少年は呆然とした。

　が、すぐにそれが自分に付けられた名なのだと知り、ぴぃん、としっぽを立てた。

　あ、喜んでる。

「シリウス、か。よろしくね、シリウスくん」

　空を向いた尻尾を左右に揺らし、耳を動かしながら、ネコ少年、改めシリウスは夙夜にお愛想し、オレの方に寄ってきた。

　いや、間違い。

　一足跳びにオレへと襲いかかってきた。

「ぎゃーっ！」

　思わず悲鳴をあげて死のタックルを避けたオレに、先輩の不満げな声がかけられる。

「マモルちゃん、シリウスくんの感謝の気持ちを避けちゃダメなのです」

「んなこと言っても、確実にオレ死ぬ！　珪素生命体のタックルなんて食らったらオレ、死ぬから！」

　先輩相手に敬語を忘れて叫び上げ、オレはシリウスから距離をとった。

　無理無理無理。

　オレとシリウスが睨みあう中、夙夜がのんびりとオレに言う。

「当たる瞬間に、ちょっとだけ急所をずらすんだよ。そしたら死なないから」

「バカ野郎、オマエ、自分の事じゃねえからって、しかも当たる瞬間に避けろとか、オレはオマエじゃねえんだよ！　そして死なねえからっていいわけでもねえ！」

　死ななくても大怪我だろうが！　マジで！

　そんな様子をくすくすと見守る先輩。

　あ、こんな光景、見たことある――

　油断した次の瞬間、凄まじい重さの珪素生命体の体がオレの背中に直撃し、オレは、地面と仲良くごっつんこした。

　春の陽気の中、野原でじゃれること約一時間。

　オレの体力はもう限界。

　もう無理、マジ無理というオレの必死の訴えで、帰還が決定した。

　それには、先輩と夙夜の腹ぐらいが多分に関係しているに違いないのだが。

「ねえ、お兄さん」

「オレはマモル、だ」

「じゃあ、マモル。また会える？」

　シリウスの瞳。

　蒼い、蒼い、硝子玉のような感情ない瞳。

「ああ、たまには遊びに来てやるよ」

「ありがと」

　彼らは、笑わなくても全身で表情を示す。

　ほら、今も嬉しそうに尻尾が左右に揺れている。

　そうだな、明日も来てやろうかな。

　山を下るオレは、言わずとも何かを心に抱いていた。

　それは、シリウスに見た梨鈴の面影だったり、楽しかった青春の日々――というには脚色が過ぎるが――だったりした。

　あれから一年も経つのか。

　初めて感慨深く思い出す事が出来た思い出は、それでもちくりと胸のどこかを刺激した。

「ワタシ、今度はお花の種を持って行くのです。シリウスくんと一緒に植えるのです」

　嬉しそうな先輩の赤いリボンがくるくると風を巻き込んで翻る。

「楽しそうですね、先輩」

「ありがとうなのです、マモルちゃん。シリウスくんは、きっといい子なのです」

「また一緒に遊びに行きましょうよ。放課後、迎えに行きますから」

「うふふ、いいですねー」

「でもその時は、あの、ピンクのエプロンドレスがいいと思いますよ、オレは」

　そう言うと、先輩はきょとん、と首を傾げた。

「そうなのですか？　でもマモルちゃんがそう言うならそうするのです」

　よし、ぐっじょぶオレ。

　そんなオレたちの様子を、少し後ろから夙夜が見ている。

　誰にも聞こえないように、ぽつりと呟いて。

「ごめんね」

　聞き間違いかと思ったが、それはどうやら夙夜の口から漏れた言葉らしい。

　何がだ、と聞き返そうとした時、なぜか、オレたちの目の前に制服を着た警察官が二人、立ちはだかっていた。

　待ってくれ、どういう状況だ、コレは。

　目の前の警官二人とは、どう見ても友好的な関係を築けなさそうなんだが。

　一人は若くて背の高い、精悍な印象の警察官。もう一人は、それより少し年上の、やる気なさげなおっさん刑事。ぼさぼさと無精ひげが生えている。

　そして、特別刑事ドラマが好きでもないオレでも言われる前に予想できる、使い古された言葉が待っていた。

　初めて目にする警察手帳を目の前に突き付けて。

「柊護くんと香城夙夜くんですね？　桜崎警察の者です。ちょっと署までご同行願えますか」

　できればもう少しひねった言葉を使って欲しかったよ、刑事さんたち。

　昔に比べるとかなり視聴率が下がってるという、毎週火曜の刑事ドラマの視聴率を上げるためにもな。