二人の幼めの美少女が十人くらいのむさい黄巾を巻いたおっさんに追いかけられていた。

あれは、後ろの三人とは違う。生きるためではない。欲求ではなく欲望に突き動かされて他人を襲っている。そして、こいつらもまた覚悟を持たない下種だった。

だから、彼は手にした鬼丸を使わない。先頭の男がトンガリハットの女の子の肩をつかもうとしたとき、

「待てぃ！」

高らかに呼びとめた。

「っ！だ、誰だ！」

「えっ！？お頭！？此処まで来て普通に呼び止めちゃうんですか！？」

当たり前だと内心呟く。これは、後ろの三人に剣を持つ意味を教えるためのものなんだから。不意打ちのなぶり殺しじゃあ意味がない。だいたい、殺すつもりもない。

そんな内心を隠して目の前で狼狽している賊を見据えて糾弾の言葉を続ける。

「丸腰の少女二人に自らの欲望の為だけに１０人がかりで襲いかかるなど…その所行、言語道断！そんな外道の貴様らに名乗る名前など……無い！！」

「がっ！？」

「ぐふっ！」

「うおわあ！？」

一番近いヤツの首を飛び蹴りで狩り、着地と同時に呆然としたままの二人目に肘を入れて、三人目を一本背負いのようにして持った武器ごと投げ飛ばした。

その間、わずか２秒。

残りの７人と二人の追いかけられていた少女の間に立ち、鬼丸を担ぎあげ威圧する。

そして、

「うおおおぉぉぉーー！！」

祐一に気をとられた賊に三人が襲いかかる。

そして、三人には此処に来るまでにこう伝えてある。『剣を使わなかったときは、お前たちはひとりも殺すな』と。

だから、ここで死人は出ない。死ぬ覚悟を持たないヤツを殺しても、何一つ変化は起こらないのだから、それでいい。

そしてあの三人は剣を持つことの意味の、一端を知る。

己の剣は友を守り、傷つける相手の中に自分と同じものを見つけ、相手は自分を殺そうとして剣を振るう。それらのことを理解して初めて、真剣をもつものとしてのスタートラインに立つ。

逆に、友を思わず、傷つける相手は自分とは違うと思い込み、相手は自分に逆らわない無力なものだと思うものに、剣を握る資格はないというのが相沢祐一が築き上げた持論であった。

祐一に襲いかかってきた二人は足技で昏倒させ、最初の１０人のうち６人ほどが倒れると残りの４人は逃げを選択した。忌々しいとばかりに顔を歪めるがさっさと指示を出す。

「チビ、お前の名前は？」

「あっしですか？姓は唐、名は周、真名は太郎です。」

「……（真名ってなんだ？つーか太郎って…）じゃあ唐周、お前あいつら少し尾行してこい。」

不謹慎だと思い笑いをこらえながら命を飛ばす。

「へい、わかりやした！」

デブと髭が犬みたいな感じで何かを待っているような目で見てきたが、誰か来ないか見張ってろとだけ言って、襲われてた二人に目を移した。

「大丈夫だった？二人とも。」

「は、はひっ！ありがとうございましゅっ！」

「ま、ます、ですぅ…」

「俺は相沢祐一。君たちは？」

後ろの方でお頭のお名前だ！とか二人が騒いでいるが、無視させてもらうことにした。さっきのチビもそうだったが、なんか厄介なことになっている気がしてならない。

「わ、私はしょ、諸葛孔明でしゅ！」

「私はあの、その、えと、んと、ほ、ほと、ほーとうでしゅ！」

「ふ、二人とも、カミカミすぎなんだな」

祐一は空を仰ぎ、呟く。

「まて、あわてるな、これは孔明の罠だ。……か。」

何故、女の子になってるんだろう。孔明が。それに三国志に興味がないとはいえ、三顧の礼という故事を知らないわけじゃない。

黄巾党の時期に、漢の北側の街道ほっつき歩いているのが孔明だと言われて、どうして信じられようか。

「お前、お頭に何したんだ！」

「はわっ！？私何もしてないでしゅよ！？」

「おい、髭。うるさい。」

「す、すいません…」

どうせ、いつもの癖で脳内の思考が口から出たんだろうとあたりを付ける。

多分、孔明の罠だ、あたりが出たんだろーなーと思いつつとりあえず目の前の少女はウソをついているようでもないので、このベレー帽みたいなのを被った子は孔明という名前なんだと無理やり納得する。

「それで、君は、ほー…？」

「鳳統でしゅ！あぅ…」

孔明が本当にあの孔明だとするなら、多分、将来は蜀の軍師だろう。

このナリにこの気弱さで武人だとか言われた日には、多分俺はマジギレする。