リビングに行き、朝食を食べながら、ギルベルトは聞いてみることにした。

「それで、どうしたんだ？　学校で何か嫌なこともあったのか？」

静かに首を横にふる。何度か口を開いて、言おうとするのだが、その度に、顔を赤くして下を向く。

「あのな、俺は絶対に休むなとか言わないし、どんな理由でも怒らない」

優しく諭すように言うと、俯いたまま口を開いた。

「……明日から、兄さん」

「ん？　俺がどうした？」

「仕事で、一ヶ月ぐらい空けるだろ……だから」

「へ？」

　仕事の関係で、家を空けることがよくあるギルベルト。だから、ルートヴィッヒが、何を言いたかったのかよく分からなかった。詳しく聞きたくても本人は恥ずかしいのか、俯いたままだ。

「一ヶ月ぐらいあっという間だろ？」

「……そうだな。兄さんにとっては、あっという間かもしれない。だが、俺にとっては、そうではない。ないんだ……」

　最初、ルートヴィッヒが何を言いたいのが分からなかった。だが、ふと目に入ったカレンダーを見て分かった。

「なんだ、ルッツ？　その歳になって、一人でお留守番が出来ないなんて言わないよな？」

「そんな訳あるまい。いや、もういい。学校に行くことにする」

「まぁ、落ち着け。ルッツ」

　部屋に戻ろうとするルートヴィッヒを後ろから抱きしめるように止めて、肩口に頭を乗せた。

「ごめん。もうすぐ、家庭学習期間で休みだったな。すっかり忘れてた」

　すでに学生を卒業したギルベルトにとって、長期休みの概念はもうすでに無いに等しい。だが、ルートヴィッヒは違う。長期休みに入れば、家にいる時間が増える。それは、在宅ワークがメインのギルベルトといる共にいる時間が増えるということに繋がる。

「なんで、学校に行きたくなかったのか理由を言え。そしたら、兄ちゃん、ルッツの願いを叶えてやるぜ？」

　そう言えば必ず返事が返ってくることをギルベルトは知っている。そういう風に育てたのは間違いなく彼だ。

「……明日から、いないのなら、今日ぐらいは、一緒にいたかった」

「ん、俺も一緒に居たいぜ？　でもよ、せっかくの皆勤なのに、休んじまっていいのか？」

「もう授業もほとんど無いから、それなら、兄さんと居たい」

　卒業間近の今、大事な授業が無くても友達と過ごす残り少ない時間は貴重な物だ。それを分かっているギルベルトとしては、学校に行ってもらいたい。だが、今は友達よりも自分を選んでくれたルートヴィッヒを強く、強く抱きしめた。

「よし、分かった。とりあえず、制服に着替えて来い」

「な！　話が違う」

　せっかく恥を忍んで、言ったというのに。ルートヴィッヒは、信じられないを見るようにギルベルトを見た。

「チッチチ。つまり、ルッツは、お兄様と一緒にいたいんだろ？　なら、まずは皆勤を取れ。そしたら、ご褒美として、特別に仕事について来ることを許可してやる」

「でも、明日はまだ学校だ」

「日程なんかは、俺様にかかれば簡単に変更できるぜ。だから、ルッツは学校に行け。今日は、特別に俺様のお気に入りのバイクで送っててやる」

「本当か？」

「このギルベルトが、嘘をついた事があったか？」

「ああ、しょっちゅう聞いているが？」

「……ルッツ、そこは嘘でも、無いって言え」

「無理だ。俺は、兄さんのためにならない嘘はつかないと決めているからな」

　確かにそうだとギルベルトは笑う。それに、釣られるようにルートヴィッヒも笑った。

　時間は遅いは、これでいつも通りの日常が始まる。

あとがき

本当は、朝に弱い√を書くつもりだったんですが、途中からどうでもよくなった。

依存が好きなんです。

プーのお仕事は、しょっちゅうあっちこっちに行きますが、メインはお家でやる仕事です。

……むしろ、そんな仕事有りますか？　そんな、ところで働きたいぐらいです。

この話の√とプーは、従兄弟です。身寄りがない√をプーが引き取りました。

さて、年齢差は？何歳希望？