「祐一さん大丈夫かな…」

「というかなんで祐一さん居ないんですか！？」

「えっと、ちょっとお花を摘みに〜って言って外に行ったけど。」

「あの人がそう言ったなら本気で文字通りお花を摘んでいる気がしてなりません…」

だいたいお花を摘みにというのは女性の表現方法です。という言葉は出なかった。

此処は劉備軍本隊。愛紗と鈴々の部隊は既に先行して前線で戦闘を始めている。

砦の前は左右に狭い上、複数の諸侯が同時に前線に出ているので本隊を投入できたのは孫と曹のみ。官軍は完全に出遅れていて一部隊さえ満足に前線に出せていない。

砦から炎が燃え盛っていることは既に確認できているし、さっき開門したこともきちんと伝わっている。

本当なら祐一に何人か兵を持たせて張角とかを探索させたいところなのだがその所在は知れず。

普通の兵士に張角達を捜索させたところで曹操たちに対抗できる成果は期待できないだろう。一応出してはいるが。

「まったく！非常識にもほどがあります！！」

「なんだあいつは！？非常識にもほどがある！！」

手を組む、ということをしていないのだから自分たちの都合のいい行動、予想通りの行動をとるとは限らない。それは当然のこと。

それでも、最低限の常識のようなものはある。

黄巾党は砦や指導者を守り、集結した諸侯と戦う。

集結した諸侯は砦を落とし、指導者の首級を獲るために黄巾党と戦う。

それがこの戦場における常識、前提条件である。

諸侯同士は言ってみれば「早い者勝ちうらみっこなしの砦及び首級争奪戦」をしているだけで、先を争うことはあれど互いに戦闘をすることはない。

だからこそ背中を気にして戦うようなことは無いのだ。

だがその中で一人、あまりにその常識を無視した人間がいる。

ひたすら、愚直に前を目指して、そのために邪魔になるものを問答も所属確認も無用とばかりに力ずくでどかして走り抜ける。

漆黒の羽織を纏い、長い前髪で目元を確認できない。雲霞のごとき兵士の中を駆け抜けるその人物の顔は確認できない。

一般兵では、下手すれば服装さえも認識しきれてないのではないかとも思うほどにその男は早く、止まらない。

時折聞こえる叫び声からどうやらそいつの性別が男らしいとわかる程度だ。

砦や指導者を守るために戦っているものを、黄巾党を討つために戦っているものごと蹴り飛ばす。

その戦闘能力は今まで名前が知られていないことが不思議なほどに高い。しかし、一騎当千というものではない。

事実、一瞬視界にとらえた姿は、肩のあたりに刺さった矢を抜き捨てた所。

呼吸は遠目に見ても普通の状態ではない。走っているからというには余りに肩の動きが大きすぎる。

明らかに疲労困憊。

「何なんだ…あいつは……！！」

既に砦は開門している。彼我の戦力差によるものなのか砦前での戦闘は未だ終わっていないが突入部隊が砦の中に突っ込むくらいはもうできるだろう。

いや、ついさっき鬨の声が聞こえたし、既に砦の内部に攻め込んでいるかもしれない。

突入部隊を率いている王、自分の親友を思いせめてこの男と出会うことが無いようにと願う。

この男より、自分の親友である雪蓮の方が戦闘能力は高いだろうとは思う。

それでもなお、こう思ってしまうのだ。

あの男と雪蓮は会わせてはいけない。

これが、雪蓮がいつも言っている勘というものだろうか。

もしもいつも雪蓮が勘だと言って色々言ってくるのがこれほどの恐怖や寒気を伴うようなものならば、それはとてつもないものだと思う。

論理的な理由もないのに、どうしようもなくそう思える。否、そうとしか思えないのだ。

どうして自分がそう思ったのかもわからない。会わせたところでどうなるとも思えない。万が一戦うことになったとしても雪蓮の方が明らかすぎるほどに分がある。

それなのに、結論が変わらない。

あの男と雪蓮を会わせてはいけない。