二人と別れ、仕切りなおしと言わんばかりに雪蓮達に連れられて別の離れた喫茶店に入った一刀は改めて初対面である女性達と向き直ったのだが。

「初めまして。私、月と申します。一刀さんの噂は雪蓮ちゃんから良く聞いてます♪」

「やっほー。私華琳ー。雪蓮達とは歳離れてるけど友達やってま〜す♪」

「あ、ども・・・一刀です。噂については忘れていただけると・・・」

気さくな面の伺える華琳は兎も角、上品な物腰の月は今までの交友関係には無いタイプだった。

そして“パターン入った！”と思わず叫びたくなるほどの美人×2という事も相まって、今更緊張しだす始末。

ちなみにこの喫茶店は過去、愛紗が涙を飲んだ場所でもある。蛇足だが。

席順は一刀と雪蓮が知り合い同士という事で隣り合わせ。一刀の向かいに華琳が座り、その隣に月という組み合わせだった。

「つか、噂って雪蓮先輩何喋ったんですか・・・」

「え〜と、お義姉さん思いの可愛い子？」

「勘弁してくださいよ・・・・・・シスコンって言われると否定出来ないですけど」

「一刀さんもお姉さんいらっしゃるんでしょう？私、一人っ子ですからそういうの羨ましくて。良かったら、お話聞かせてくださいませんか？」

「ねー雪蓮ー。パフェ頼んでいい？このギャラクティカナントカってヤツ」

(私に振るな！)「あら、好きなもの頼めばいいじゃないの、変な華琳」

「うぇ？！っと、変な声出ちゃった・・・ねぇ月、雪蓮がなんかぐぼおぉ？！」

何故雪蓮の態度が違うのか根本的に理解してない華琳を、月は肘鉄で黙らせた。

ついでに華琳にギリギリ届くような声量で『邪魔すんな』と耳打ちするのも忘れない。

「だ、大丈夫っすか？！なんかすげぇ声出ましたけど？！」

「おうふ・・・だいじょぶだいじょぶ・・・」

(月、ナイス！)(お安い御用♪)

アイコンタクトで通じれる辺り、似たもの同士なのだろう。

「あ、その前にお礼を。冥琳さん、結構義妹さんの事で悩んでたみたいで・・・何とか解決できないかって私も頭を悩ませてたんです」

「うん。それについては私もお礼言わせてね？ありがと、一刀くん」

「あー、私も相談された。でもどうやって「お姉ちゃん」って言わせたのー？冥琳けっこー色んな手を使ってたみたいなんだけど」

興味津々といった眼の輝き具合に、一刀はちょっと困った顔で、「あんま面白くないですよ？」と前置きしてから事の次第を話した。

最初こそ冥琳の画策や明命の微笑ましさにクスクス笑っていた三人だったが、一刀は己の身の上はボカして伝えた為決定打となった事柄は曖昧のまま。

それに業を煮やした華琳が「で、結局どうやったの？」と尋ねると一刀は答えに詰まった。

「これ、マジで面白くないですよ？不幸自慢みたいなモンですから」

「あ、そういうことか・・・・・・ごめん、私ったら知ってるのに無神経に」

唯一一刀の身の上を知っている雪蓮は今更ながらに一刀と明命の共通点に思い当たり、暗にこの話題を止めようと提案する。

しかし昔からダメと言われている事ほどやりたくなるモノである。

「えー！？しーりーたーいー！ねぇ、月も聞きたいっしょ？」

「う、うん・・・差し支えなければ、ですけど・・・」

流石に月もこの話題を続けるのは得策ではないと感付いたのだが、一度火がついた好奇心は中々消えてくれない。

結局、一刀をチラチラと見て話の続きを催促する。

「アンタ達、いい加減に「いいですよ。俺は気にしてる事でもないですし」でも・・・」

もう一度「マジで面白くないですよ？」と断ってから一刀は身の上話をする。

自分には姉が五人いるが、そのどれとも血が繋がっていない事。一番上の姉以外は中々姉と呼べなかった事。

けれど姉達は皆優しくしてくれた事。今回の明命の様に、自分も何かお礼の気持ちをプレゼントという形で表したかった事。

紆余曲折あって、自分が下手を踏んだ事。けれど、姉と呼んだ時に皆喜んでくれた事。

流石に幼馴染にボコボコにされた話はしなかったが、ただそれだけである。

今日始めて会った、それも年下の男の子の嫌な過去を話させたのは事実。

「とりあえず、謝るの無しの方向で」

話を聞き終えた華琳と月はすぐさま謝ろうとしたのだが、それを先読みした一刀は先手を打つ。

「でも・・・」

「ま、皆同じ反応するんですけどね、この話すると。　まぁでも俺は気にしてないですし、ねーさん達だってそうですから。

　俺的には『お前何処の主人公だよｗｗ』って笑ってくれた方が気が楽になるもんで。それでお願いします」

そう言って気負わずに笑う一刀を見て、胸がキュンとなる雪蓮。と月。

「あ、あの・・・一刀さん。宜しければ、連絡先教えて頂けませんか？」

「はぁ？！」

「あ、月ずるーい。私にも教えてよ」

「え？そりゃ構いませんけど・・・なんでまた」

「赤外線でいける？無理なら手打ちするからケータイ貸してー」

そう言って一刀のケータイを奪うと、華琳はスイスイと互いの情報を交換する。その姿をただ見守るしかない一刀。

(ゆーえー？)「ついでに着メロちぇ〜っく！」

(雪蓮、この子頂戴？)「ちょ！勘弁してくださいって！」

(ふざけてんのかしら？もう入札済みだっつったでしょーが！)「・・・ね、一刀くん。今彼女いんの？」

(いや、ちょっと今のは反則だわ・・・鼻血出てない？ダイジョブ？)「いないですけど！つかそれとこれとは関係ないでしょ？！」

(アンタマジ一回ケリつけとかないとダメみたいね？)「私と付き合わない？結構マジで！」

(眼をつけた獲物は権力を敵に回しても引くな。がウチの家訓です♪)「何かすげぇ色々工程すっ飛ばしてますから！」

(アンタ一目惚れする人間なんて滅べばいいっつってたでしょーが！)「やー私付き合うなら趣味合う年下って決めてたのよねぇ♪」

(いやー実際冥琳と分かれる時のでちょっとヤバかったのよねー)「は？！　いや、全然意味が分かんないっすから」

(で、そろそろ華琳ぶん殴ってくんない？)「『密命』DLしてるとかマジハンパないわ！それに結構好みの顔だし！」

(おうさ！)「いや、別にそんなのいくらでもいるでしょ？俺よりイケメンなんて履いて捨てるほど！言ってて泣きそうですけど！」

「いやいや！まさかライブアらぶっ？！」

確実に既視感を覚える、本日二度目の華琳の奇声だったが、その苦しみ方は尋常ではなかった。

「ま、まくのうちぃ〜・・・！」

「大丈夫、華琳ちゃん？」

「華琳、今日はもう帰ってゆっくり休んだ方がいいんじゃない？」

己で打ち込んだ打撃である事を微塵も見せず、心配そうに眉を顰める月。

己が下した指示である事を微塵も後悔した様子は無く、華琳を気遣う雪蓮。

「そうするわ・・・此処にいると肝臓100個あってもたんない・・・」

「あ、大丈夫ですか？」

「あー、慣れてるから平気・・・んじゃ一刀くん・・・メールするねぇ？」

右のアバラを抑えながら、華琳は眉を顰めて「今日収録なのになぁ・・・」と呟きながら店を出た。

「あ、あの・・・誰か付き添った方がいいんじゃ？」

「華琳ちゃんは強い子ですから♪」

「そうね。　それより一刀くん、私、あと三人お義姉さんいたって聞いた事無いんだけど？」

「へ？　そりゃ、聞かれませんでしたし・・・」

「あのね？そりゃあ聞かない私に責任があるのかもしれないけどね？いくら気にしてないっていっても、簡単に聞ける内容じゃないと思うの」

まぁそりゃあ・・・と一刀が呟くが、一瞬引いた姿を見せたのは良くない、非常に良くない。

雪蓮の眼が煌き、月が軽く顎を引く。

「差し支えなければ、お姉さんの事色々伺ってみたいです♪」

「まぁ、そりゃ構いませんけど・・・」

「えっと、私が会った事あるのって霞さんと恋さんで良いのよね？霞さんの方が年長だと思ったんだけど、間違ってる？」

「合ってますよ。霞ねーさんが一番上で、二番目に稟ってのがいて、三番目が恋ねーちゃんです」

「じゃあ、あと下に二人いらっしゃるんですか？」

「そっすね。四番目が凪ねぇで五番目に桃香姉さんで、最後に俺の六人姉弟です」

成る程。懐柔すべき姉は五人か。月と雪蓮はそうはじき出した。雪蓮の場合五人の部分が三人になっていたが、厳密には懐柔してなどいない。

その辺りの抜けている部分を指摘されての冥琳の「諦めろ」発言なのだが、本人に気付いた様子はない。

「雪蓮さんはご存知の様ですから二度手間ですけど・・・霞さんってどんな方なんですか？」

その言葉を皮切りに、五人の姉を順番に語る羽目になった一刀だったが、その顔は満更でもなさそうだった。

しかし、その顔を見せたのはいけなかった。淡々と語るべきだった。

(成る程・・・つまり)「へぇ、そうなんですか♪」

(一番手ごわそうなのは聞いた感じ凪さんだけど・・・)「ご、ごめんね笑っちゃって・・・でも・・・フフッ」

(裏を掻いて霞さんと見た！)「わぁ、そういうの良いですね♪」

(歳の近い桃香さんとは仲が悪いわけでもない、と)「少しはウチの妹達にも見習って欲しいわぁ」

(一番気にかけてるのは稟さんかな？)「だ、大丈夫だったんですか？」

(意外ね・・・前の感じじゃ恋さんだと思ったんだけど・・・)「あー、恋さんはそんな感じね、確かに」

雪蓮と月、二人のデーターベースは着実に更新されていく。

何より恐るべきは傾向と対策ととりつつ、適切な返答を忘れない二人の脳味噌の使い方だった。

女は怖い。特にこういう事柄に関しては。

狐に包まれたような一日だったなぁ。と一刀は家についてから思った。

「なーんか、久々に話したくなっちゃったなぁ・・・ホームシックか？」

姉の話をあそこまでしたのは、こっちに着てから初めての事だった。

無意識に避けてたのかもしんないなぁ。と何となく申し訳ない気分になった一刀は、姉達に電話をする事にした。

「あれ・・・華琳さんホントにメールくれたんだ、あ、月さんからも着てる」

雪蓮からも着ていたので三人にポチポチと返信をして、さぁ誰に電話しようかなぁと思いを馳せていると、ケータイが鳴った。

着信主は冥琳で、今度礼をするから予定を空けておくように。というものだった。断ったが押し切られた。

「えーと、先ずは恋ねーちゃんからかなぁ・・・いや、まずは当たり障りのない稟お姉ちゃんからにしよう」

多分淡々と会話をしてくれて、それでコッチの感覚もつかめるだろう。そう踏んだのだが―――

「か、一刀？！元気ですか？！」

「う、うん。お姉ちゃんは？転んでない？」

「今日は十五回で済みました、お姉ちゃんだって日々進化してるんですから！」

「おお、すげぇ進歩だ」

「そ、それで「一刀！元気か？」ちょっと、私のケータイに掛かって「ちゃんとご飯食べてるか？迷子になっ「一刀！！どないしたんや？！」

声の主が次々に入れ替わり、ドスンバタンと暴れる音が響き―――

「一刀、寂しくない？恋は寂しい・・・」

「俺は平気だよ。ごめんね、今度そっち帰るよ」

「♪」

「それで・・・・・・他のねーさん達は？」

「・・・・・・寝てる？」

「うん、そっか・・・・・・毛布とか、掛けてあげてね？」

「わかった」

一方その頃。

「ちょっとーグレン○ガンのDVD用意してー」

「不当取引も良いトコだわ・・・」

電話の受話器を耳に挟み、メモを取りながら喋るお嬢様が一人。ケータイを使わないのは一刀とメールしているからだろう。

まぁ相手の雪蓮も似たような状況ではあるが。

「まぁまぁ♪困った時はお互い様じゃないですか♪」

「一方的に搾取されてばっかよ今日！」

「ちゃ〜んとお礼はしますって。プ○ズマテレビとかいる〜？」

「頂戴。ついでにB○レコーダーもセットで」

「はいは〜い♪」

追加ーと可愛く声を上げる月だったが、御付の人々の苦労は並大抵の物ではなかった。

あのお嬢に惚れた男が！と噂は瞬く間に広がり、けれど漫画やアニメで良くある「よくもウチのお嬢を！」だとか「ヤキいれてやらぁ！」だのは一つもなかった。

月の両親、祖父母ですら「あのジャジャ馬を乗りこなしてくれるなら・・・」と祝勝会を兼ねて呑みに出てしまった。

一刀が遊びに来たらその日の内に紋付袴を用意して式を挙げそうな程の喜びっぷりだった。

「で、一刀くんの住んでる場所ってどの辺り〜？」

「言っとくけど、その土地買い占めるとかだったら教えないわよ」

「そんな事するわけないじゃないですか〜。雪蓮は私を悪く見すぎです〜！」

「『昔粉掛けて来た男の実家その日の内に更地に変えた』なんて武勇伝聞かされてなきゃこんな事言わないわよ」

「殿方から強引に迫られるっていうのが私の理想ですよ？」

「突っ込まないわ、キリがないから」

またまた所変って、今度は一刀の実家。

「うー、恋ちゃん変わってぇ〜！」

顔を掴まれて猶手を前に出してケータイを奪おうとする桃香。眼を回して気絶している稟の屍を踏ん付けている辺り、中々いい根性である。

「恋ズルイ、恋ズルイ、恋ズルイ、恋ズルイ・・・・・・」

部屋の隅で掛け布団に包まってブツブツと文句を溢す凪。

「♪」

そんな事など知ったこっちゃないとばかりにケータイを離さないばかりか、充電器を繋げて不測の事態に備える恋。

「これウチが片付けるんかいな・・・」

色々ぶちまけられた妹の部屋を、ウンザリした顔で見る霞。

とりあえず恋は弟に叱って貰おうと、もはや自分で文句を付ける事は諦めた霞だった。

まぁこの後恋が通話を終えてから霞に電話が掛かってきて「多分霞ねーさんが後始末してくれてると思った」と言われ、思わず愚痴を溢したら「じゃあねーさんが暇な日に遊びにきて。俺エスコートするから」と上手い具合にデートに繋がった辺りで自分の役も満更じゃあないなと思った霞だった。

が、次の日にその事がバレて妹一同から恨みがましい眼で見られ皆から「つれてけ！」と強請られ「しばくぞおのれら！！」と流石にブチ切れたのは別の話。