一刀が思い出す。

それは数日前、一刀が街で悪さをしていた悪人をカブトに変身してクロックアップを使って取り押さえた後のことであった。

一刀は念のためと思い、カブトに変身したまま警邏をしていたら肉まんをものすごく欲しそうな恋を見かけ、仕方ないので肉まんを大量に買ってあげたのだ。

その時の肉まんを頬張る恋の可愛い顔は今でも忘れていない。

その恋の顔を見ているとなにやら不吉な音がしたので……。

「１，２，３」

「……一刀？」

恋はカブトゼクターのボタンを押す一刀の行動を不思議に思ったのだ。

一刀はお構いなしにゼクターホーンを最初の位置に戻す。

「ライダー……キック」

その言葉と同時にゼクターホーンを再び倒す。

「Rider Kick」

ゼクターから右足にタキオン粒子がたまる。

それと同時に……。

「ちんきゅーーーーーキーーーーーーーック！！」

「はっ！！」

どこからか飛んできたねねがライダーキックのようなとび蹴りを一刀に向けていた。

一刀はそれに気付いてカブトのライダーキックの準備をしていたのだ。

ちんきゅーキックとカブトのライダーキックがぶつかり、その場で爆発が起こり、ねねは地面に倒れた。

「はぅ！」

「ふん……」

一刀は右手を天を刺すようにあげる。

そして一刀は変身を解いて地面に倒れているねねを恋と一緒に起こす。

ねねはかなり嫌がっていたが……。

「ところであのキックどうやって学んだ？」

「お前が恋殿にやったものを真似ただけなのです」

「……あれか…」

それは恋と虎牢関で戦った時、一刀はブレイドに変身してライトニングソニックを恋に向けて使ったのだ。

それをねねも虎牢関から見ていたのだ。

「しかし俺のライダーキックといい勝負してたな」

「でも負けてしまったのです」

「もう少し特訓すれば俺が負けるかもな……」

「と言うことがあったんだ」

「そんなに強いんだ。その『ちんきゅーキック』って……」

「そう言うことだ」

「分かったわ。だったらこれ以上言わないわよ」

「そうか…」

「話は戻るけど、報酬は？」

人和が一刀に話を戻させる。

「次の活動までの生活と活動を賄えるだけの報酬だ」

「命令は？」

「邑の住人を虜にして工作員を引き出し、可能なら捕らえる。捕まえるのは俺達の仕事だがな」

「最後に一つ。舞台の最中に私達が襲われた時、私達の安全は確保できるの？」

「そのための……」

一刀がそう言うとカブトゼクターが一刀のところにやって来る。

「仮面ライダーだ」

一刀が右手でカブトゼクターを持ち、見せつけるように言う。

「それに工作員の捕縛より、君達の安全が最優先だ。それは徹底させる。協力してもらう以上、身の安全は保証しないとな」

人和は少し間をおいて返事をする。

「……分かった。受けるよ、姉さん」

そして一刀達は先に邑で三人の舞台の準備をしている真桜、沙和、恋、ねねのところに向かうのであった。

「うわー…辛気臭い邑ぁ〜」

邑のついたときの地和の最初の言葉である。

「ほんと、何にもないド田舎だねー」

「二人とも声がでかいわよ」

詠が地和と天和を注意するが…。

「だってホントのことだもーん」

「だからこそ工作員もやりやすいんだろうな。だけどこれから賑やかにするのが天和達の仕事だろ？」

「まあそうなんだけどさ。そもそも見に来なきゃ盛り上げようないし……」

「人が居ないと盛り上げられないよねー」

「どんなことでも人は大事ってことだ。…お。恋にねね！」

そこに一刀達を出迎えるように恋とねねが来た。

「準備が出来たのであります！」

「……思ったより遅かった」

「そうなのです！　恋殿と一緒にチラシも配ったのです！」

「すごいね、ねねちゃん」

「済まなかったな」

月と一刀が労う。

「場所は？」

「邑のはずれにある広場」

「じゃあそこへ案内して。現場の状況を確認しておきたいから」

人和と一刀は恋とねねと一緒に舞台の最終段階に入っている真桜達のところに向かった。

そしてその舞台は完成していたようだが……。

「敷地は広いけど舞台は狭いわね」

人和の感想である。

「う…いきなり核心つきよるなぁ。一応、この邑で一番多き小屋やねんけど」

真桜が答える。

「これじゃロクな演目が出来ないわ」

「でも、これ以上大きな舞台は無いの〜」

「………」

人和が黙りこむ。そこに一刀が提案を出す。

「無いなら作れば良い」

「そんな簡単に言われてもなぁ…。材料もないのにどうすりゃええのんよ？」

「何のためにお前が居ると思っているんだ。真桜」

「はぁ？」

真桜は一刀の言いたいことが分かっていなかったので一刀が説明する。

それは真桜の螺旋槍で地面を掘り起こして、舞台を作ろうと言うものだった。

「……そんなこと、可能なの？」

「真桜、お前なら出来る」

一刀が真桜の肩に手を置く。

「ちょ！？」

「前に俺と春蘭が模擬戦をした時、速攻で作ったじゃないか」

「あれは材料があったからで……」

「あの時と違って材料は土だけだ。簡単だろ？　自分を信じてやってみろ。

駄目だったら俺も協力してやるから……」

「そこまで言われたら……仕方あらへんな……」

真桜が螺旋槍を持って螺旋撃を放ち、舞台を作った。

「はぁ…氣を使う技は疲れるわ」

「悪かったな。まあ夜まで休んでくれ」

それからリハーサルを行い、滞りなく順調に進み、ライブが始まる夜になり、ライブが開かれた。

「みんなー、盛り上がってる〜？」

『おーーーーーーーっ！』

「まだまだ盛り上がって行くからねー！」

『おーーーーーーーーーっ！』

天和と地和の声に合わせて、観客が声をあげる。

「みんな大好きーーー！」

『てんほーちゃーーーーん！』

「みんなの妹ぉーっ？」

『ちーほーちゃーーーーん！』

「とっても可愛い」

『れんほーちゃーーーーん！』

観客達は完全に三人の虜となっていた。

「隊長、動き出しで……っ！」

真桜が一刀にそう告げる。

そして一刀はその姿を確認する。舞台裏の小屋の脇に怪しい人影を……。

「凪と沙和は？」

「二人とも動いとる！　隊長は万が一のために恋達と一緒にここで張っといて！」

「（いざとなったらクロックアップだな）分かった。任せる」

一刀はすぐに対応できるように既にカブトに変身しており、いつでもクロックアップできる状態にしていた。

真桜は舞台の裾から降りて、姿勢を低くして駆け出した。

「とりあえず敵は三人って言ってたが……」

実はその三人の怪しい人物はリハーサル中で確認済みだったのだ。

「観客達の目が舞台に釘付けになっている間に接近する魂胆か。だけど……」

「どうしたのでありますか？」

ねねが一刀に尋ねる。

「どうも腑に落ちない。敵が三人ならそれでいいが、もう一人くらい伏兵がいたらとか考えてな……」

「三人を囮にするということでありますか？」

「可能性は無いとは言えないからな……」

そうこうしているうちに敵である三人は逃げようとしていたが、凪達に追いつかれてしまった。

「抵抗は無駄」

「情報操作はうまいかもしれんけど」

「こっちの腕の方はまだまだなの！」

凪、真桜、沙和の三人に敵の三人は完全に追い詰められた。

「観念しなさい」

「おとなしく捕まれば、命だけは保証するさかい。けど、誰の差し金かは白状してもらうで？」

「……ふっ！　ぐっ！」

追い詰められた敵達は気付かれないようにうすら笑いをした後、突然その場に倒れた。

「やられた……自害しよったわ」

「……だめなの。持ち物も身元が分かりそうなのがないの」

「なかなかの手練れだな。……とりあえず、隊長に報告しよう」

「そやな。邑の人に見つかると面倒や。山の中に隠しとこ」

「うん。分かったの」

凪達が急いで一刀のところに戻る。

凪達のやり取りは終始見ていた一刀は疑問に思った。

「あいつら……」

「？」

「凪達に見えないように笑いやがった」

「それが何か……」

「……と言うことは！」

一刀が舞台の正面で遠く離れた少し高い場所を見る。

「クロックアップ」

「Clock up」

一刀がベルトの腰にあるクロックアップのスラップスイッチを押す。

そして一刀は誰にも気づかれずに舞台を降りて、自分が怪しいと思った場所に行ってみるとそこには先ほどの三人とは別の三人が弓を構えて矢を放とうとしていたのだ。

「あいつらを囮にしてスナイパー的にあいつらを殺そうとしたか……」

クロックアップ中なので弓を構える敵三人は一刀の事には気付いていない。

一刀はすぐに弓の先にある矢を破壊した。

「Clock over」

それと同時にクロックアップが終わり、敵の三人は放とうとした矢がないことに気付く。

「なに！？」

「矢がない！」

「どういうことだ？」

「こう言うことだ？」

敵三人が一刀の存在に気付くが時既に遅し。

一刀は先ほど自害した三人のようにはさせまいとすぐに三人を気絶させ、自害させれないように三人の持ち物などを全て没収した。

そして一刀のところにはカブトエクステンダーが来て、三人を急いで運ぶことにし、またクロックアップで速攻移動して、舞台裏に戻って来た。

「隊長、どこに行ってたのですか？」

「隠れた暗殺者を捕らえにな」

「まだ居たのですか？」

「そのようでな」

「で、あいつら何者か分かった？」

「特定できるものは無かったからな。とりあえず華琳のところにさっき送り届けておいた」

「はやっ！」

「さすがクロックアップなの〜」

「後は尋問部隊に任せればいい。それともう少し辺りを確認してくれ」

「分かりました」

凪達は再び辺りを見まわるが、怪しい人物は見かけられず、舞台は無事終了したのであった。

一刀は天和達帰る中、一人で思う。

（あいつら、まだ普通の兵達だったようだが、この先怪人が出てくるかもしれないな。気を引き締めないとな……。華琳のためにも）

そう決心する一刀であった。