劉備を待つ、己の喉下を晒し、喰らいついて来いと

天に求められているのは己の道であると示すために

曹操様は桂花、風、詠、真桜、一馬、俺を連れて許昌へと戻って来た

他の皆は北へ、東へ、西へと散らばり各所で討伐や統治活動を行っている

戻ってきた俺達がまずした事は蜀へ斥候を送り、劉備達の動きを探ること

そして袁術と張勲の処置だ、二人の処置については玉座の間で軍議の際、曹操様の一言

「昭に任せるわ」

で俺に一任されることになった、とりあえずはこの二人は家で住まわせ

これからの動向を決めるといったところだ、涼風と袁術が喧嘩せねばいいが

「桂花、劉備達の動きはどうだ？」

「今のところは何も、とにかく私達がする事は決まっているわ。いつ襲い掛かってきてもいいように

軍備を整えておくのと、早く秋蘭たちが統治を済ませることよ」

動きはまだないか、桂花の言う通りいつでも動ける準備をしては置かなければ

秋蘭達の統治はそう早く終わるものではない、もし救援を呼ぶにしてもある程度日数はかかってしまう

「落ち着きなさい、今はただあの子が食いついてくるのを待つだけよ。一体どんな変わり方をしたのかしら」

曹操様の言葉に俺は少し、いや少しではない大きな胸のざわめきを感じた

なんだろう、きっと曹操様の思うような変化ではない、そんな気がしてならないのだ

「曹操様、私はこれで先に失礼いたします。」

「ええ、兵の準備をしておいて頂戴」

玉座の間を後にし、月と詠の元へと向かう。これから戦になる可能性が高いのならば孤児院や診療所は

一番に避難をさせなければ、子供や怪我人、病人の避難を優先にしておかねば

孤児院に着くと詠と月が子供達を相手に遊戯をしていた、院の中に入ると子供達が

少し怯えた表情で詠と月の後ろに隠れてしまう、何時もは寄ってくるのにどうしたことだろう

「どうしたの？アンタ顔が強張ってるわよ」

「え？そうなのか？どうりで」

詠の言葉に自分の顔をなでおろす、どうやら俺はこれから起こる戦いを想像し

人々が傷つくことが頭を過ぎり顔が強張ってしまっていたようだ、子供達に悪いことをした

「昭さん、近くに戦が始まるのですね」

「ああ、警備隊にも言っておくが子供達の避難を最優先にする」

「はい、後は診療所ですね？」

俺は頷くと月の眼は強い意思がこもる。月も随分と変わった、とても強く頼もしくなった

これなら子供達や診療所の皆を任せてもまったく問題はないだろう

「戦が始まるのか？」

「華佗、どうしてここに？ちょうど良かった、診療所にもいこうと思っていたんだ」

「子供達の定期健診だ、月に頼まれていてな」

定期健診とは、月は本当にしっかりしたな、そんなところまで考えているなんて

孤児院の聖女とはよく言ったものだ

「次の戦は俺も軍医として行こう、話は程�cから聞いている。随分と無茶な戦をするのだろう？」

風から聞いた？手回しがいいな、いや、風ほどの軍師が華佗に声をかけるほどなのだ

おそらくそれほど厳しい戦いになると予想をすでに立てているのだろう

「ああ助かるよ、華佗がいれば命を落とすものも随分と減るだろうしな」

「僕も今回はアンタの側を離れないわよ。僕には今の劉備がまったく読めない、聞いていた感じとは変わってしまった

様だし、用心に越した事はないわ」

「ありがとう、月、悪いが詠を借りるよ」

「はい、詠ちゃんなら必ず昭さんを、皆を生きてこの地に戻すことが出来ますから」

詠は「当然よ！」と胸を張る、頼もしい限りだ。しばらくはこのまま静観だ、早く秋蘭たちが

戻ってきてくれれば安心なんだが

「お兄さん、劉備さんたちは早いうちに動きますよ。秋蘭ちゃんたちが戻ってくる前に、必ずです」

「風、来ていたのか」

「はいー、おそらく劉備さんは華琳様の望まれるような変化では無いと風は感じます」

風もか、だが俺達に出来る事はただ決戦を待ち、雌雄を決するだけだ

曹操様がそれを望まれている以上それに従うだけ、ならば俺たちに今出来ることを全力でするだけだな

「今は俺たちに出来ることを精一杯やろう、おそらく戦となれば近くの空城に兵を移すだろう」

「そうですねー、ですが一応避難経路の確認や訓練はしておいた方が良いと思われますよ」

「はい、詠ちゃん、戦が始まるまではしばらく手伝ってもらっていいかな？」

「もちろんよ、いざとなったら月もちゃんと避難しなきゃだめよ？」

子供達や診療所の人たちは月に任せておけば大丈夫だろう、後は華佗を兵舎に連れて行って

衛生兵との打ち合わせをしておくか、いざというとき連携がものを言う

それと一馬にあのことを教えておこう、何があるか解らない、ならば俺に出来る全てで事に当たるのみだ