��新しい仲間��

俺が華琳達のところに行っている間に桃香達のところに朝廷から知らせが来た。

今回の黄巾党鎮圧の恩賞として、平原というところの相に任命された。

時を同じくして華琳も西園八校尉という階級になったそうだが、位がよくわからないので

すごいことなのかわからなかった。

ちなみに華琳のことは人の噂から聞いたものだ。

そして帰ってきた俺を合わせて、俺達は今初体験の連続で毎日が大変だった。

華琳のところに居た時は臨時警備隊長だったが、今度は平原を治める相、と言っても相は桃香なのだが

その手伝いだけでも大変だった。が華琳の所で若干鍛えられていた俺は、桃香よりはテキパキと仕事をこなすことができていた。

桃香は『あう〜・・・』とか『はにゃぁあ〜・・・』などへばりながらも周りのみんなに支えられ頑張って政務をこなしていた。

そんなある日、俺達のところに訪問者が現れた。

「きょ〜うも楽しくみっまわりだぁ〜♪」

「ご機嫌だな」

「だってやっと乱も終わったし。みんなが平和そうに暮らしてるのを見ると、私達ちゃんとがんばれたんだなぁ〜ってそう思えるの♪」

「まぁそうだな」

半年も戦場を渡り歩いてたもんな・・・

「それが今ではこんなにのんびりと過ごせる。・・・やっぱり平和っていいよな」

「うん。みんながこうやって平和な時間を大切にすれば戦いなんて起こらないのにね」

「・・・それはどうだろうなぁ？」

戦い・争い。そういったものは結局、人それぞれの考え方であれ、正義であれ、千差万別だから

起こるものだ。

人が三人いれば、それで意見が食い違って争いになることは絶対とは言えないが多分あるはずだ。

だからこそ人は争いを意識しつつ平和な時間の有難みを大切にしなくちゃいけないんだと。

「・・・と、俺はそう思うけどね」

「うーん・・・やっぱりそうなのかなぁ」

「まぁ桃香みたいにてんね・・・やさしい女の子ばかりなら、争いなんて起こらないと思うけど」

「・・・ご主人様、今私の事天然って言おうとしたでしょ？」

「・・・ソンナコトアリマセンヨ」

「ううーー。どうせ私は天然ですよー」

「ははっ、悪い悪い」

二人で和気藹々と街を見て回っていると、そこに

「桃香様ー、ご主人様ー」

朱里が息を切らせながら走ってきた。

「はぁ、はぁ、はぁ・・・やっと見つけましたぁ」

「どうしたの？なにかあったの？」

「えっとですね、すぐにお城に戻ってもらってもいいですか？」

「どうした？緊急なのか？」

「そういうのじゃないです。実はお城に、桃香様を訪ねて来た方が・・・」

「私に？誰だろう？」

「お名前は確か趙雲さんとか・・・」

趙雲・・・確か桃香が言っていた公孫賛の所に居るって言っていた人だよな。

三国志の中でも有名な武将だ。どんな人なんだろ？

「星ちゃんが？・・・あれ？・・・でも星ちゃんって白連ちゃんのところに居たのに」

「公孫賛の使者として来たんじゃないか？」

「そうかもね・・・とりあえずお城に戻ろう、ご主人様」

「ん、そうだな」

そして俺と桃香は城に向かって駆け出した。

「はわわ、お二人とも、待ってくださいよ〜」

朱里はその後に続いて駆け出した。

そうして城の中。

「星ちゃんっ！」

「おお、これは桃香殿。久方ぶりですな」

「ホント、久しぶりだねー♪」

「我等の旗揚げ以来・・・となると、半年振り、ということになりますね」

「久しぶりなのだ。星、元気だったかー？」

「ふふっ。おかげさまでな。息災だった。・・・そちらの方もなかなかの活躍ぶりだったな。

各地の街でえらく評判になっていたぞ」

「ほんと？へへ、頑張った甲斐があったね〜♪」

な、なんてことだ・・・まったく会話に入れない・・・俺空気状態だ・・・ぐすん

「あ、星ちゃんは会った事なかったよね。この人が私達のご主人様、北郷一刀様だよ」

と、桃香・・・ありがとーーーー！GJと心の中で親指を立てておく。

「初めまして趙雲さん。さっき桃香が言ってくれたけど改めて、名前は北郷一刀。真名はないから好きなように呼んでくれ」

「・・・なるほど、あなたが噂の北郷一刀殿か。お初に御目にかかる私の名は趙雲、字は子龍と申す」

ま、また噂か・・・化け物御遣い・・・うう・・・泣かないぞ、男の子だもん。

「噂ってどんなのなのだー？」

り、鈴々！？いや！？聞かないで！？言葉に出して聞いたら俺のハートがドカンだぁぁぁぁ！？

「噂というのは、天の御遣いである北郷一刀は――――――」

いやぁぁぁ！？聞きたくないーーー！？俺はその瞬間に耳を手で塞いだ。

そうして趙雲さんの話が終わり耳から手を離すと、

「お兄ちゃん！すごいのだー！」

「へ？」

キラキラとした目で俺を見てくる鈴々。

「さすがです、ご主人様」

うっとりとした目で見てくる愛紗。

「ご主人様はやっぱりすごいなぁー、私も負けないように頑張らなくちゃ」

俺に負けないようにと目をメラメラと燃やす桃香。

え？何？なんでこんなことになってるの？噂って化け物御遣いじゃないの？

そうして考えていると下からクイクイと服を引っ張られ、

「ん？」

そこに雛里と朱里がいた。

「ご主人様は勘違いをしています。その・・・あの・・・化け物御遣いという噂は黄巾党の人が流した噂ですから。」

「だから・・・街の人達の噂ではご主人様は崇められているんですよ。」

と朱里と雛里が俺の顔をみて考えていることがわかったのか、説明してくれた。

そうだったの？俺化け物じゃないのか・・・よっしゃー！と今度は心の中でガッツポーズ。

そうして心の中で喜んでいると、

「ところで、星。さきほど各地の街と言っていたが、もしや・・・」

「ああ、黄巾の乱が収束に向かいだしたころに伯珪殿から暇を貰い、各地を放浪していた」

「放浪？お主ほどの人物がなぜその様な真似を。探せばいくらでも仕官先はあるだろうに」

「私は安く無いのでな。我が剣を預ける人物は、我が眼で見、我が耳で聞いてから判断したかったのだ」

「それで見つかったのかー？」

「ふむ。それが中々難しくてな。主となる人物の器量と徳、そしてその周囲にいる人間の質。その三つを兼ね備える勢力は少なかった」

「少なかったということは、いくつかは見つけたってこと？」

「一応は。・・・ただどの陣営に於いても、どこか肌に合わぬ所があったのです。・・・だからこうして放浪していたというわけです」

「ふむ。・・・それにしても気になる。星ほどの人物が認めた勢力と言うのは、どこになるのだ？」

「まずは曹操だな。兵力、財力、そして人材。すべてを兼ね備えた勢力であり、なおかつ当主である曹操は器量、才能豊かな、まさに英雄だ」

その名前が出てきた時、みんなが少しピクッと反応したように見えた。

「華琳か・・・」

「おや、北郷殿は曹操と知り合いなので？」

「ん、まあ・・・いろいろとね・・・」

「ほう・・・気になるところではありますが、聞くのはやめておきましょう」

「？？」

その言葉が不思議で趙雲さんに聞こうとしたが、趙雲さんはある方向に指を指す。

「ん？・・・なんだ――――」

（げっ！？）

その指差した方を見るとジト〜とした目で俺のことを見るみなさん。

「ふふっ、北郷殿は好かれているのですな」

「そ、そうかな？そうだといいな」

「おほん。星、話の続きを頼む」

「うむ、もう一つは孫策殿の所だ」

「孫策・・・江東の麒麟児か」

「ああ。性勇猛、知略にも通じ、従える将はそれぞれ一騎当千・・・なのだが」

「だが？」

「完璧な布陣すぎてつまらんのですよ。私の活躍できる場所が無い」

いや・・・つまらんって・・・でも、確かに新たに登用されても、活躍できる場が無ければ意味がないか・・・

「あとは？」

「その他は有象無象ですな」

「う、有象無象・・・」

一応は歴史に名を残した英雄達のはずなのに、趙雲さんに掛かっては路傍の石と大して変わらないのか・・・。

なんていうか・・・豪毅だな・・・

「そうなのか？河北の袁紹、荊州の袁術、西涼の馬騰、董卓・・・と、大勢力は他にいくつもあると思うのだが・・・」

「勢力が大きくとも、志が天下に向かい、またそれを実現する力があるとなると、先に挙げた二名の他は有象無象」

「それで放浪を続けてきたんだ。・・・すごいなぁ」

「でもどうして鈴々達の所に来たのだー？ちょっと休憩なのかー？」

「ふっ・・・休憩ではない。私自身の戦いを始めるために来たのだ」

「あ、じゃあ、もしかして」

「ええ・・・貴殿らさえ良ければ、私も共に戦わせて頂きたい。貴殿らの理想の実現のために。・・・私の理想を形にするために」

力強い瞳で俺達を見つめる趙雲さんの言葉から、その志の高さが伝わってくる。

「うん！一緒に戦おう星ちゃん！みんなが笑顔を浮かべて、平和に暮らせるその日のために！」

「星が来れば百人力なのだー♪」

「ふふっ、そうだな。・・・星。お主の力、あてにさせてもらうぞ」

「ふっ、任せておけ」

自信満々に頷いた趙雲さんが、スッと俺の方に振り返る。

「さて、北郷殿よ。これから我が主になるあなたに早速だが一戦してもらいたいのだが、どうだろうか？」

「・・・・・へ？え？ええええ！？」

「星！？」

「星ちゃん！？」

「おお！戦うのかお兄ちゃん？鈴々もやりたいのだー！」

「はわわっ！？」

「あわわ！？」

「あ、あの趙雲さん。なんでそういうことになるんでしょうか？」

「いやなに、言葉で語るより剣を交えた方が相手のことがわかるのでな。北郷殿の事は噂では知っているが

私自身はまったくあなたの事を知らない。だから一戦してもらいたいのだが」

た、確かに今日初めて会った人を主に認めるなんてできないかもしれないけど・・・

「お、俺的には穏便に相手の事を知りたいなー、と思ってるんですが・・・」

「おや、北郷殿。私からの誘いを断るということですかな？」

「いや！？だから、話して相手の事をわかっていった方がいいんじゃないかなと―――――」

「その一戦受けて立とう！」

愛紗が俺の言葉を遮った。

「愛紗さん！？」

「ご主人様、星の言っている事も、もっとも。お互いを知るいい機会です」

「だからね、俺は――――」

「おお！やっぱり戦うのかー、頑張るのだお兄ちゃん！」

「あの――――」

「北郷殿、返答やいかに？」

「―――――」

・・・NOOOOO！？君達、人の話聞こうーーーー！！どこ見てる！？俺のこと見えてるよね！？

そして俺はズルズルと愛紗、趙雲さん、鈴々に引きずられ中庭に連れて来られた。

桃香、朱里、雛里は、はわわ、あわわ、オロオロとしながら付いて来ていた。

「さて、準備は出来たか？二人とも」

「私はいつでも良いぞ」

「・・・ぜんぜんまったく良くないです」

俺は鈴々が部屋から取ってきた雷切刀を腰に差し、趙雲さんと向かい合っていた。

なんでこんな事になってるんだ・・・

「ご、ご主人様。大丈夫かな・・・」

「安心するのだお姉ちゃん、お兄ちゃんも強いし星も強いから大丈夫なのだ」

「えっと・・・それって大丈夫なの？朱里ちゃん？」

「はわっ！？わ、私に聞かないでくださいよぉ〜」

「あわわ、ご、ご主人様〜・・・」

桃香達は俺達とは離れたところで見ていた。

「覚悟を決めてくださいご主人様、こうなった以上やるしかないのですから」

審判役の愛紗がそんなことを言ってきた。

「いやこうなったって、愛紗が――――」

「では、始め！！」

だから人の話を聞こうーーーー！！

ああ、もう！しょうがない！

俺は雷切を抜き、構えに入る。スゥーと構えていると、

「北郷殿の剣はめずらしい形をしていますな」

「ん？・・・ああ、そうだな。この世界では珍しいかもな」

「そんな細い剣で、我が直刀槍��龍牙�℃�けられると思いか？」

「心配しなくてもちゃんと受けて見せるよ」

「・・・そうですか、・・・では！！」

その声と同時に趙雲さんは俺に攻撃を仕掛けてくる。

槍の最大の魅力は突きの威力とリーチの長さだ。

俺の間合いの二倍ほどあるその直槍は俺に容赦ない連続突きを放ってくる。

「はいはいはいはいはいーーーーー！！」

俺はその連続突きを避けていく。時には刀で受け流し、受け止め、そして避ける。

（趙雲さん・・・本気じゃないな・・・なのにこの速さ、すごい！）

俺はなんとか連続突きを避けながら、この速さに驚いていた。

「ほう、この攻撃を避けきるその体捌き、さすが北郷殿。始めて見た時からできると思って

いましたが、まさかここまでとは」

「え？あの・・・」

「ん？なんですかな北郷殿？」

「わかっているなら一戦しなくてもよかったんじゃ・・・」

「うむ、そうですな。しかし武人として強者と戦いたい気持ちが出てしまって

止めることが出来なかったのです。申し訳ない、ですが先ほどの話は真なので

理解していただきたい」

「・・・そうですか。わかりました、なら今度はこちらから行きますよ趙雲さん」

「どうぞ、北郷殿」

俺は鞘をベルトから抜き、雷切を鞘に納刀しそのまま左手に持ち、右手を柄に添える。

（なんという構えだ・・・だがまるで隙がない）

趙雲は感じていた、あの間合いに入ったら斬られると。だが

（ふふっ、おもしろい。我が名は趙子龍。一身これ刃なり！）

そうして趙雲もその構えに対抗するために必殺の構えをとる。

それを見ていた愛紗はウズウズとしていた。

（これほどの闘気のぶつかり合い、見ているだけで動きたくなってくる！）

だがそれを抑え込み愛紗は二人の動きをじっくりと見る。

（ご主人様もあれほど嫌がって居られたのに、今はあんなに凛々しい顔を・・・！）

実際には二人ではなく一刀の顔だった。

（いかんっ！ご主人様のあの顔を見ているだけで鼓動が早くなってきいる）

愛紗にとってこの審判役はある意味拷問に近かった。

戦いを見せられウズウズする体、そして一刀の顔。ある程度離れているとはいえ

まじまじ見ることが出来る。滅多に見せない凛々しい顔。

愛紗は審判役をやったことを心底喜んでいた。

「・・・？なんか愛紗ちゃんモジモジしてない？ねぇ鈴々ちゃん？」

と話しかけても鈴々は、

「・・・・・・」

「鈴々ちゃん？」

再度呼びかけても反応しない鈴々。

それもそのはず、鈴々は今までに見せたことのない集中力で二人の戦いをじぃーと見ていた。

「桃香様、今は話しかけないほうが良さそうですよ」

「そ、そうみたいだね」

「あわ・・・なんかドキドキしてきちゃたよ、朱里ちゃん」

「どうしたの？雛里ちゃん？」

「なんかね・・・ここからご主人様のお顔をよく見ようと思って、見たら・・・《かぁああ〜・・・》」

「雛里ちゃん！？・・・そんなにかっこよかったの？」

「（コクコクコクっ！）」

雛里は赤い顔で首が取れるんじゃないかと思うくらい頷く。

そして、朱里も一刀の顔を見ようと視線を顔に持っていく。

「――――はわーーーー！？」

「きゃ！？な、なに？どうしたの朱里ちゃん？」

「《かぁぁああ〜〜・・》い、い、い、いえ。なんでもありません桃香様っ！」

「？？」

桃香は頭に？を浮かべながらも戦いに目を移す。その時一刀が動く。

「いくぞ！」

声と同時に俺は駆け出す。そして、

「天叢流回転式抜刀術��天の袖引き�＝v

駆け出した突進力と途中体を回転させその遠心力を抜刀に加える技を放つ。

その技と同時に趙雲さんは、必殺の構えから、

「星雲神妙撃！！」

その技は自身が出せる最速の弐連突き、その速さから槍が二本に見える神速の突き。

趙雲はこう考えていた。あの構えから出せる攻撃は一撃しかないと。

その予想道理、北郷殿の攻撃は一撃だった、こちらは弐撃。

ならば一撃目で攻撃を迎いうち、弐撃目で勝利しようと。

だがその考えは崩れることになった。

なぜなら、向かってくる剣はそのあまりの速さに刀身がブレ、刀身が三つに見えるからだった。

「！？」

（これではどれか本物かわからない！？）

そして趙雲の放った技は無常にも本物の刀身を捕らえることができず、外す。

止めることの出来なかった、刀身の刃は趙雲の首の一歩まえで止まる。

「・・・はぁ、はぁ、はぁ。どうやら俺の勝ちみたいだね、趙雲さん」

「・・・そのようだ、今回は私の負けだ。・・・主よ」

「はぁ、はぁ、はぁ。あ、あるじぃ〜！？」

俺は肩で息をし雷切を納刀しながら変な声を上げてしまった。

「当然でしょう。愛紗や鈴々にご主人様と呼ばれているのですから。

それにこれほどの武、そして交えてわかったあなたの器量。

我が主にふさわしいお方だ。・・・なので主よ。我が真名をあなたに預けます。これからは星と呼んでください」

「そ、そうか、それじゃありがたく呼ばせてもらうな星」

「ふふっ、ではさっそく何なりとご命令くだされ」

「命令、かぁ・・・」

「兵の調練から街の治安維持、はたまた開墾の指揮や灌漑指導。・・・もちろん夜の伽まで、なんでも命じて

頂いて結構ですぞ」

「と、伽・・・」

ゴクリッ、と喉が鳴るのを止めることが出来なかったのは、健全な男の子なんだから仕方がない

・・・その時、俺の後ろからものすごい怖いオーラを感じる。

「ゴホンっ。決着が付いたすぐからご主人様を誘惑するようなことはやめてもらおうか」

愛紗がいつの間にか俺の後ろに立っていた。

「ふむ、なるほど。・・・では怖いお姉さまに目で殺されないように注意するだけ注意しよう」

ククッと喉で笑いながら、星は愛紗の言葉を華麗にスルーする。

「まぁご主人様が好かれるのはいいことだよ♪」

とまたいつの間にかこちらに来ていた桃香が言う。

「そうそう。お兄ちゃんはみんなのものなのだ。だから鈴々とも勝負してほしいのだー！」

「ええ！？む、無理！？さっきの技でけっこう疲れたんだ、だから勘弁！？」

��天の袖引き�≠ﾍ肉体をフルに使うためけっこう体力消費が激しい技なのだ（キラーンっ！

と心の中で誰かに補足しておく俺。

「・・・ふふっ、主。いい環境ですなここは」

「そ、そう？」

後ろから愛紗と鈴々のプレッシャーが来るのを感じながら星の言葉を軽くいなす。・・・軽くか？

「と、とにかく！今、やらなければいけないことって何があったっけ？」

「はい。えーと・・・色々ありますけど、やはり募集に応じてやってきた兵隊さんたちの訓練が急務かと

・・・！？《かぁああ〜・・・》」

話し終わり俺と目が合うと俯いてしまう朱里にちょっと傷つく。

「ふむ。ならばその仕事、私に任せてもらおう。・・・お嬢さん」

「あ、そっか。星ちゃんは朱里ちゃんと雛里ちゃんとも会うの初めてだったね」

「ええ。なかなか利発そうなお嬢さんですな」

「あ、あの・・・その・・・。私、諸葛亮って言います。字は孔明で真名は朱里です。朱里って呼んでください」

「朱里と雛里は主に軍師として、俺と桃香を補佐してもらってるんだ」

「ふむ。・・・朱里とは美しい名だ。・・・では我が真名星をおぬしに預けよう。軍師殿、宜しく頼む」

「こ、こちらこそでしゅ！」

初対面の緊張からか、軽く噛みながら勢いよく頭を下げた

「それでこちらのお嬢さんが・・・」

「あわわ、ほ、鳳統でし！」

「・・・・」

雛里の顔をじぃーと見る星。

「二人とも、緊張すると舌を噛んじまうくせがあってな。・・・可愛いだろう？」

「・・・少女のカミカミ口調とは良きものですな」

ニヤッと笑いながらがっちり握手する俺と星。どうみても変態だな。ありがとうございます。

「はぁ・・・何を馬鹿なことを言っているのです。星もさっさと自己紹介を済ませろ」

「おお、怖い怖い。・・・では鳳統殿。我が名は趙雲、字は子龍。真名は星。・・・星と呼んでもらって構わないのだが」

「あわわっ、わ、私もあの、ひ、雛里って言いますから、えと、よ、宜しくです」

「雛里殿か。こちらも良い名だな。その可憐な姿にはぴったりだ」

「あぅ・・・」

まっすぐに雛里の目を見つめ、まるで男が女性を口説くような言い方をする星に俺は、

（なんか華琳と少し似た雰囲気を感じるんだが・・・気のせいか？）

「まったく。貴様がこのような不埒な性格だとは思わなかったぞ・・・」

「良いではないか。美味い食事に極上の酒、美しい少女と素晴らしき仲間。・・・戦いだけの

日々では身が持たんというものだ」

「うんうん。星ちゃんの言うとおり♪、仲間がいるって素晴らしいことだよね」

「・・・なんか少し違わない？」

苦笑いしながら答えてる俺に、

「それよりご主人様。お仕事の配分はどうしましょうか？」

「そうだなぁ・・・んじゃ、愛紗と星には新兵の訓練をしてもらおう。

んで鈴々と俺と桃香は街の警邏。朱里は市の管理をして、雛里は兵站の管理・・・ってな感じでどう？」

一時とはいえ隊長職をやっていた俺だ。警邏はまかしてもらうぜ。

「ええっと・・・適材適所かと」

「後は書類の整理とかもあるが、それは警邏の合間に俺がやるからまぁ大丈夫だろ」

「あの、それだとご主人様に負担が掛かってしまうので、その、えと・・・お手伝いします」

「そっか、ありがとうな雛里」

「あぅ・・・えへへ」

雛里の頭を撫でた後、

「じゃあ、そろそろ仕事に戻ろう。夜には星の歓迎会を開くから、みんなそのつもりでな」

「おー！久しぶりに酒が飲めるのだー」

「うんうん。今日はたくさん飲んで良いからね」

「やた！鈴々ね、今日はお仕事頑張るのだ！」

「今日は、ではなくいつも頑張ってほしいモノだ」

「うーっ、イタイところを付かれたのだぁ・・・」

愛紗に言われ頭を掻きながら、鈴々は俺の後ろに隠れる。その姿に皆の間から笑いがこぼれた。

（・・・いいな、こういうの）

理想を共にできる仲間がいる。それはとても素晴らしいことだと俺は感じていた。

そして時間が過ぎ夜、

「それじゃ新しく仲間になった星に乾杯だ！」

「「「「かんぱーーーい！！！」」」

――――こうして俺達に新しい仲間が加わった。