――時は、赤壁の戦いから三日前。

　北郷と程�cは城壁の上にいた。

　もう日は落ち、光り輝く満月が二人を照らした。

「もう明日なんですね……」

　程�cは黄昏のように呟く。

　そんな程�cの心の内を汲み取ったように、北郷は程�cの頭を抱えるようにして、自分の胸に抱き寄せた。

「明日の明朝に赤壁に向けて出発。そうなればもう止まらない」

「うう……」

　北郷の胸に顔をうずめたままだったが程�cはまた震えていた。

「………」

　北郷はそんな程�cをまたぎゅっと強く抱きしめた。

「どうしても一刀さんも行くのですか？」

　程�cは北郷の胸の中で訊ねた。

「風を一人だけ行かせるなんて俺にはできない」

　実際は違う。本当は行かなければ『いけない』のだ。『赤壁の戦い』は曹操が大敗北する歴史。そしてこれを変えるためには自分以外いない。

「風。聞いて欲しいことがあるんだ」

　北郷は程�cの体から離れるとポケットから指輪を取りだし、それを程�cの指にはめた。

「これは誓いの証だ風。この指輪に誓って俺は風を悲しませるようなことはしない」

「一刀さん……」

　これが北郷が一生懸命考えた末の答えだった。

「////」

　程�cは顔を真っ赤にしつつ再び北郷の胸に抱き寄せてこう言った。