まだ黄巾の乱は起きておらず、霊帝も健在。ただし先ごろより臥せっているという噂も流れているが詳細は不明。

宦官と何進大将軍の確執はある程度公然の秘密というか諸侯は知らん顔を決め込んでいるらしい。

当然劉備・曹操・孫権などの名は知られておらず、孫堅や袁紹。馬騰・劉焉・劉虞などの名は知られていた。

「そう言えばここは荊州ってことは太守は劉表さん？」

「ええ、荊州の太守は劉表景升。皇帝陛下と血筋を同じくする劉家の権門です。」

（おや？）

一刀のイメージする劉表は武人賢者を厚く遇する江夏の八俊。

人材コレクター的な人物だが人柄は良く人徳はあったと思う。

しかし今の馬良の言葉はささやかながら侮蔑の響きを感じた。

「馬良さん？もしかして太守さんをあまり・・・」

言葉を濁す一刀に、馬玄は苦笑交じりで妹を見る。

当の馬良は多少の不快感を顕わにして答える。

「はい、私はあの方にはあまり良い感情は持っておりません。」

「なぜ？と聞いてもいいかな？」

「・・・・・・」

「瑠奈ちゃん？御遣い様に聞いていただいたら？」

「・・・・実は先ごろより私は城よりの出仕要請を受けております。」

白眉の馬良だ。人材コレクターの劉表が自分のおひざ元にそんな高名な賢者がいれば当然そんな話も出てくるだろう。

「私は私の智を役立ててくださる方になら喜んでお仕えしようと思います。ですがあの方は賢者や武人をただ集めるだけです。何かを成そうというのでは無く。ただ集めたいという事だけが欲望としてある方なのです。私は美術品などではありません。」

人材コレクター、なんとなくそう思っていたが本当にそう言う人だったのかと一刀が変に納得をしていると馬玄が爆弾を投下する。

「そうだ♪だったら御遣い様に仕えたら良いんじゃない？」

「「はいっ！？」」

良い考えだと浮かれまくる馬玄をよそに焦る二人。

「な・何を言ってるんですか！何処から来たかもわからない人間に仕えろだなんて自分の妹を何だと思っているんですか！？」

「お・お姉さま！？突然何を言い出すんですか！！」

「えぇ〜、良い考えだと思うわよ？御遣い様にはここで生活して行く上で色々と補助をしてくれる人は必要だし、瑠奈ちゃんは主が見つかれば堂々劉表様の招請をお断りできるじゃない一石二鳥〜♪」

二人は顔を見合わせなぜか頬を赤くしていた。

「反対！」

次の瞬間外で立ち聞きしていた馬謖が飛び込んで来て大声で叫ぶ。

「反対！反対！！反対！！大反対〜！」

「姫奈、うるさいわよ。」

「奈々姉さまは正気ですか！？このような得体の知れない者に瑠奈姉さまを預けるなど！」

一気にまくし立てる妹に困った子とため息をつきつつ向き合う馬玄。

「前にも言ったでしょう。彼の事は先生もお認めになっておられるのよ？」

「私は信じられません！先生が仰ったのがこんな男だとは！！」

手には剣を持ち今にも切りかからん勢いで一刀を睨みつける馬謖。

（俺そんなに馬謖に嫌われるようなことしたかなあ？）

さすがに何度となく抜き身を振り回し追い掛け回されれば一刀もただのシスコンでは無いんだろうと思い始めているがそれを面と向かって聞く事は出来ずにいた。

「わかりました。じゃあ先生の所に行って彼が御遣い様かどうか判断していただきましょう！」

一刀が考え込んでいるうちに二人の話は進んでいたらしい。

「水鏡先生？」

「そう、私たち姉妹が師事している方で荊州の名士のまとめ役をしてらっしゃる方よ」

「えっと、水鏡先生というとひょっとして名前は司馬徽さん？」

ちょっと意外そうにする3人。

「よくご存知ですね。先生は私塾を開かれてからずっと水鏡と名乗られているからあまり本名を知る人はいないんですよ？」

馬良の言葉に馬謖は更に不機嫌に、馬玄は上機嫌になっていった。

そうして、その二日後馬玄・馬良・馬謖の三人に一刀そして数人の護衛を伴い私塾のある襄陽に向け出発をした。