「勇敢なる戦士たちよ！我に続けえぇーー！！」

その雄たけびを上げるとともに、二つの変化が起きる。

兵士たちが叫び、地響きを上げながら黄巾党に突進していく。

そしてもう一つ。気に対する理解の深い祐一だけが理解し、気の流れを朧ながらに見ることのできる祐一だけに驚きを与えた変化。

愛紗の全身に気が満ちた。

陰陽術が苦手な祐一が術を組まずに気を利用するすべとして、身体強化に気を使うことを古い文献で見つけ、会得した。

だがそれは、本来不可能な動きを自らに強いることであり、行動時間が長いほど術を解いたときの反動がすさまじい。

それに、気は無限に絞りだせるものでもない。効果的に気を流さなければものの数分で切れる。そもそも、気を効率的に使うために術なんてものができたのだ。

術を媒介とした身体強化が伝わっていない以上、気による身体強化は普通に術を組むより燃費がわるい。そして、気を使い果たした後に訪れるのは気絶。

だから祐一は普段、気による身体強化を足だけに、そしてトップスピードに移行するまでの間だけと決めていた。

鬼丸を握ることで気の使用効率が良くなると、この使い方で丸一日は戦い続けられる。

だが、愛紗のように全身を強化しようとすれば、鬼丸を抜いた状態であっても十分と持たないだろう。

まさかと思って周りの義勇兵を見る。

男の義勇兵に、気を纏って戦っている人間は居ない。

女の義勇兵は、…ほとんどは違う。そして、愛紗とはその出力が天と地ほど離れている。しかし、確かに全身に気を纏っているものがいる。

「（これが…タネか……）」

天下の英傑は伊達ではない。あんなマネができるなら女性であろうと関係ない。

それに、アレは、本人に気を練っている自覚も、身体強化をしている自覚もきっとない。

あったとすれば、あんなに無駄のある気の使い方をしない。

おそらく愛紗は、日常生活の時さえも無意識的に全身を気で強化している。

そして、戦闘に意識を向けるとその出力があがる。

きっと、鈴々もそうなのだろう。

彼女らが訓練で鍛えられるのは、きっと筋肉だけではなく、身体強化に使える気の量もだろう。

まあ、それらを別にして武器を扱う技術を磨かなければ実戦で“強い”と評されることはないだろうが。

大地を穿つ棍棒も、ただ速く振り回すだけなら大した恐怖などない。

一振り一振りが敵を追い詰め、予想外の事態にも素早く対応する。思考と行動の間の齟齬をなくす。

これができることこそが“強い”ということだ。

息を軽く吐き、鬼丸の柄を握る。

「（愛紗の剣の腕前を測るのは今じゃなくていい。）」

愛紗の少し後ろを走っていた自分と黄巾党とはもう数十メートルといったところだ。

今はただ、すべきことを、する。

「雑兵といえども…さすがに数の違いがあれば手ごわいか…っ！」

そう言いながらも、一閃、ニ閃、三閃と青龍刀が振るわれるたびに確実に黄巾党の兵が死に絶える。

それを見ていた義勇兵の士気はあがる。

「我らは劉備様が志を支える義兵なり！餓鬼道に落ちた獣どもに負ける道理はない！！だからこそ、みなもう少し踏ん張ってくれ！！」

愛紗の居る場所に生きた敵兵は残らない。

そして逆の光景を作り出す者が、愛紗から離れること１００メートル。彼の近くに居る黄巾党兵で、息絶えたものは居ない。

誰もが彼を信じられないものを見るような目で見ている。

彼の周りにあるのは苦痛にあえぐものや絶望に染まったもの、そして、かつては手としての機能を果たしていたもの。

相沢祐一は、胴を切り裂くことも、首を刎ねることも、貫くこともせず、ただひたすらに敵が武器をもつ利き腕にその鬼丸を振りぬき、例外なく切断していた。

黄巾党にとってどちらが地獄であるのか。

ごみを握りつぶすかのごとく当然のように、そして確実に一撃で命を奪うもの。

簡単に殺すことができるはずなのに、ただ戦う力を、その腕だけを無感動に刎ね飛ばすもの。

右に向かえば沈黙した仲間、死体の山が。

左に向かえば絶叫する仲間と手首の草原が。

その二人の周囲は黄巾党にとって、地獄と化していた。

簡単に皆殺しにできると思っていた黄巾党は恐怖に駆られたのか、それともいつまでたっても勝てないことに痺れを切らしたのか。報告が来る。

「姉御！敵後方の陣が開いて援軍がきやす！！」　　　　　「お頭！黄巾党の陣から援軍が！！」

黄巾党は、その全軍を投入してきた。

まさに、朱里と雛里の策に嵌りに来るように。

「華琳様。西方に砂塵を確認しました。」

「そう…。このあたりの敵に目を付けたか…。」

「会いに行くのか？華琳。」

「当然よ。でもその前に、目の前のことを終わらせなければね。秋蘭、桂花、躾のなってないケダモノどもに恐怖というものを教えてあげなさい。」

「「御意！」」

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