そして一刀達は公孫賛のところに行くと、すぐに玉座の間での謁見っとなった。

「桃香！　ひっさしぶりだなー！」

「白蓮ちゃん、きゃー！　久しぶりだねー♪」

「ろ植先生のところを卒業して以来だから、もう三年ぶりかー。元気そうで何よりだ」

「白蓮ちゃんこそ、元気そうだね♪　それにいうのまにか太守様になっちゃって。すごいよー」

二人はなにやら勝手に盛り上がっていた。

「それより桃香の方はどうしてたんだ？　全然連絡が取れなかったから心配してたんだぞ？」

「んとね、あちこちで色んな人を助けてた！」

「ほうほう、それで？」

「それでって？　それだけだよ？」

「………はぁーーーーーーーーーー！？」

桃香の答えに公孫賛は驚くが、桃香はどこかの県に所属して、その周辺の人達だけをしか助けるのが出来ないことが、嫌だったっと言う。

「それでも、お前一人の力じゃ、多寡がしれてるだろうに…」

「そんなことないよ？　私にはすっごい仲間たちがいるんだもん♪」

「仲間？」

公孫賛はようやく一刀達の方を見る。

「桃香が言っているのはこの三人の事？」

「そうだよ。んとね、関雲長、張翼徳、それに管輅ちゃんお墨付きの天の御遣い、北郷一刀さん♪」

「管輅？　管輅って、あの占い師のか？」

どうやら管輅と呼ばれる占い師の話は有名だったらしいが、かなりの眉唾ものでもあったらしい。

公孫賛は一刀をじろじろ見る。

「何かそれっぽくないなぁ」

「まあそう思っても無理はないさ……。とりあえず自己紹介だな。

色々あって、桃香たちと行動している北郷一刀です」

「……そうか。桃香が真名を許したのならば、…一角の人物だろう。ならば私のことも白蓮で良い。友の友ならば、私にとっても友だからな」

「あ、ありがとう……」

一刀は白蓮が良い人だと認識した。

「で、だ。桃香が私を訪ねてきたのは、旧誼を暖めるだけではないと思うけど…本当の用向きはどういうんだ？」

「うん。白蓮ちゃんのところで盗賊さんを退治するために義勇兵を募ってるって話を聞いて、私達もお手伝いしようかなと思って」

「おおー！　そうか。そうしてくれると助かる。兵の数はそれなりに揃っているが、指揮できる人間が少なくて、悩んでいたところなんだ。

聞くところによると、結構な数の兵を引き連れてきてくれたらしいけど…」

「……う、うん。たくさんいるよ」

「そうか…。で」

「でって？」

「本当の兵士は、一体何人ぐらい連れてきてくれているんだ？」

「ばれてたの？」

一刀が白蓮の洞察眼に少々驚かされた。

「ふふっ、桃香の考えている事は分かる。だけど私に対してそういう小細工はして欲しくないな」

「でもそれは桃香じゃなくて、俺の入れ知恵だ。責めるなら俺にしてくれ」

「いや、気にはしていないから良いさ。私だって、桃香たちと同じ状況なら、そういう作戦を立てたと思う。

だけど友としての信義をないがしろにする者に、人が付いてくる事は無い。気をつけろよ？」

「下手な小細工より、誠心誠意、人に当たった方が良いってことか？」

「いや、少し違う。赤心を見せる相手を見抜く目を養えってことさ」

「そうか…。ありがとう」

「そ、そんなことより！　兵の数を聞いているんだからそれを教えてくれよ、桃香」

白蓮はどうやら照れくさかったようで、話を桃香に戻す。

「え、えーっと……その……あのね。実は一人もいなんだ」

「へっ！？」

「桃香と一緒に行動してるの、俺と関羽と張飛の三人なんだ」

「関羽、張飛って後ろの二人の事か？」

白蓮が愛紗と鈴々の方を向いて二人も自己紹介をする。

「宜しく頼む、と言いたいところだが、正直に言うと、二人の力量が分からん。どうなんだ、桃香？」

「二人ともね、すっごく強いよ！　私、胸張って保証しちゃうよ♪」

「保証ねぇ。桃香の胸ぐらい大きな保証があるなら、それはそれで安心なんだけど…」

「人を見抜けと教えた伯珪殿が、その二人の力量を見抜けないのでは話になりませんな」

するとそこに一人の少々、色っぽい女の子がやって来た。

「むぅ…そう言われると返す言葉も無いが、ならば趙雲はこの二人の力量が分かるとでも言うのか？」

（趙雲…。あの子が…。しかしこの時期に既に居るとは…、この世界は歴史の流れが違うみたいだな）

「当然。武を志す者として、姿を見ただけで只者でない事ぐらいは分かるというもの」

「へぇ〜…まあ星がそういうならば、確かに腕が立つんだろうな」

「ええ。そうだろう？　関羽殿」

「そういう貴女も腕が立つ……そう見たが？」

「うんうん！　鈴々もそう見たのだ！」

「ふふっ、さて……それはどうだろうな」

「趙子龍こそね……」

一刀が思わず趙雲の字を口にする。

「っ！？　ほお。そういう貴方こそ、なかなか油断のならぬ人のようだ」

「うん？」

「我が字をいつお知りになった？」

「うんうん。私もそう思う。子龍という字を呼ばなかったのに、北郷は何故知っていたんだ？」

趙雲と白蓮が一刀に尋ねる。

「まあ色々あるんだよ。それも……」

一刀はなんとかごまかそうとする。

「それにお主も、なかなか実力があるように思えるのが…」

「まあ一応、剣を少しかじっててね…」

「ほう、それはそれは……」

趙雲は槍を手にする。

「ではそのかじった程度の力を見せてもらいたい。私と手合わせ願い無いだろうか？」

「……いいぜ」

「ちょ、ちょっと待て！　ここでそんな暴れないでくれ！」

白蓮が趙雲と一刀の戦いを止めようとする。

「じゃあ外ならいいのか？」

「そういうわけじゃ…」

「ご主人様、やめてよ！」

桃香が必死に一刀を止める。

「…………わかったよ」

「簡単に戦うのをやめるとは、度胸が無いのですか？」

「違うな。器量があると言って欲しいぜ」

「ふふ、面白い方だ」

「おいおい、まさか北郷の下に行こうって思ってないだろうな？　星」

「さて。それはまだ分かりませんな。ただ…天下を憂う者として、徳ある主君に仕えることこそ喜び。…さて北郷殿がどのような主君となるのか」

「楽しみにしてくれ。ところで俺達の参加は認めてくれるのか？」

「ああ。桃香の力は良く知っているし、他の二人に関しても、星が認めるほどの力を持っているようだしな。

一抹の不安は残るが…残念ながら当家には他に人物が居ない。今は藁にも縋りたい。私に力を貸してくれ」

「うん！　もっちろん♪　私、たっくさん頑張っちゃうもんね♪」

「関羽殿、張飛殿も宜しく頼むぞ。後、北郷殿も…」

「ああ！」

こうして白蓮の軍を見てみたら、半分は正規軍で半分は義勇軍で出来ているとの事。

「民のため、庶人のため……間違った方向に行かせやしないさ。……この私がな」

「おいおい、そいつは違うぜ。私がなじゃねえ。俺が…いや俺達がだ……」

その言葉を聞いて愛紗と鈴々の心に趙雲と同じ炎が燃え上がる。

一刀の目には趙雲以上の輝く目、そしてそれ以上の熱血の炎が心にある。

「友としてこの乱世を治めよう」

「おお！」

「鈴々も！」

「ああ、私も……私もだよ！」

握手をする三人に急いで桃香が自分の手を乗せる。

「俺もな」

一刀もその手の上から自分の手を乗せた。

そして一刀以外の四人は互いの真名を紹介した。

それを傍らで見る白蓮。

「あ、ごめん、白蓮ちゃん！」

「良いんだけど。…私だって救国の志はあるんだから。忘れないでくれよな」

（ごめん、忘れてた）

一刀はさりげなく白蓮に心の中で謝った。

そして一刀達は左翼を頼まれた。