俺達は軍議を終えたあと許昌から下?城へと向かい進軍をした

袁紹軍は国境に迫った時に我らの軍が攻めていることに気がついたようで

国境の守りは無いも同然だった。どれだけ油断をしているんだ一体、それとも

国境にまで手が回らないほど徐州の民が居なくなったのか？

「さて、ここからどうしたものか」

「どうしたもこうしたも、とりあえず攻め落とすしかないでしょう」

「まあそうなんだがな、民とは国そのものだ。確かに土地はあっても民が居なければ国としてなり立たない」

土地と民、両方揃っていなければ国として成り立たない、つまり劉備は国ごと移動したといっても過言ではない

民は土地さえあれば住むところをつくり、土を耕し、王はその上に成り立つ

「大丈夫ですよーお兄さん。詠ちゃんの言う通り、攻め落としてから国境周りを兵で固め、中の土地に

徐々に民を住まわせれば良いんです。素晴らしいことに華琳様の国に入りたいと言って来る民は大勢居ますから」

「さすがは曹操様だな。民の方から統治をされたいと我らの国に住もうとするとは」

「そりゃねぇ、魏はここいらでも一番治安がいいもの。ところで稟の姿を見かけないんだけどどうしたの？」

「ああー、それなら馬にまたがれないとかで、輜重隊の荷車に立ち乗りしてますよ」

「え？なにそれ、お尻でもぶつけたの？」

その話に俺は少々やりすぎたかと少し反省した

このまえ曹操様にやりすぎるなよと言われたのに、まぁ手加減はしたのだ

それにいくら仲間でもしてはいけないことと言うことがある

「それでここからどうするんだ？」

「そうね、軍師だけで集まって話し合いをした結果、真直ぐ進んで下?城の近くの丘で陣を張るわ」

「おいおい、大丈夫なのか？」

「大丈夫よ、相手はあせって兵をかき集め始めたようだけど遅すぎるわ。それよりむしろ僕達の行軍速度を上げないと」

「だから真直ぐか、早ければ早いほど相手は罠を張る暇も無いわけだな」

「ええ、今の行軍速度も十分だけど、だからって気を抜いたら駄目よ」

国境を過ぎ、下?城眼前まで来ると陣の設営に入った。

予定通り真直ぐに進み、途中は罠など無かった。やはりよほどあせっているのだろう斥候の報告からは

あわただしく動く下?城の兵士達の報告を受けた

「陣の形成後すぐに戦闘に入る。昭、無茶はしないでくれ」

「ああ、大丈夫だ。それよりも良く俺が出ることを許してくれたな」

「本当は今も嫌だ、しかし一馬の腕を、昭の眼を信じているから」

「ありがとう秋蘭、俺を信じてくれて」

俺はそういって頬を撫でた。秋蘭は俺の手に手を重ねて眼を塞ぎ頷いてくれた

「まったく、そんなに心配しなくたって大丈夫よ。僕達は右翼後方から後詰をすることになったわ、だから

昭にも出ていいなんて言ったんでしょ？」

「そうだ、それにこの戦力差ならそうそう負けるという事はないが、万が一と言うこともある」

戦力差は我が軍3万に対し袁紹軍1万5千、この間の時とはまるっきり逆になったわけだ

しかも篭城戦で補給物資が無く、救援部隊も時間がかかりすぎる。となれば撃って出る可能性もあるな

「篭城戦で耐えようとしても我らには真桜の作った兵器がある。よく考えれば新兵だけなのに昭の部隊が

一番多様性があるな」

「ああ、確かに騎馬隊、工作隊、突撃兵、弓兵、あらゆる兵科の集まりだ」

秋蘭の言う通り、考えて見れば俺の部隊で一つの独立した小隊になってしまう

もしや曹操様が軍師を俺に付けたのもそうするためなのだろうか？

「兄者、設営が終わりました。」

「ああ、では出陣だな。曹操様の下へ向かう」

さぁ、戦の始まりだ。前を見ろ、その眼に焼き付けろ。これからの光景を決して忘れるな

そして心を固めるのだ、戦場で甘さを見せれば俺の部下が死ぬ。

「いい顔をしてるわね、久しぶりだわ貴方のその顔」

「はい、では参りましょうか」

俺達は本陣から下?城へ進軍するとやはり麗羽たち三人は撃って出てきた。

おそらくは斗詩が進言したのだろう。いい判断だ、だが国境に兵を配置していない時点で負けだ

両軍が一定の位置で止まり、曹操様と麗羽の舌戦？が始まった

「華琳さんっ！なんて卑怯なのかしらっ！私達の周りに兵が居ないことを良いことに狙ってくるなんてっ！」

「何を言うかと思えば、そんなのは貴方が悪いんじゃない。攻められたくないのならば国境くらい固めておくものだわ」

「きいー！！私だってそのくらいわかっていますわっ！でも民が一人も居ないなんてっ！」

「それなら一度兵を引くなり、徐々に土地を統治していくなり手はあったでしょうに」

「くぅっ！いわせておけばっ！全て華琳さんが悪いんですわっ！ここで貴方を討ち取って、一生側仕えとしてこき使って

あげますっ！おーほっほっほっ！」

「はぁ、貴方と話しても疲れるだけだわ。話はおしまい、ここからは戦で語りましょう」

「望むところですわっ！」

曹操様は私達に向かい強いまなざしを向ける。その顔は笑顔

「これより袁紹軍を撃ち滅ぼし、徐州を追い出された民達の心に報いるっ

劉備はよほど良い統治をしていたのでしょう、皆劉備と共に我が領地を抜け無事逃げ延びたわ

民の平穏を脅かした袁紹軍にもはや義は無い、我らの勝利は天が保障をしてくれている死を恐れず進めっ！」

「「全軍突撃！！」」

おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！

叫び声と共に俺たちは突進をする。俺達は右翼の後詰、そして俺の役目は動きを見ることだ

俺達の前は秋蘭の部隊、わざわざ俺の前に部隊を配置するとは心配しすぎだよ

対するは猪々子の隊か、敵左翼は猪々子、中央に斗詩、右翼を麗羽に任せてる。

麗羽がいつでも逃げられるような体制は作っているようだな

「昭、秋蘭の部隊が引き着けながら敵を中央から外側へ引き剥がすわ」

「解った、ならば俺たちは中央と敵左翼の間を突き破り、猪々子を孤立させた跡、秋蘭と共に挟撃に入る」

「ええそうね、伝令っ！突撃をかけるわ、部隊は凪と真桜、後方から沙和が弓で援護を。」

「一馬、お前の騎馬隊を我ら中央に配置、引き付けている秋蘭の援護をする」

「了解しました、花朗に伝え、中央に隊を移動させよっ！」

「一馬？今、李通の真名を言わなかったか？」

「えっ、あっ！！」

「なるほど、最近帰りが遅いと思ったらそういうことか」