「俺も一緒に行こう、涼風もお父さんと行こう」

「だめだ、涼風はこれから孤児院に行くんだ。詠と月に約束していたらしい」

「え？そんな・・・・・・・・・・・・・・。」

がっくりと肩を落としていると詠と月に謝られてしまった。よほど情け無い顔をしていたのだろう

秋蘭がやれやれといった顔をして隣の流琉は苦笑している。仕方ないじゃないか、娘と少しでも一緒にいたいのだから

「では行きましょうか兄さま」

「俺も孤児院にいこうかなぁ」

「フフフッ、私は片付けた後、華琳様の元へ先に行く、一馬ももう出たのだろう？」

「はい、警邏の引継ぎで先にいってます。ね？詠ちゃん」

「ええ、アンタもさっさと季衣の所行ってきなさいよ。涼風は僕達が見ていてあげるから」

俺は詠に自分の屋敷から追い出され、流琉に手を引かれて城壁に上っていく、ああ俺は

なんと不幸なのだろう、娘と幸せなひと時を過ごすことも出来ないのか・・・・

「あの、兄さま、凄く私が悪いことをしているように感じてしまうのですが」

「うん・・・・・はぁ」

とぼとぼと歩く俺の手を引きながら苦笑いを浮かべる流琉、いかんな、気持ちを切り替えないと

「すまん、もう大丈夫だ」

「よかった、あ、お〜い季衣〜！御飯持ってきたよ〜」

「え？あ流琉、にいちゃん」

俺たちに気がついた季衣の目は少し濡れていた。心配で泣いていたのか、元々季衣は

家族や村のために賊と戦っていた優しい子だ、だから懐いている春蘭が心配で仕方ないんだな

俺は隣に座ると春蘭の出て行った方向を見ながら季衣の頭を優しく撫でる

「食事を持ってきたよ、春蘭なら大丈夫だ俺の眼を信じろ」

「にいちゃん・・・・うん、にいちゃんは慧眼だもんね、今まで言ったこと間違ったこと無いもん」

「そうよ季衣、兄さまはその眼で春蘭様を見て大丈夫だと判断した、華琳様だってそう思ったから行かせたのよ」

ああ、大丈夫だ策は成る。麗羽達三人の性格なら確信できる、が俺はもし次春蘭が傷ついたとき自分を抑えられるか

自信は無いな、冷静でいようとしているがそれだけはやはり無理だろう

「さぁ季衣、秋蘭が色々作ってくれたんだ流琉も沢山食べてくれ」

「わぁ〜！！おいしそう！！秋蘭様の料理って前に一馬君が来た時以来だよ〜！！」

「こら季衣！ちゃんと味わって・・・・・・あれ？」

城壁の先に何かを見たのか流琉の動きが止まる。俺たちはそんな流琉の目線の先が気になり

二人でその視線を追うと、そこには立ち上る砂煙、その規模は春蘭が出て行ったときの規模と

ほぼ同じに見える

「あれって、旗は？旗・・・・・・・・・あ！にいちゃん！夏候だっ！春蘭様が帰ってきたよっ！」

「そうか、うまくいったようだな流琉、悪いが曹操様と秋蘭を呼んできてくれないか？」

「はい！季衣、兄様と春蘭様の出迎えをおねがいね」

流琉が言い切る前に季衣は城壁を駆け下りていく、その姿に俺と流琉が笑いあう

しかしこれだけ早いということはただ迎えに行っただけになったか、なんにせよ無事で良かった

「春蘭様っ！」

「おお、季衣か・・・・昭」

「お帰り春蘭、戦ってないんだろう？それとも城に着く前に指揮官と合流したか？」

春蘭が驚いた顔をする。正になぜそれをっ？といったとこだろうか

「お疲れ様、出迎えご苦労だったわね。春蘭、それで郭嘉と程�cはどこかしら？」

「はい華琳様、そちらの二人です。」

この二人が郭嘉と程�c、程�cはあの子だろうな、曹操様を前にしてまったく動じていない、しかし随分と若いな

お爺さんかお婆さんだと思ったんだが、それにあの頭の変な人形はなんだ？

「皆玉座の間に集まっています。華琳様そちらで話を聞きましょう」

秋蘭の提案に曹操様は頷き玉座の間に向かう、どうやら皆春蘭のことが心配で即座に集まったようだ

「・・・・・・さて、説明をしてもらおうかしら？何故程�cは増援がいらないと？」

「・・・・・ぐー」

寝てるよ、詠が言う通り随分と肝が太いようだ。曹操様を目の前にして寝る奴など始めてみた

隣の郭嘉が起こしている。なんというか二人はこういう関係なんだな

「あー・・・ふむえっとですねぇー・・・・」

内容は前線の猪々子は派手好きなのでたった７百の我らの相手はしないと

増援が来ていたら猪々子は攻め込んできていたと、斗詩にいたっては

必ず二人の補佐になり押さえに回ると実に二人の性格をよく読んで立てた策だ

「ではもし袁紹が７百の手勢に与しやすしと見て、総攻撃をかけてきたらどうしていたのだ？」

「損害が砦一つと、兵７百だけで済みますね。無駄死にと言うわけではないですし

袁紹さんの風評操作にも使えたと思いますけど」

秋蘭の質問に平然と答えている、自分の命を冷静に考えているな。

無駄死にではない・・・か何と言うか即座にそこまでの覚悟が出来る

と言うのはそこらの武官よりも精神的に強い

「郭嘉、貴方は程�cの作戦どう見たの？」

「・・・・・・・・・・・・ぶはっ！」

え・・・・・・鼻血？何でまた鼻血？程�cが首をとんとんと叩いて鼻血を止めている

随分慣れているところを見るとしょっちゅうなのか？程�cの話によると郭嘉は曹操様の

元で働くのが夢で緊張しすぎたと言うことらしいが、緊張で鼻血って出るのか？

「ええ〜と変わりにせつめいしますね。稟ちゃんは最悪の事態のなれば城に火を放ち

皆で逃げようとしていたみたいですねー。７百の兵なら十分可能ですから」

「春蘭、どうだ？」

「帰ってくるときに説明を受けた、華琳様が３百の兵を連れて行けといったのは護衛だったのだな」

複雑な顔しているな、仕方ないか肩透かしみたいなものだから落ち着いたら酒でも付き合ってやるか

「損害はこちらの地形を確認されただけ、見事ね。ところで昭はどう？」

「はい曹操様、郭嘉殿ですが程�c殿の策の土台を支えたのでしょう、最悪の事態の対応も考えている。

稀代の戦術家であると同時に神機妙算の者であると観ます。」

「へぇ、それは凄いわね！昭にそこまで評されるとは」

そう、郭嘉はおそらく火を着けて逃げるだけではない、それ以外にもいくつか策を用意していたんだろう

程�cの策をすぐに理解し最悪の事態に備えていたんだからな。普通の精神なら詠の言う通り程�cの策に

絶対に反対するはずだ、それをしないのは己の策にも自信のある証拠だ

「程�c殿は、程�c殿は・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「どうしたの？」

なんだ？解らない・・・・・・・・、解りずらい？不思議な子だし肝が据わった子なんだけど・・・・・・・？

俺が難しい顔をしていると頭にふとあることが浮かぶ。そう、涼風だ！

「失礼だが程�c殿は真名に風（かぜ）という文字が入っていないか？」

「？はい、風は風ですがなにかー？」

「やはり、昔から真名に風の文字が入る方は読みずらいんですよ、しかも一文字だけとは,

見えないはずだ」

「珍しいわね、昭が評せないなんて」

「ええ、だから涼風も他人にあまり読まれないよう風を入れたんです。で程�c殿ですがこの方も素晴らしい軍師に

成ることでしょう、素晴らしく冷静な眼を持っています」

俺の評価に郭嘉は驚き顔を赤らめている、そして・・・・・・・あ、やっぱり鼻血を出した

程�cは俺の方をじっと見ている。なんだろう？本当に不思議な子だな、だが悪い子ではないのは解る

「良い評価だわ、そうね二人は城に戻らず、ここで私の軍師として働きなさい」

「・・・・・・・・・・・・・・・。」

あれ？桂花なら「私一人で十分ですっ！」なんて言うと思ったんだがな

などと思い桂花の方に視線を向けると

「なによ、自分一人で十分だなんて言わないわよ、華琳様がせっかく考えて言って下さってるんだから

それに実際、鳳がいて負担が減っているのは確かだし」

「御見それしました」

そういって頬をひと掻き、俺の眼もあてにならなくなってきたか？はははっ

桂花だって成長している。というかやっぱり鳳と仲良いんじゃないか

「フフフッ可愛いわよ桂花、では今宵の会議は解散よ、程�cと郭嘉は部屋を与えるから

今日はゆっくり休みなさい、昭は二人を部屋へ案内してあげて」

「了解いたしました。二人ともこちらへ来てくれるか」

「昭、姉者と先に屋敷に戻っているぞ」

秋蘭に声をかけられ返事を返し二人を部屋へ案内する