「戻って来たらな、挨拶ぐらいしに来いよな」

「……なんだよ、ジャガ芋２号」

「いやいや、俺様の方がお兄様だから」

　肩を揺らされて、ゆっくり目を開けてみると、ギルベルトが居た。ベッドに腰をかけている。

「イタちゃんが、昼飯くえって」

「イラねぇ。お前、食っといて」

　そう言い、目を閉じる。食欲は無い。今、食べたら確実にもどす。

「スペインが、褒めてたぞ。トマトがうまいって」

「あっそ」

　トマトがうまいのは、今に始まったことじゃない。うまくなかったら、ここまで広まらなかっただろう。それに、スペインは、大抵どのトマトを食べてもうまいと言っている。

「飯ぐらいちゃんと食わないと、消えちまうぞ」

「もう、消えかけてんだから良いんだよ」

　一度消えかけたプロイセンになら分かるだろう。ここまで来たら、どうしようもないことを。統一された以上、国は一つだ。どんなに文化が違っていてもそれは変わらない。

「俺様は、偉いからな。芋食ってたら、消えなかったんだぜ。だから、お前もトマト食って来いよ」

「そんな時期、とっくに過ぎたっつうの」

　どんなに頑張ってもどうしようもないことが、沢山ある。頑張った結果が必ず良い物になるとは、限らない。

「……イタリアには、俺はいらない。ただ、それだけだろ」

　プロイセンのように必要とされなかったら、後は消えるだけだ。だいたいプロイセンの方が、例外だ。どんなに力あった奴でも、国でなくなった時点で消える。ローマ帝国のように。

「なあ、ロマーノ。お前、未練とかないのか？」

「ない」

　唯一の未練だったトマトは、無事に食べる事が出来た。これ以上、ここに留まることは無い。

「そっか」

「おい、やめろよ」

　髪をぐちゃぐちゃに撫でられ、抵抗するために目を開けた。

「え、気持ち悪いぞ。その顔」

「何々、格好良すぎて、鼻血が出そうだって？　出せ出せ。盛大に出せ」

　優しく、慈しめるような、表情。ぐちゃぐちゃになった、髪は丁寧に直して行く。

「もし、あっちの世界で、親父にあったらよろしく言っといてな。あと、ゴメンって」

「誰が言うかよ。それに、お前の親父なんてしらねぇ」

「ケセセセ。それもそうだ」

　直し終わったのか、最後に頭をポンポンと軽く叩かれた。

「帰る時ぐらいには、顔出せよ。じゃないと、スペインが、泣き出すからな」

　そう言って部屋から、出ていった。

「ウルセー。そんなの俺の自由だ」