｢おい兄ちゃん｣

と、彼を呼び掛ける声。

｢はい？｣

そう言って一刀は声がした方を向いた。そこにいたのは

｢コスプレですか？｣

普通の人ならその服を着て外を出歩くことはないよね、という格好をした男が6人。

それだけならまだいい。だが

(何かあまり良い雰囲気じゃないな……)

と一刀は不穏な気配を感じていた。

｢こす……？まぁいい。オメェ珍しい服着てるな、ちょいとそいつと足元にあるこれまた珍しい剣、あと有り金全部よこしてもらおうか。そうしたら命までは取らねえぜ？｣

そう言って男たちは剣を構え出す。

(ちょ……それに服？剣？)

そう思って自分が着てる服と足元を確認してみる。

(聖フランチェスカの制服……足元にあるのは『無銘』？)

寝巻だったはずの服装は制服に、足元には聖フランチェスカ入学時に祖父から預かった刀、ついでに通学鞄があった。

(いつの間に着替えてたんだ？そもそもなんで鞄と無銘まで)

等と悠長に考えていたのだが、状況が状況。そんな余裕はないわけで……。

｢おい、何黙ってやがる！渡す気がないってならその首斬り落とすぞ！｣

と脅される始末。相手は複数、更に凶器持ち。明らかな劣勢。

｢その剣が偽物ってことはないですよね……？｣

｢あ？だったら斬られてみるか？｣

しかも間接的に挑発して更に劣勢に追い込まれる始末。

(これがじいちゃんが言っていたやらざるをえない時なのか……？)

一刀は祖父から剣術を習っていた。剣道とは違う実戦で使うための剣だ。

｢長い人生何が起こるか分からん。やらざるを得ない時がくるかもしれん。その時のために鍛えておくのは悪いことではない。無駄になるようなことでもないしな｣

とは一刀の祖父の言。そして一刀の目の前の風景。ならば……

(覚悟を決めろ、北郷一刀。幸い、どいつも武器を持ってるだけで使えるという感じではない。数の利はないが負けないだろう。殺すのは無理だが……だったら殺さなきゃいい)

｢分かった｣

｢お、ようやく譲る気になったか？｣

男はそう言うが、相手にすることなく無銘を拾い上げ、抜く。右手に鞘、左手に刀のある種の二刀流。

｢おいおい、おまえ人数差分かってるのか？｣

そう言いながら下卑な笑みを浮かべる男を見て、一刀は一言。

｢行くぞ！｣

そう言って男たちに突進する。

彼の祖父が言っていた｢やらざるを得ない｣時。それが始まったばかりなのは、今の彼には知る由もない。