「無関心の災厄」　--　第一章 シラネアオイ

第11話　若き刑事のクローズドルーム

　警察署ってのは、もっと汚い所かと思っていた。

　駅から徒歩約10分、車で来たから正確な距離は分からないがそのくらいだろう。

　想像と全く違う3日前に建てたかのようなピカピカのビルの中に連行されたオレたちは、想像よりずっと綺麗な、まるでデザインマンションの一室かと見紛うような整然とした部屋に通された。

　窓枠のデザインセンスがわかんねえ。サンカクとシカクを重ねたからって、アートになるわけじゃねえだろ。ピカソにでも基礎から習って来い。

　おお、机の天板もすべすべだ。

　でも、なぜ椅子だけがぼろぼろのパイプ椅子？

　目の前に座って資料を広げ始めたのは、さきほどオレたちを連行した若い刑事だった。

　これが噂の取り調べってヤツだろうか。

「ええと、柊護くん、と、香城夙夜くん、だね」

「はい」

　精悍な顔立ちと、子供に媚びるような口調のギャップが気に入らない。声もバリトンなのだから、もっと厳つく喋ってほしいところだ。

　ここまで猫なで声が似合わないキャラクターも珍しい。

　夙夜は大人しく隣に座っていた。

「先日君たちの高校で起きた事件については、分かっていると思う。クラスメイトである萩原加奈子さんが裏庭で殺害され、その後、死体が放置された。その現場を写した生徒の携帯写真に、君たちの姿があったが、事件現場にいた事は相違ないかな？」

「はい、そうです」

　なるべく、感情を出さないように。動揺を悟られないように。

　それはオレのちっぽけなプライド。

　葬式で号泣したクラスメイトたちを見て目頭が熱くなっても泣かないよう我慢した時と同じ気分だ。

　本当なら、思い出させんなバカ野郎、と怒鳴りつけてやりたいところだったが、まさかそういうわけにもいかない。何しろ相手は警察官なのだ。オレみたいな一般高校生に太刀打ちできる敵じゃない。

「では、その日の出来事を、順を追って教えてくれないかな？」

「はい」

　オレはまるで白根のように淡々と、静々と、粛々とその日の出来事を説明していった。

　が、現場に辿り着いたあたりで、オレの話は止まった。

「……ぁ」

　声が出なくなる。

　あの惨劇を言葉に表そうとすると、喉が張り付いて、カラカラに乾いて、呼吸する事が困難になる。

　体が伏せて、萩原の顔は空を見て、そして絶対的切断面がオレを見て。

　その様子を見て、その刑事はふと調書を書く手をとめた。

「ああ、無理はしなくていい。あの現場を見た生徒さんは、みなそうだったから。柊くん、君はそれに比べるとずいぶんしっかりと話してくれたよ」

　みな、という事は、あの場にいた全員がココに呼ばれてるって事か。

　オレたちが特別ってわけじゃなさそうだ。

「待ってください」

　それでも、オレは口に出すべきだろう――口先道化師の名に賭けて。

　そして、萩原の死を忘れないために。

「ちゃんと、最後まで話しますから」

　微かに震える手を膝の上でぎゅっと握り拳に。

　夙夜の心配そうな顔に横目で気付いている中、オレはゆっくりと話を続けた。

「現場はすでに人だかりでした。でもオレは、その場に到着してすぐに、人と人の頭の間から、萩原の死体を見ました」

　フラッシュバック。

　血。切断面。顔。

　今でも鮮明に思い出せる。

「最初に見えたのは首の、切断された部分です。もう全部血が流れ出してて、芝生が赤黒く固まってて、そのせいなのか、面がくっきり見えたんです。オレは生物の授業選択してないから詳しくは分かりませんけど、気道だとか、太い血管だとかが切断された断面が丸く見えました。白いものもあったけど、もしかすると骨かもしれない」

　ああ、気が遠くなりそうだ。

「あちこちから悲鳴が上がっていました。たぶん、女子生徒が多かったと思います。やじ馬で駆けつけた生徒です。少しずつ、倒れたりとか、逃げだしたりとかして、そんで、ちょっとずつ人が減ってました。校舎の上の階から写真を撮ってるやつもいたみたいです。オレたちが写真に写ったとしたら、その時だろうと思います」

　キモチワルイ。

「人が減って、死体がはっきり見えました。死体は――萩原は、体はうつ伏せになってるけど、顔は上を向いてました。うつろな目で、表情で空を見ていました」

　キモチワルイ。

「苦しそうじゃなかったから、きっと一瞬で死んだんじゃないでしょうか……そんな事、彼女にとっては何の救いにもなりませんけど」

　キモチワルイ。

「そのくらいに、やっと教師が大きな白い布を持ってきて、萩原に掛けました。でも、萩原は最後の一瞬までうつろな目で空を見上げてた。オレが覚えてるのは、そこまでです」

　気持ち悪い。

　どうやらオレは意識を飛ばす事なく最後まで話しきる事が出来たようだ。

「辛い話をさせてしまったね、ありがとう」

　大きく、息を吐く。

　まるで何千メートルも全力疾走した後のようだ。全身に汗をびっしょりとかき、固めた両手は膝の上でぶるぶると震えていた。

　それでも最後まで話し終えた。

　一種の安堵がオレを包む。

　が、それは次の刑事の言葉で一気につぶされた。

「ところで君たちは、一年前まで『リリン』という個体識別称を持つ珪素生命体《シリカ》と行動を共にしていたという事を聞いたが、事実かな？」