりあえず死体処理班に連絡して早めに切り上げようと思い、とりあえずメールを開いてみた。

【チームは全滅、至急援護を要請する。】

「･･････は？」

　意味が、分からなかった。

　たかだか高校生を殺害しにプロの殺し屋が遅れをとるはずもない。

　がらら。

　灰色のゴミを踏みしめ、もう一度メールを確認する。だが、それは何度見ても変わることが無い。

「壊れてんのかな？」

　そう言ってこちらから連絡を送ってみる。

　男は用件のみを素早く入力する。

「いや、それは正常だと思うよ。」

「―――っっっ！」

　息を呑んでゆっくりと背後を振り返る。

　そこには、

「気配は残ってるし、誘導にも簡単に引っかかる。･････素人か。」

　―――今回のターゲットの佐津間という強靭な肉体の高校生がいた。

「･･････っ。」

　生唾を音を立てて飲み込む。

　当然だ。この男がここにいる地点で、仲間の安否は大体想像がつく。ここは、この職業はそ　ういう世界で、もちろんこの後自分がどうなるかも予想できる。

　ここはスラム街。そして、さらにその外れのゴミ捨て場。逃げ場などあるわけがない。

「一つ聞いていい？あれがおたくの会社で最高の人物なのか、それともオレを殺すのにわざわざ雑魚を出したのか。」

　狐の様に細くて印象的な目をした佐津間は言った。佐津間は７月だというのに黒のトレーナーを着用している。だが、その姿はファッションや個性といった甘い考えではないことを、同業者の男は察した。

「･･････。」

「はあ･････そうか。今回のターゲットにそんなこと教えるわけがないしな。」

　佐津間はのんきに２，３度頭を掻き、考えている素振りを見せた。

「･･････？」

　不思議な点がある。

　仮に、否、仮という言葉すらおこがましいが、うちのチームが全滅したとしよう。

　さて、そのチームを殺した人物はどこにいるのだろう？

「あの･･････。」

「ん？」

　びくびく辺りの様子を窺う自分とは対照的に、佐津間は同級生と会話をするノリで話してくる。当然だ。向こうは狩る側で、こちらは狩られる側。いつの時代も、どんな生物も弱肉強食の掟だけは変わることは無い。

「･･････俺のチームを殺した人って、どこにいるんですか？」

「なるほど。」

　何か合点がいった様に、佐津間は表情を変えないまま笑った。

「オレが誰だか知らないのか。」

「･･････え？」

　狐目が吊り上り、誇らしげに言う。

「オレの名前は佐津間俊。」

「･･････？」

　依頼では佐津間と聞いたが、下の名前は始めてだ。･･････佐津間俊。どこかで、聞いたことがあるような、ないような･･････。

「･･････まあいい、もう殺すか。」

　男は胸に潜む違和感から、目の前にいる学生の名を連呼してみた。

　･･･････佐津間俊、佐津間俊、佐津間俊佐津間俊サツマシュンサツマシュンサツ･･････

　―――魔瞬殺。　　

「ッッッッッッッッっー―――――――！！！！！」

　顔が青ざめ、声は枯れ、血は引き、意識は薄れる。

　その例えは決してオーバーではない。

　世界暗殺会社のＮＯ２、通称―――

　―――ハプネス。

　そこでわずか１０歳にしてこの世界の頂点に君臨する人物。

　１キロも離れた、人が点に見えるかどうかという距離での、非常識な射殺。

　しかし、その限りなく不可能に近い距離で、１４歳という若さで成功した。

　それもＬ９６Ａ１．第二次世界大戦にはスナイパーライフルにロックオンを搭載しているのだが、俊の場合は必要ない。

　･･････だが、その人物、佐津間はその程度のレベルではない。

　１キロの超遠距離狙撃を成功しただけではない。

　１キロが、

　佐津間俊のテリトリーなのだ。

　任務を放棄したり、同じグループのせいで失敗はあるけれど、決して狙撃は外さない。

　トリガーを引いた瞬間、ターゲットの頭の中に時限爆弾でも入っているかのように見事に、そして優位に人を殺す。

　瞬殺という名がぴったりな、そんな男は、世界中の特殊な人物にこういわれている。

　魔瞬殺、と･･････

「･･････はあ。」

　有無を言わさず無様に周囲のゴミを散らばせながら走り去る。

　その行動を見届けた俊はやりきれないため息を漏らした。

　敵に背を向けるのは戦士の恥だとか、そういう問題ではない。男と佐津間では、勝負どころか弱い者虐めにもならない。

　走って、走り抜けた。

　余裕なのかは分からないが、幸いにも佐津間は追っては来なかった。

　男は廃墟になった商店街で、身を隠しながら呼吸を整えようと必死だった。

「･･････は、･･･････は、･･･････ははっ。」

　息切れから、自分が生きていることを認識したせいか一瞬、笑みが零れた(こぼれた)その時だった。

《オレの名を思い出してそれから逃げるなんてオレも舐められたものだ。こんな屈辱は１８年間生きてお前が始めてだな。》

「･･･････ぅぅううわあああああ！！！」

　身体のどこからか、電子的な俊の声が聞こえてくる。発信機を付けられたのか、とりあえずスーツを慌てて脱ぎ、その場に放り投げる。だが、声は止むことはない。

《オレの顔に泥を塗る程命知らずな屑に問題。その屑の命はあとどのくらいでしょう？１番、３日以内。》

　Ｙシャツもズボンも脱ぎ、トランクス一枚という無様な姿で男はさらに逃げだそうと走り出した。

《２番、３時間以内。３番、３分以内。》

　だがどうだ？逃げ切るどころか発信機も見つけられない。男に、もう冷静な思考があるとは思?ｦない。

「４番、３秒以内。」

「ああああああああああ！」

　最後の声は間違いなく本人の口からの言葉･･････、

　パン！

　で、あったのであろう。

　付け加えるのなら、既に動かない人形になってからでは、そんなことはどうでもいい。

　男は、心の臓を打ち抜かれて死んでいた。

　パンツ一枚になってまで逃げ出そうとした結果、あまりにも無様な姿で血のプールを作ってしまったのだ。

「･･････。」

　俊は、自分を殺そうとした人物を全て処理した後、先程までの余裕は無くなっていた。ただ、表情は変わらない。まるで仮面を被っているような、変化の無い表情は何者も俊の心を捕らえることはできない。

「･･････ふう。」

　顔を伏せ、死体を見ないようにため息をつくと、その場を後にした。

　俊が死体処理をしないのは、自分を知る世界中の人間に教えたいのだろう。

　オレを殺すことは、不可能。

　ということを。