「大変教師を逃がすなーーー！」

「「「「おおおぉぉぉー！！」」」」

「たいめんきょーきをおえーーー！」

「「「「おおおぉぉぉー！！」」」」

黄巾党の追撃を行う官軍。そして、

「………なあ、桂花。」

「………何よ？」

「………張角って、“大賢良師”だよな？」

「………言わないで。頭がどうかしちゃいそう。」

それを眺める曹操の本陣に居る一刀と桂花。話題逸らしに一刀は別の質問を向ける。

「…それじゃあ、あの官軍を率いてる二人は誰なんだ？」

「華の旗が華雄っていって将軍よ。それから何の旗が何進っていって皇后の姉で肉屋の娘。」

「お肉屋さんねぇ…」

「……憎たらしいことに朝廷の官位で言えば軍部の頂点である何進の方が高いのよ。華琳様ですら足もとに及ばないくらいに。」

「華琳よりもっ！？」

こんな会話がなされたのは、ちょうど祐一の質問が終わったころだった。

「餓鬼道に堕ちたヒトを人間とは言わないのよ。それを許せば腐った人間は周りの人間を腐らせる。」

祐一の眼を見返し、雪蓮は言葉を紡ぐ。

「この場で黄巾党を始末できなきゃ、ここで燃え死んだ奴隷なんて比じゃないくらいの無垢な命を危険にさらすことにもなるのよ。」

「………」

祐一は何も答えず、無言で促す。

「………それに私たちは祖国のために、この乱を利用するのよ。」

「策殿！？」

「大丈夫よ、祭。袁術の密偵はこっちに来てないし。」

「………それで？」

本来ならこの場で出るはずの無い言葉がでる。それに驚き声を上げる祭と、大したことないという雪蓮。

「私たちの父祖代々の土地である呉を取り戻すためなら、あなたが言葉にした程度の覚悟、とっくの昔に終えてるわ。兵たちだって同じ。」

「人間を殺してる自覚はあるんだな？」

「ええ。人間を殺した自覚ならあるわよ。それでも、これが自分たちの目的のためにも、非力で無垢な民にとっても最善だと確信しての行動だと天に胸を張っていえるわ。」

不敵な笑みを浮かべて見つめてくる雪蓮の顔を見る。

一つの偽りさえ許さない。一つの強がりさえ許さない。後づけならば許さない。

そう訴えかける眼でもって。

それでも、雪蓮はわずかにも瞳を揺らさず、不敵な笑みは崩さない。

「なら、もう俺から聞きたいことはない。そちらは何かあるか？」

祐一はそう言って探るような眼をとき軽く微笑んだ。