「私も御手伝いします。それにお兄さんの腕のことも聞きたいし」

振り向けば劉備殿が私達にいつの間にかついてきていた。何と言うことだ、やはり

真桜が言っていた通り侮れない

「いいえ、そんなわけにはいきません劉備殿。貴方は客人なのですから」

「ですが無理を言ってここを通してもらっているのは私達ですし、それに私達に着いて来てくれた

人達ですから」

「いいえ、隊長の仰るとおりです。劉備殿は客人、そのような事はさせられません」

「そうなのー、私達に任せて向こうでゆっくりしているといいのー」

そういう私達の言葉を無視してまた隊長の近くに近寄ってくる

客人でもある劉備殿を無下に扱うわけにもいかないし、こまった

「桃香様っ、こちらに居られましたか。申し訳ありません昭殿、桃香様が無理を仰られているようで」

「愛紗ちゃん！そんなお兄さんを困らせたりなんかしてないよー」

「関羽殿、そんな事はありませんよ。民を心配して自分から何かしようとする心は素晴らしい」

「そういっていただけると助かります。昭殿」

関羽殿が来てくれた様だが、何故だろうあまり安心が出来ない。

隊長を見る眼が好きではない、顔も少し赤くなっているし

そう思っていると真桜と沙和が顔を寄せてきてボソボソト耳打ちをしてくる

「関羽も要注意や、あれも気をつけたほうがええ」

「うんうん、そうなのー。あれは恋する乙女の顔なのー」

「やはりそうか、くっ！」

とりあえずどうにかこの場から離れなければ、新しく仕事が出来たことにするか？

それとも先頭で経路の確認にするか？うう、こういうときに軍師の頭脳があれば

「そういえばお兄さん、その腕が特別って何故なんですか？」

「？・・・・どういうことですか桃香様？」

「お兄さんの腕は特別で、夏候惇さんと夏候淵さんの物なんだって、確かに包帯でぐるぐる巻きだし不思議に思っていたけど」

「物・・・・・とは？特別？よく解りませんね、良かったら教えていただけませんか？」

隊長の顔が困った顔になってしまっている。私も詳しくは知らない、だから知りたいと思うが

この二人には聞かせたくない、きっととても大事なことだろうから

「いえ、なんて事はありません私の両腕は妻と義姉に捧げただけです」

「え？お兄さんの両腕を捧げた？」

「では誰にも触れられないように包帯を？」

「そういうわけではないのですが、困りましたね。この事はあまり話せないのですよ。曹操様とも約束しておりますから」

これ以上隊長を困らせるのは良くないと感じたのか、二人はそれ以上腕について聞いてくる事はなかった

私も両腕について詳しく聞きたいと思ったが隊長を困らせたくないのでやはり聞く事は出来なかった

それからも劉備殿は事あるごとに隊長の側に寄ってきてはくっ付いている

私達は何とか隊長から離そうと画策するが劉備殿はものともせず気がつけば隊長の隣にいた

そうして日にちは過ぎ、いよいよ国境に差し掛かり私達は安堵の溜息を付いた、ようやく劉備殿から解放されると

「お兄さん、どうもありがとうございました。」

「いいえ、私達はただ案内をしただけ。それよりも途中怖い思いをさせてしまい申し訳ない」

「そんなことありませんよ、色々勉強になりました。」

「そういっていただけるとありがたい、では私達はここでお別れとなります」

「はい、お兄さん良かったら私の真名を受け取っていただけませんか？」

「桃香様っ！」

何と言うことだろう、まさか確実に敵同士になる相手に真名を預けるとはっ！

それにここに来て真名を預けるとはもしかして、それだけは駄目だっ！

「私の真名は桃香、良かったら私達と・・・・」

「申し訳ありません、私は劉備殿の真名を預かるわけにはいきません」

そのときの隊長の横顔は私は忘れることが出来きないだろう、はっきりと真名を拒否し

優しさと厳しさをたたえた眼、強固な意志に裏打ちされたゆるぎない忠誠心を秘めた横顔

「な、何故ですか？私はお兄さんを信頼に値する人だとっ」

「劉備殿の心は嬉しい、ですが私は魏の人間。そして私の真名は魏の国の物、私に真名を授けてくれた人

そして私の真名を受け取ってくれた人達の心を裏切る事は出来ません」

隊長は私達の気持ちを解っていてくれたのだ、自分の真名を劉備殿に預ける事は

私達の気持ちを踏みにじる行為だと、真桜も沙和も顔をうつむかせて眼を潤ませている

「そ、そんな・・・・・・・。」

「無礼であろう昭殿っ！桃香様が御自分の真名を預けて下さっているのに、その信頼を足蹴にするつもりかっ！？」

「ええ、それよりも私は魏の皆の心を取る。斬るのならば斬れ、だがその瞬間、関羽殿の刃からは義は失せるだろう」

隊長は射抜くように強い意志を込めて関羽殿の眼を見る。隊長の眼は雷の様に関羽殿を貫き

一歩も引かず、それどころかその眼に気圧され関羽殿が半歩ほど後ずさってしまう

「ううっ」

「愛紗ちゃん、いいの。ごめんなさい、無理を言ってしまって」

「いえ、こちらこそ無礼なことを言ってしまい申し訳ない」

「ここまでありがとうございました。・・・・・・・・・・・・・・・私は、諦めません」

そういってその場を後にする劉備殿に隊長は無言で目を伏せるだけだった

私達は劉備殿がその場を離れるのを確認するといても立ってもいられず

隊長に飛びついてしまった。そして皆泣いてしまったのだ

「どうした？泣かずとも良いだろう」

「だっでだっで、隊長ぅぅぅっ」

「沙和達、沙和たちっ！」

「すみません隊長」

仕方ないなといって隊長は私達三人を泣き止むまで優しく撫でていてくれた。

私達はそれだけで心が満たされる。それだけで着いていこうと思えるのだ