「やれやれ、仲がいいのはよく分かったが騒ぐのは程々にな。

其れと横島？今度飛びかかろうものなら死よりも恐ろしい頭突き地獄が待っている

のを忘れるなよ？」

「イエスマムッ！」

即座に起き上がり軍人より綺麗な敬礼を見せる横島。

「ふふっ、相変わらず賑やかですね。横島さんは」

そんな所に声がかけられる。

その声に横島が振り向くと赤み掛かった髪の毛の少女が居た。

最近、というかここに来て２日目で出会った子だった。

「お？、阿求やないか。散歩か？」

「はい、そんな所です。こんにちは横島さん、慧音さん、タマモさん」

ゆっくりとした態度で一礼する少女、稗田阿求(ひえだのあきゅう)

一度見た物を忘れない程度の能力という希少な力を持つ少女。

出合った詳細などは、その内に詳しく説明しよう。

「阿求殿か、ここに来るのは珍しいな」

「そうですね。普段は色々と忙しいものですから」

「へぇ、忙しいとは聞いてたけど大変なのねアンタ」

「慣れれば大した事ではないですよ」

「うへぇ。俺がそんくらいの時は遊びまくってた記憶しか無いぞ、阿求は大したもんだな」

「ふふ、有難うございます」

嬉しいのか少しはにかんだ様に微笑む阿求。

「そうそう、皆さんお昼はまだですよね？実は稲荷寿司など作ってきたのですが」

そう言うと、先程から持っていた重箱らしき物をタマモ達の前に置く。

３段重ねの箱をを開けると横島から見ても美味しそうに見える稲荷寿司が

綺麗に並べられていた。

「おーけぃ阿求。アンタは世の中ってのをよく分かってるわ」

「おーい、目が稲荷になってるぞタマモ」

現在タマモンアイには稲荷寿司しか映っておらず、タマモンイヤーもタマモンノーズも

全部稲荷寿司に全力で向っている為聞こえていない。

気に恐ろしきは稲荷寿司への執念、いやきつねうどんなども対象なのだが。

「横島さんも慧音さんも良ければどうぞ、少々興が乗って作りすぎてしまったものですから」

「お、サンキューな」

「うむ、頂こう」

「ちょっと待ちなさい！この稲荷寿司は私が仕切るわ！答えは聞いてないから！」

「目が爛々と輝いてて少し怖いぞタマモ」

「タマモさんは本当に稲荷寿司が好きなのですね」

「稲荷寿司っていうか揚げだな。給料日に小遣いのほぼ総てを使いはたして

揚げを買い集めてきたくらいだからなぁ」

勿論賞味期限が切れる前に全部食べたらしい。

あの体の何処にあれだけ入るのだろうと真剣に悩んだ事がある横島だが

他の人たちからしてみると横島もそう大差なかったりする。

…………

………

……

…

天気も良く暖かいので全員外で食べる事にした。

横島常備のビニールシートを敷き、慧音が用意してきたお茶と共に昼食を楽しむ。

外来の事に興味のある阿求が横島に質問し、それに身振り手振りを使い賑やかに説明していく。

傍らでは幸せそうに稲荷を摘んでいるタマモ。其れを見て苦笑しながら稲荷を食べている慧音。

それは何処にでもありそうな平和な一時だった。

「あ〜、このお稲荷さんの匂いといい味といい…一級品だわっ！

阿求、アンタ今からでもお揚げ屋に転職しない？私が毎日買いに行くわ！

横島のお金を使って！」

「ちょって待てやこら、何故俺の金やねん」

「其れくらいの甲斐性見せなさいよ、男なんだから」

「其れとこれとは話が別じゃっ！ってか、なんやねん甲斐性って！」

「そういう訳で、私が買いに行く時は２割引きで宜しくね」

「ははは…決定済みですか」

「人の話をきけー！！」

「だが断るわ！」

お挙げの魅力に暴走するタマモと必死に自分のお小遣いを死守しようとする横島。

傍から見てコントにしか見えないが、多分冗談でやってるんだろう、本気かもしれないが。

「ほらお前達、騒がないで食べろ。折角の阿求殿の稲荷なのだからな」

「はっ！余りにも美味しすぎてメインを疎かにするところだったわ！」

「本末転倒ですね…まぁ、其処まで喜んでもらえて嬉しいですが。

横島さんはどうです？美味しかったですか？」

「ん？あぁ、俺はあんまり稲荷は食わんけど、つーか稲荷食う場合は

ほとんどタマモに取られるんだけどな、美味いよ。おキヌちゃんや魔鈴さん並だと思うぞ」

横島の頭の中では、

魔鈴さん>おキヌちゃん>>>>>>越えられない壁>>>>>>普通の店>コンビニとなっている。

つまり物凄く美味しいと言うことである。

こういうボキャブラリーはあまりないので横島なりに精一杯褒めてるつもりである。

ちなみに美神も料理は得意なのだが、あえて除外、今思い出すと多分恐怖で眠れない。

「…そうですか、有難うございます(また聞いた事の無い名前が出てきました、むぅぅ…)」

「？？どした阿求？」

「いえいえ、何でもありません。えぇ、何でも」

ちょっと不満そうな表情を見せたが、

直ぐに何時もの笑顔に戻り、稲荷を横島に勧めていく。

とりあえず、幻想郷縁起には妖怪の部類として書いてやろうなんて

少し黒いことを考えてたりするが其処はあえて置いておこう。

隣ではタマモが「こっ、この稲荷は伝説のっ！！」とかやっているが限りなくスルー。

この３人、空気が読めるのである。

「ふぅ、ご馳走さんっと」

「お粗末様です」

「うぅ、お稲荷さん、また会いましょうね…きっとよ…絶対よ…」

「とりあえずタマモ？そろそろ現実に帰ってきてくれないか」

ちょっと危ない目つきで空になった箱に向って

一人ドラマを展開するタマモを戻そうとする慧音。

彼女の頭の後ろにおっきい汗が見えるのは多分幻覚だろう。

横島と阿求はスルーしている。

決して違う世界に逝っているタマモが怖かったからではないと思う。

普段は冷静沈着なのに、揚げが出るとここまで可笑しくなるタマモは

まだまだ子供なのだろう。

「はっ！？いけないいけない、お揚げ最終章まで逝ってしまう所だったわ」

何が最終章なのか突っ込んではいけない。

多分タマモにしか分からないだろうから。

「さて、私はそろそろおいとまします。横島さん、タマモさん。

今度お暇があれば遊びに来てくださいね」

「ん、おぅ。じゃあ近いうちに行くわ」

「お稲荷さん宜しくね」

「慧音さんも、何かあれば」

「そうだな、その時は世話になるかもしれない」

「それでは、失礼します」

軽くなった重箱を持ち自宅に帰っていく阿求を見送る３人。

彼女の姿が見えなくなるまで見守っていた。

「うっし。じゃあ残りの仕事をパパっと終らせますか！」

「頼んだぞ、では私は見回りに出てくる。タマモ確りと見張っておいてくれ」

「大丈夫よ、へんな真似したら燃やすし」

「俺の信頼度底辺っスね…」

「ある意味信頼されてるけどね。まぁ、頑張りなさい」

「へいへい。美人の為ならエンヤコラってな」

暫くして釘を打つ音が再開される。

慧音も二人の様子を見ながら頷いて、そのまま見回りに出かけていった。

…………

………

……

…