出会い２〜旅立ち〜

「！？関羽と張飛って、あの関羽と張飛なの！？」

驚き顔で二人に聞いてみる。

「どの、かは知りませんが、私の名は関羽です」

「あの張飛なのだ！」

・・・うそをついている雰囲気じゃないな、どうなってんだ？劉備も女の子だったし、関羽・張飛まで女の子って・・・・ははは、お兄さんビックリだ。

「はいはいー、自己紹介も終わったところで、私から提案があるんだけど、お兄さんに私達のご主人様になってもらおうと思うの」

・・・・へっ？ご主人様？ナニヲイッテイルンダコノコハ？ご主人様って��あの�≠ｲ主人様か！？

��あの�≠�のなのかーーーー！？

「桃香様！？それはいったいどうゆう―――――――」

「待って、愛紗ちゃん。まず、村の人達を送ってからはなそう」

「っ！え、あ、はい。そうですねわかりました」

（・・・すっかり忘れてたな・・・劉備がご主人様何て言うから・・・）

村の人達は俺達の会話が終わるまで待っていてくれた。

（返事が無い。ただの村人のよう――――――って待て！何考えてるんだ俺は！）

「出発なのだー！」

その声を合図に俺達は村に向かった。その途中、張飛が俺の隣に来て服の事や腰に差してある刀のことや、肩に背負っているバックのことなどいろいろ聞いてきた。（ちなみに、腰にあるのは和道だけ）

劉備も俺のとなりに来て、話を聞きながら「ほへー」的に会話に加わっていた。

関羽は俺達の少し前を歩き、時々こちらをちらちらと振り返っていた、話が聞こえるのか時折「ほー」などと呟いていた。

俺達は村に着き、村人達と別れた後店に入りさっきの話の続きを話していた。

「では桃香様、さきほどの話のことを・・・」

「あ、うん、それじゃあ」

劉備が姿勢を正して話す。

「愛紗ちゃん、鈴々ちゃん、私達は弱い人達が傷つき、無念を抱いて倒れることに我慢ができなくて、少しでも力になれるのならって、そう思って今まで旅を続けてきたでしょう？」

「はい」「なのだ」

二人が返事をする。

「でも・・・三人だけじゃもう、何の力にもなれない。そんな時代になってきている・・・・」

「・・・・」「・・・・」

二人は無言のまま何も言えなかった。

「確かに桃香様の言うとおり、官匪の横行、太守の暴政・・・・そして弱い人間が群れをなし、さらに弱い人間を叩く。そういった負の連鎖が強大なうねりを帯びて、この大陸を覆っている」

「・・・・」

その言葉に劉備は何も言えなかった。

「そうなのだ・・・三人じゃ、もう何も出来なくなっているのだ・・・」

俺は三人の話を静に聞いていた。

「でも、そんなことで挫けたくない。無力な私達にだって、何か出来ることがあるはず。

・・・だから、」

「・・・なるほど、桃香様のお考えがわかりました。」

「鈴々もわかったのだ」

（・・・なにが分かったんだろ？）

「北郷様！」

「は、はい！？」

「私達に力を貸してください！」

「ほわ！？」

ビックリして変な声を上げてしまった。

「天の御遣いであるあなたが力を貸してくだされば、きっともっともっと弱い人達を守れるって、そう思うんです！」

「戦えない人を・・・力無き人達を守るために。力があるからって好き放題暴れて、人のことを考えないケダモノみたいな人を懲らしめるために！」

（・・・なんて真っ直ぐな眼なんだ・・そういえばじいちゃんも言ってたっけ、力に依存するなって）

真っ直ぐな真っ直ぐな瞳。

その瞳を興奮から少し潤ませながら、劉備は俺の手を強く握り締める。

そこから伝わってくるのは・・・真心というものだろうか。

劉備の言葉やその表情と同じ、燃えさかる心の炎が、その掌を通じて俺の心に染み入ってくる。

本気で。真心から誰かの力になりたいと考えている、劉備の言葉は、逆らえないぐらいの迫力があった

「だけど・・・俺は君達が考えている、天の御遣い何て云うすごい人間じゃないよ？

さっきの人達を助けた時だって・・・いや・・・そんな人間が人を助けるなんてことできると思う？」

人を助ける守る。

言葉だけで言えば、それはとても簡単に聞こえるけど・・・

でも、それはとてもとても難しいこと・・・さっきだって・・・・くっ！

「確かにあなたの言葉も正しい。しかし正直に言うと・・・あなたが天の御遣いで無くても、それはそれど良いのです。」

「そうそう。天の御遣いかもしれないってのが大切なことなのだ」

「どういうこと？」

「我ら三人、憚りながらそれなりの力がある。しかし、我らに足りないものがある。・・・それは」

「名声、風評、知名度・・・そういった、人を惹きつけるに足る実績が無いの」

「山賊を倒したり賞金首を捕まえたりしても、それは一部の地域での評判しか得ることが出来ないのだ」

「そう。本来ならば、その評判を積み重ねなければならない。・・・しかし大陸の状況は、すでにその時間を私達にくれそうにもないのです」

「一つの村を救えても、その間に他の村の人達が泣いている。・・・もう、私達の力だけじゃ限界がきているんです」

劉備たちが話し終わり、

「だからこそ、天の御遣いという評判を利用し、大きく乱世に羽ばたく必要があるってワケか・・・」

確かに。この世界が三国志の舞台であった後漢時代ならば、そういった神懸かり的な評判は、劉備たちにとって大きな力になるだろう。

迷信や神様への畏怖ってものが、人の心に強く関係していた時代だ。

天の御遣いが劉備のそばにいる。・・・というだけで、人は劉備に畏敬の念を抱き、その行動を注視するようになるだろう。

注視するようになればこそ、劉備の行動に共感する人間や心服する人間が、飛躍的に増えていく。

それが知名度であり、名声ってものだ。

ただ――――――――。

（・・・いったい俺はどうしたらいいんだ？）

偶然とはいえ、この世界にやってきて帰る方法もわからない。・・・なら、今、目の前にいる、劉備、関羽、張飛って名乗っている女の子達に力を貸すのもいいかもしれない。

世に生を得る事は為すにありって、言葉じいちゃんが言ってたな

この世界に生を得たんだから、この子たちと事を為すのもいいかもしれない

「―――――――――」

大きく深呼吸した後、固唾を呑んで返事を待っている三人に向き直る。

「・・・わかった。俺でよければ、その御輿の役目、引き受けるよ」

「ホントですか！？」

劉備がうれしそうに言ってきた。

「だけど、少しの間だけ時間をくれないか？・・・しばらくこの世界を見て覚悟を決めたいんだ」

「覚悟ですか？」

そう。覚悟だ。この先絶対に避けては通れない戦いがかならずやってくるはずだから。

そのたびに、さっきの戦いみたいに、心が押しつぶされそうになっていては話にならない。

だから、この世界を見て・・・・人を守る覚悟。救う覚悟。そして人を殺す覚悟だ。

人を殺すということは、その人の人生を奪うということ。だから奪ってしまった人生を背負って立って歩けるほどの覚悟がないとこの先、生きてはいけないだろう。

「どうだろう？」

俺は三人の眼を真っ直ぐに見つめた

「わかりました、こちらのお願いを聞いてくださったんです。だから、私達も」

「それに、一刀殿の眼にはなにやら強い意志を感じる」

「うんうん、お兄ちゃんすっごい眼なのだ！」

三人がそれぞれの答えを返してくる。

「・・・ありがとう」

おれは、三人に感謝を込めてお礼を言う

「でも、なるべく早めに合流してくださいね。それまでに私達もやることやりますから」

「ああ、わかった」

俺達は決意もあらたに店をでた。

「さっきのおかみさんの話だとこの辺だよな？」

「はい、おかみの話によるとこの辺に桃園があるはずなのですが」

「それにしても、あのおかみさんいいひとだったね〜」

「お酒っ、お酒っ、お酒なのだーーー！」

俺達は今、おかみさんに教えてもらった桃園に向かっている。

どうやらさっきの店での話を聞いていたらしく、応援しているよと言ってくれた。

大望を抱くあんたらの門出の祝いにご進呈だといって、酒までくれた。

（おかみさん、かっこよすぎだ）

ついでに言うと、おかみさんに「あんたらこの先、行くあてはあるのかい？」と聞かれ劉備が「まだ特に決まってないです・・・」というと「だったらこの村付近を治めている、公孫賛さまの所に行ってみたらどうだい？」と言ってきた。

「あっ！そういえば白連ちゃんがこのあたりに赴任するって言ってた！」と言ったときはガクッときた

関羽が「もっと早くに仰ってください」と言ったら「あぅ〜」と落込んでいた。

もう一つ言うと、おれの呼び方が少し変わった。なんとご主人様だ。

そう呼ばれると少しムズムズするけれど、なれるしかなさそうだ・・・

そんなことを考えているうちに、目的地に到着した。

「おお――――――。」

一面に広がる桃色の世界。

「これが桃園かー・・・すごいねー」

「美しい・・・まさに桃園という名にふさわしい美しさです」

「ホントだな。・・・御苑の桜みたいだ」

「ほお・・・ご主人様の居た天にも、やはりこれほど美しい場所があったのですか。」

「咲いていたのは、桜だったけどね。すごく綺麗だったよ」

「雅だねぇ〜」

などと、三人で風雅を楽しんでいると、

「さぁー！酒なのだぁ！」

わくわくした表情を浮かべた張飛が、俺の周りをクルクル走り回る。

「・・・約一名、ものの雅も分からぬ者も居るようですが・・・」

「あははっ、鈴々ちゃんらしいね〜」

「らしいのかねぇ。・・・まぁいいや。みんな準備はいい？」

「うん！」「はっ！」「いいのだ！」

三人がそれぞれへんじをしてくる。

手に持った盃にお酒をそそぎながら、

「それにしても、自分があの有名なシーンに同席するとは思わなかったなぁ」

「どうかしたの？ご主人様」

「いや、いろいろとね。・・・感傷深いというか・・・」

「それより、お兄ちゃん」

「ん？」

「お兄ちゃんは鈴々達のご主人様になったんだから、ちゃんと真名で呼んでほしいのだ！」

「ま、真名ぁ？・・・真名ってなに？」

「我らの持つ、本当の名前です。家族や親しき者にしか呼ぶことを許されない、神聖なる名・・・」

「その名を持つ人の本質を包み込んだ言葉なの。だから親しい人以外は、たとえ知っていても口に出してはいけない本当の名前」

「だけど、お兄ちゃんになら呼んで欲しいのだ」

「真名、か・・・・」

誰でも呼べるわけじゃない、特別な名前。

・・・それを俺に許してくれるってことは、それだけ俺が期待されているってことなのかもしれない

正直、天の御遣いなんて役をどこまでできるか・・・まったくもって自信は無い。

それでも。俺を信じてくれる人が居るのなら、精一杯その期待に応えたいと思う。

「・・・わかった。じゃあ、えっと・・・」

「我が真名は愛紗！」「鈴々は鈴々なのだ！」「私は桃香！」

「愛紗、鈴々、桃香・・・」

それぞれの真名を呼びながら、まっすぐに見つめる。

「何をすればいいのか、なにができるのか。・・・今の俺にはわからないけど、俺は君達の力になれればと、強く思う。」

「だから、これからよろしく！」

「じゃあ、結盟だね！」

「ああ！」

そんな俺をみていた愛紗が、掌で包んでいた盃を、空にむかって高々と掲げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　「我ら四人っ！」

　　　　　　　　　　「姓は違えども、姉妹の契りを結びしからは！」

　　　　　　　「心を同じくして助け合い、みんなで力なき人々を救うのだ！」

　　　　　　　　　　「同年、同月、同日に生まれることを得ずとも！」

　　　　　　　　　　　「願わくば同年、同月、同日に死せんことを！」

　　　　　　　　　　　　　　　　「・・・乾杯っ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　��桃園の誓い��

　　　　　　　　俺は戦乱に満ちたこの世界に一歩、足を踏み出した――――――――