それを見た一刀は黙って冥琳の頭にやさしく手を置いた。

一刀の行動に冥琳は黙って一刀を見るように上を向いた。

その顔には今にも零れ落ちそうな涙が溜まっていた。

「『孫氏』九地篇に曰く『将軍の事は静かにして以って幽く正しくして以って治まる』・・・意味は分るね？」

その言葉に冥琳は小さく頷いた。

「戦場に立つ以上、誰にでも初陣はある。恐怖を抱くのもしょうがない。俺の時なんて気持ち悪くなって終わった後に気絶したほどだしね」

それを聞いた冥琳は一瞬信じられないといった顔をした。

「でもね、俺も冥琳も将として戦場に立つ以上その感情を表にしてはならない。だからこそ初陣の将が戦場でしないといけない事は一つ。戦場を見る事だ」

「戦場を見るですか？」

「そう。実際に戦場で武を示して敵を倒すのは俺や葉錬さん・マツリさんにサイさんが、知を以って策を出すのは奏香が、そして皆の旗になるのは文台さんに雪蓮もいる。だから冥琳はその人達を見て一つでも多くの物を学べばいい。冥琳は知識は十分戦場で役に立つ物を学べている。だからこの初陣で実際の戦場がどういうものか、そこでその知識を活かすにはどうしたらいいか学べばいい。心配しなくても冥琳の事は俺達が絶対に守って見せるからさ」

一刀の言葉とその笑顔に冥琳は、一瞬で顔を赤くしたがすぐに頭を振って気持ちを切り替えると真っ直ぐに一刀の顔を見た。

その顔には既に、恐怖も迷いもなくなっていた。

すると今度は冥琳より一回り小さい二人の女の子がやってきた。

「兄様、母様が全部隊準備が出来たって」

「北郷隊は先陣として直ちに出陣せよとの事です。師匠」

「分った。ありがとう、蓮華、思春」

そういって一刀はまだ幼い二人の頭を撫でた。

「それじゃあ悪いけど、文台様に了解したと伝えてきてくれるかい？蓮華」

そういうと桃色の髪をした少女は元来た道を走っていった。

「それじゃあ出発しようか。冥琳には先も言ったけど二人は初陣だ。焦らずに落ち着いて戦場という物を感じたらいい」

「「はい！！」」

こうして一刀は、二人の少女を連れ北郷隊としての初めての戦に赴くのだった。