「ただいまー」

「うわ、大きい荷物！」

今日はハロウィン2日前！ 私は百貨店のハロウィンコーナーで買い込んできたグッズの入った袋を抱えて、「そんなに待たされたら、ケーキが悪くなっちゃうよ?」と言って先に買い物から戻った佐天さんの待つ、自宅へと戻ってきたのでした。

「一足早くサンタクロースが来ちゃったのかと思ったよ」

「そ、そんなに多く買ってないですよ？！ そう、出来るだけ大人数で楽しめる物を選んできましたから、一人当たりの単価は安いはずっ！」

「そんなガッツポーズしたまま力説されてもなぁ。まあ良いか。とにかく中見せてよ」

「はいはーい」

抱えていた袋を床に下ろし、中の物を順々に取り出します。プラスチック製のカボチャのランタン、モンスターの形をしたグミの詰め合わせ、ガラスに貼るステッカー。底の見えない袋の収納力に、袋から物が取り出される度、佐天さんの顔が呆れたそれへと変わって行きます。カボチャの柄の金太郎飴、この時期限定のパッケージになっているクラッカー、それから・・・

「マントに・・・とんがり帽子？」

「でっかい被り物のカボチャもありますよ！」

そう、仮装用の衣装！ 魔女とジャック・オー・ランタンの二種類を見繕ってきました。

それを見るなり、佐天さんはげんなりした顔で呟きます。

「・・・二人っきりで仮装するの？ なんかそれ、すっごく寂しい気がするんだけど」

「いえいえ、白井さんと御坂さんを呼んで、この部屋に入ってきた所で驚いてもらうんです。今までお呼びしたこと無かったですから。パーッとお祭りにしましょう」

「ナイスアイデアだよ、初春！ あたしがお祭り騒ぎが好きと知っての所業だね？」

「え、佐天さんがお祭好きだってことは・・・」

「さぁ、思い立ったが吉日！ 早速準備しようじゃないの！」

はしゃぎ様がすごいですけど、佐天さんも同意してくれました。うん、ちょっと調子に乗って買いすぎちゃったことはごまかせた・・・

「で、全部でいくらしたの？」

・・・ごまかせませんでした・・・

「で、どっちがどっち着るの？」

目の前には魔女の衣装とジャック・オー・ランタン、すなわちカボチャの被り物が。

「私は魔女の方で・・・」

「えー、あたしも魔女の方が良いんだけど。このカボチャ、可愛く無いし・・・」

「私も同じ理由で魔女を・・・」

安かったからついつい買ってきちゃったんだけれど、よく見ると可愛くないんですよね・・・当たり前のように顔より大きいですし、ギザギザした口の部分からかぶった人の顔をのぞかせるという趣向のこらし方が、なんとも言えない「人を寄せ付けないオーラ」のようなものを放っています。

「初春が買ってきたんじゃん。・・・何とかしてよ」

「うぅっ、じゃあジャンケンにしましょう！」

「なんか納得いかないけど・・・まあ良いか。んじゃーいくよ？」

『じゃんけんほい！』

私はパー。佐天さんはグー。

「じゃあ私がこっち着ますね」

「ちぇっ」

私が手に取ったのは、当然魔女の衣装。しぶしぶと佐天さんがカボチャの被り物を取り上げます。

「やっぱこれ可愛く無いよぉ」

呟く佐天さんの声を聞きつつ、腋の下に冷や汗をかきながら私はその声を聞かなかったことにしました。

私は確保した衣装を持って自分のベッドの方へと向き直ります。と、

「うひゃぁ！」

「ねー、交換してよ?。う?い?は?る?」

佐天さんが後ろから飛びついて来ました。そんなに佐天さんが嫌がるような物、私だって欲しくないのに決まってるじゃないですか？！

その時、私の脳裏にひらめきと言う名の電球の光が灯りました。

振り返りながら、私は思いついたことを言います。

「じゃ、じゃあ、佐天さんがそれを恥ずかしがらないようにお呪いをしましょう！」

「何で声ひっくり返ってるの？」

「え、い、いや、別になんでも無いですよ！ はははははー」

「ふーん、まあ、別に良いけど・・・」

普段スカートを捲られている仕返しだなんて言えません・・・

額を伝う冷や汗を隠すように、私は佐天さんに背を向け、小物入れからある物を探し始めました。

「五円玉？」

「はい、振り子です」

よく低レベルの念動系の能力の練習で使われる、五円玉に糸を結びつけただけの簡単な振り子です。

「ひょっとして、催眠術？」

「はい、ちょっとかじった事あるんですよ。お呪いにはぴったりじゃないですか？」

「いや、催眠術はお呪いじゃないし。十分科学だし」

「気分ですよ、気分。とりあえずそこ座ってください」

「てか、ホントにそのカボチャ好きになるような感性になっちゃったりしない？ 大丈夫？ あたし、あんなのが好きな人間にはなりたく無いんだけど」

「大丈夫ですよ?・・・多分」

「ん？ 今最後声小さくて聞こえなかったんだけど、何て言ったの？」

「何も言ってませんよ？」

佐天さんを床に座らせ、私はその正面に座りました。

「はい、ではまず呼吸を落ち着けて・・・目を瞑ってください・・・はい、目を開けて・・・振り子が揺れる所をぼーっと眺めてください・・・」

催眠術が進むに連れて、佐天さんの目がだんだん、とろーんとしてきます。こうしておとなしい佐天さんを見てると、何だか不思議な気分です。普段はあんなに元気で、騒がしいくらいなのに。

そうこう考えているうちに、段階はどんどん進み価値観の一時的な書き換えに移る所まできました。欲しいほど好きな物を想起させて、その中に目的の物を刷り込ませるんです。

「はい、佐天さんが今欲しい物は何ですか?？」

「・・・・ぃ・・・る・・・」

佐天さんがボソボソと小さな声で喋ります。当然、私にはよく聞こえませんでした。

「すみません、声が小さくてよく聞こえませんでした。もう一回、大きな声で話してください」

「・・・・・・ぅ・・・はる・・・」

「ごめんなさい、もう一度・・・」

再び聞き直します。しばらく顔を俯けて、口元をもごもごさせていた佐天さんは、発芽したばかりの植物の芽が畳んだ双葉を持ち上げるように、ゆっくりと顔を上げました。心なしか、目が潤んでいるようにも見えます。そして、佐天さんは大きな声で答えたのです。もちろん、その答えこそは、はっきり聞く事が出来ました。ただし、私にとってショッキングな単語を伴って・・・

「初春っ！！」

「・・・・・・えっ？」

私はただただ口を開けて、その場に凍りつくしかありませんでした。