「･････････？」

雛咲に飛びかかり、来るべき衝撃に備えていた。しかし何も感じなかった。

何も感じずに死んでしまったのだろうか？

そう思って顔を上げた。

暗かった。広かった。星が輝いている。

ここはどこだ？

ぼくはだだっ広い荒野の真ん中に突っ立っていた。足元には雛崎が寝ている。

何がどうなった。

ぼくは混乱してきょろきょろした。全く見覚えが無いぞこんなとこ!!

聖フランチェスカの敷地内じゃない。聖フランチェスカに荒野なんか無かった。

「ひ、雛咲･･･？お、起きてくれ」

ぼくはとりあえず雛咲を起こすことにした。どうすればいいかわからなかったんだ。誰でも言いから一緒にいて欲しかった。それがたとえなぜこうなったのかの原因に近い人でも。

雛咲は意外とすぐに起きた。眠りが浅かったようだ。

「むにゃ･･･何ぃ･･･？って、･･･ゆ、ユキくん･･･？」

「あ、良かった。轢かれてなかったんだね」

安堵した。もしも死んでいたらという考えもたっていたので心の底から安心した。

「早速で悪いんだがここがどこか分かる？」

「え？･････え？ど、･･･どこ、ここ･･･」

･･････やはり。雛咲も知らない場所のようだ。

くそ･･･どうすればいいんだ？

「･････」

「ゆ、ユキくん？」

急に黙り込んだぼくに雛咲は心配したのか名前を呼んだ。

「なに、雛咲？」

「あそこ･･･人がいる･･･」

「マジ？」

ぼくは少し喜んで雛咲が指さした先を見た。確かに人がいた。三人も。

助かった。そう思った。

「すいませーん!!」

ぼくは迷わず声を出した。だって助かると思ったんだ。雛咲も、ぼくも。

そしてぼくはその三人に駆け寄った。

「み、道に迷ってるんで･･す･･･が？」

不意に雛咲の悲鳴が響いた。そりゃそうだ。ぼくだって悲鳴をあげたい。

男達は大きな刃物を持っていた。

ギラギラ輝いてる。本物。やばい。逃げないと。

「坊ちゃん。なかなか上物の服着てるじゃない。もらってあげるよ」

逃げろ。逃げろ。逃げろ。バカ。足。動かねぇ。嘘。冗談じゃない。

「逃げろ雛咲ぃー!!!」

声だけは出た。声を出したら足も動いた。手も動いた。担いでた練習道具から棒を取り出した。

「うおぁぁぁぁああああ!!!!」

突いた。渾身の一撃だ。体重を乗せた今までで一番良い突きだった。

でも、男はよろめきすらしなかった。外套の下に鎧が一瞬見えた。

「ひどいじゃねぇか。坊ちゃん」

軽く言いつつ剣を振り下ろす男。避ける？無理。間に合わない。

考えは一瞬でまとまった。

「ぁぁぁぁあああああ!!!」

腕から血が噴き出す。腕で直接防いだからだ。幸いつながってはいるがこれじゃ使い物にならない。

「くっそ････ッ!!」

男は一人じゃない。三人もいる。後ろを見る。雛咲がいる。足が震えている。情けないな。ぼくも足が震えてるよ。だって怖いもんね。

「アホンダラァア!!!!」

叫んで思いっきり男の顔に棒を投げつける。もう振れない。投げるしかない。

生身に棒を投げつけられた男は少しひるんだ。

今だ!!!

「逃げろって雛咲!!」

雛咲の手を引っ張って走った。逃げるしかない。プライドなんか知らない。ぼくは生きたい。

こんなわけも分からず死ぬなんか嫌だ!!!

「あっ逃げんじゃねぇ!!」

うるさい!!誰がそんなの聞くか!!

声にならない。のども怯えて震えている。笑っちまいそうだ。

「雛咲!!おまえ自分で走れねぇのか!?」

ずりずりと引きずられていた雛咲ははっとした。そして自分の足を動かして自分で走り出した。

そして･･･こけやがった。

心の底から笑っちまいそうだ。お約束守んなよ。

「っきゃ!」

かまうな。あいつが勝手にこけたんだ。ぼくは必死で助けようとしたさ。

だから、また助ける。

お人よしだな･･･ぼく。

こけた雛咲に斬りかかろうとする男に飛びげりながら思った。

「こけんな!!ドジ!!アホ!!マヌケ!!!」

着地して下らない罵倒をする。そんなことをしてる間に囲まれた。

終わった。もう逃げられない。

「ごご、ごめん･･･ユキくん･････!!」

「謝る暇あったら頭と体動かして逃げる算段立てろ!!」

なんか最期だと確信してるやりとりにしては下らないな。そう思った。

人生って割とこんなもんなのかな？

そう思ったとき･･･狂ったように月光が反射する神々しい剣が振り下ろされた。

続く･･･