攻城戦から数日が経過、それでも城門を突破できない

桂花と真桜の兵器も出たり扉前で出たり入ったりを繰り返す呂布に破壊されてしまい

役に立たなくされてしまった。

きついな攻め手が見つからない、呂布の篭城がこれほど凄まじいものだとは、

出入りするだけで士気が下げられ兵も削られる。いつ出てくるか解らない呂布に兵もおびえてしまってる。洛陽の糧食はどうなのか?兵糧攻めというのもいけると思うが他の諸侯が持たないか?

「秋蘭、華雄は今回出てこないの？」

「はい、さすがに今回出てきたら見殺しにされるでしょう」

「華琳様、私に策がございます。」

そう答えるのは桂花。だが少しうつむき顔だ

「この洛陽は川に近く、真桜の螺旋槍と諸侯の軍を使い水を引けば洛陽を水攻めに出来ます。」

おそらくその策は前から頭にあったが曹操様の戦は覇道、誇りの無い戦い方、民を苦しめる

戦いをよしとするはずが無い、だからこそ今まで言わなかったのだろう。

だが今の手詰りの状態では確かにそれしか手は無い。

「だめよ、大地が洛陽が民が苦しむわ」

やはり、そういった顔で桂花は更に顔を暗くする。

仕方ない、その策は確かに有効だが俺たちは誇りを棄てるような戦い方を良しとしない

だからこそ曹操様に私達は命をかけられるんだ、そう思っているとそっと秋蘭が近寄ってきて手をつかむ

「昭、なにかいい策は無いだろうか？」

「あとは夜襲か潜入して内部から破壊工作をする、これはまだ水攻めよりは了承していただけると思うが、俺が行くしかなくなるな」

「だめだ、そうなるなら棍ではなく剣を持つことになる。なら私が行く」

それではだめだよ、俺以外に我が軍で潜入工作のできる人間はいない

俺が行くなら呂布やほかの将の行動を読んでそらし、中に入り込むなんてことが出来るが秋蘭では殺される。最悪、俺が戦うことになっても秋蘭が生き残ってくれさえすれば・・・・・・・・・・

「秋蘭いいかしら？昭、手を・・・」

そういって秋蘭に了解を得て、曹操様は私を呼び私の右手人差し指と中指を握る。

そしてブツブツとつぶやき眉根を寄せて考え出す。昔からの癖みたいなもので、深く考えを巡らすときは曹騰様か私の指二本をつかむ、そして頭の中で何度も戦場をシュミレートする。

こうなった曹操様はある意味軍師よりも頭が回る。その昔たった50の手勢で3000の賊を打ち破った

策を打ち出したこともあるが、これをするといつもの偏頭痛がひどくなる、多少は華佗の針でよくなってきたというのに

「ちょっとあんたっ！華琳様の手を握るなんてっ！！それになんでいちいち秋蘭の

了解を華琳様が取るのよっ！」

指を握る曹操様を見て不満を爆発させ俺を睨む桂花、というか俺は握ってないぞ

「ふぅ、いいのよ桂花、昭の両腕は春蘭と秋蘭のものなのだから」

曹操様の言葉に「え？」と驚く、春蘭は「両腕とも秋蘭のものです」と答え

秋蘭がなにか言おうとするのを手でさえぎり首を横に振る。

その行動に首をひねり疑問一杯の顔を桂花がする

「これより相手が休む間無く攻め続けるわ。昼夜問わず間断なく攻め続ける、他の諸侯に伝令を、責める順番を決めるのに一度軍議をと」

なるほど、昼夜攻め続けるなら敵は休むことが出来ない、途中で疲れきり打って出る。

いかに呂布が凄まじくとも一人では全ての時間、扉を守るなどできはしない、なら軍議には俺より

軍師の桂花が行ったほうがいいな、説明とへたに出し抜かれないように。

休める順番が来なければ意味が無い、俺ではうまく乗せることは出来ても変に順番を多く回されたりするかもしれない

「私は今から麗羽の陣営にいってくるわ」

「桂花、頼む俺より適役だ、曹操様といってくれるか?」

フンッ！と俺のほうを鼻で笑い「あなたなんかよりずっと役に立って見せるわ」

と目で言ってくる。やれやれ頼もしいよ桂花、それに俺なんかよりずっと役にたってるさ

隣を見ると秋蘭が顔をうつむかせて春蘭に向き合っている

「姉者、昭が言ったではないか、この身は民と華琳様に捧げるが、両腕は私達姉妹だけのものだと」

「いいや、私にそういってもらう資格は無いさ、いいんだ秋蘭」

俺はそういって顔を俯かせる秋蘭とそれを優しい目で見る春蘭の二人の頭を撫でる

「俺はお前達に口にしたことを違える気は無いよ」

「・・・・・・・昭・・・・・すまん。」

そういって春蘭は優しく秋蘭に笑いかける。それを見て秋蘭も顔を上げる

「さて、策の準備をしよう、前線で攻めてる凪たちを一度呼び戻さないと」

俺は近くにいる兵に凪たちを呼び戻すように伝えた、ここからが正念場だな

扉さえ開けられれば一馬がいる、洛陽に入ることは一馬一人なら出来る

一番乗りは出来ずとも王允殿との約束は守れる。

それから一刻ほどして曹操様が帰ってこられた。疲れた顔をしてらっしゃる

話からすると、麗羽と袁術にごねられたそうだ、はずれを引くのがいやだから

決戦近くになったら兵を出さないと、それで袁術は孫策に麗羽は劉備に

決戦近くになったら自分の代わりに出ろといったらしい

「で、兵を劉備に貸したのですか？間諜も仕込んで」

「そうよ、関羽の指揮を間近かで見られるし、あなたの鍛えた兵なら大丈夫でしょう？」

まったく、それだけではないでしょう？義勇兵を守るためにも貸し出したのでしょう。

俺達の鍛えた兵士ならば関羽の指揮で十分に守りながら戦える。なにせ義勇兵で

呂布をいなしたのだからな

「ええ、かまいませんよ。我らの兵が義勇兵といかに違うか見せ付けてやれます」

「そんなことを言って、兵の違いで劉備に解らせるのでしょ？義勇兵はこんなところに連れてくるものではないと」

ええ、その通りですよ。いいように使われてしまうくらいの名声しか持ち合わせていないなら

義勇兵など連れてきてはいけない

「では、これより城の準備をします。春蘭の部隊と秋蘭の部隊に分け、我が軍の中でも交代で

攻めさせます。これで何時決戦を仕掛けてきても片方の部隊は十分に休むことが出来ていますので」

「ええ、それでいきましょう」

桂花が曹操様の声でうなずき、部隊わけをする。季衣、一馬、桂花が春蘭の部隊、凪、沙和、真桜が秋蘭の部隊、俺と流琉が曹操様の周りを交代で守る。

「一馬、ちょっといいか？」

「何でしょうか？兄者」

「俺はできる限り休まず戦場を見続ける。七星刀をお前に預けたのはこの後の展開を見てのことだ」

その言葉を聴き深くうなずく「はい、おまかせください」との言葉が返ってくる。

信頼してるぞ義弟よ

攻撃を開始してから数日、敵の反撃が大人しくなってきた。

いよいよ決戦だな、出入りをする呂布と張遼、華雄の動きは覚えた。

用兵術はさすがに城から出るわけではないから解らないが、予測はなんとなくできる。

「いよいよね、華琳様おそらく今日あたり仕掛けてくるでしょう」

「そうね桂花、順番がちょうど私達に巡ってくるとは幸運なのかしら？」

皮肉っぽく言う、だがそれは間違いではない、攻めて来るならばいくらでも対処の使用がある

一番乗りも狙いやすい

「曹操様、動きは見ました。春蘭と秋蘭に華雄か張遼を相手してもらい桂花に兵をそがせて捕らえましょう。呂布が来るようなら私が秋蘭、凪たちを率いて当たります。それと一馬を私のそばに置いてください」

「だめよ、桂花に呂布の動きを伝えなさい、それ以外は許しましょう」

「しかしっ！」そういうと俺は秋蘭に腕をつかまれ首を振られる

「涼風を悲しませるつもり？貴方から私が挙兵をするときに、条件で言ってきたのでしょう？夫婦が二人いなくなっては子が悲しむと、それに私も春蘭も秋蘭も貴方を前線に立たせる気は無いわ」

確かに自分が言った言葉だ、だが動きを知っていても春蘭と秋蘭、凪たち三人、季衣と流琉を合わせてあたっても勝てない、それに知っているだけじゃ桂花でも無理だ、どうしても対応が遅れる

「大丈夫だ、姉者と二人なら何とか抑えて見せるよ。」

「その通りだ、心配するな。私の武をよく知っているだろう?」

春蘭と秋蘭が心配するなと俺を見つめる。知ってる、知ってるが、顔をしかめる俺の手を二人が握ってくる。秋蘭は「必ずこの腕に戻ってくる」そういって春蘭は「秋蘭を任せろ」と、そんなふうに言われては、俺はうなずくしか無いじゃないか、俺は「解ったと」うなずき桂花に呂布の対応を教える。

対応は呂布一人を囲み矢を放ち、囲める手勢だけを残して他に当る、囲んだ兵を呂布の動きにあわせて蛇行、呂布の意識を一点に絞らせず途中犬槍を混ぜる。足場を悪くしてしまえばいかに呂布といえども動きが制限される。そこに秋蘭の矢と凪の気弾を槍と矢の雨に混ぜる、そうすればいかに呂布でも動きは止められる。

「それって私には難しいわ、呂布の動きを完全に見切って兵の動きを操るんでしょう？ちょっとでも失敗すれば包囲は破れて皆殺しよ」

「ああ、だが大丈夫だ、脚の動きをよく見てくれ動きは脚に出る。最悪、さっき言ったように春蘭と秋蘭が抑えてくれる、それと予備の槍と矢を持っていったほうがいい」

説明を終えると洛陽から声が上がる

「報告っ！城の正門が開きました」

その言葉に曹操様は立ち上がり、兵に向かい叫ぶ

「ここが正念場っ！この戦いに勝てば長い遠征もおしまいよ！必ずや王允殿との約定を果たし、洛陽の民を宦官どもから解放する！この戦いばかりの日々を終わらせるわよっ！総員戦闘準備っ！」

その言葉に兵士達の士気が一気に上がる。

手を握っていた春蘭と秋蘭が俺に笑いかけ兵士のほうへと走り春蘭が叫ぶ

「全軍突撃っ！！」

おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！