「秋蘭・・・ごめんなさい」

華琳は縫合の終わった腕を持ち、手を自分の頬へと当てる。眼を伏せて心から秋蘭に対して謝罪の言葉を口にした

「何を仰るのですか、昭も華琳様を守ることが出来て満足しております。このまま命を落としたとしても・・・」

「な、何を言い出すんやアンタはっ！」

秋蘭の言葉に霞は食って掛かろうとしたとき、後ろの扉が開きそこからは小さい女の子が入ってくる

「待ってください涼風ちゃん、昭様は眠っておられるのですっ」

「李通っ！なんで涼風がここにおるんやっ！」

「申し訳ありません霞様、戦が終わったと聞いたら涼風ちゃんがどうしてもこちらに行くんだと聞かなくって

こんな事は始めてで、私も・・・・・・」

そんな二人の話をよそに涼風は父の眠る寝台に歩み寄ってくる。その顔は笑顔で

「涼風・・・どうしたんや？」

「えへへへ、おとうさんねてるから、たくさんけがしてねてるから、すずかはわらってないと・・・だめなんだよ」

涼風の返事に霞は言葉を失ってしまう、笑顔がだんだんと崩れ、それでもなかないように精一杯笑顔になろうとして

「おとうさんはね・・・すずかがっ、すずかがないちゃうとねっ・・・うぅ、おきちゃうから・・・・・・おとうさ・・・しんぱいして」

こぼれそうになる涙を顔を上に上げて、頬から流れ落ちないように必死に上を向いて、

自分を抑えようと服をしっかりと握り締めて

今まで壁に寄りかかっていた秋蘭の肩が震えだし、涼風を後ろから抱きしめると頬から涙が流れ落ちる

きっとこんな怪我をしていても男は妻と子供のために身体を無理にでも起き上がらせるだろう

そうさせないようにと、秋蘭は今までずっと泣き叫びたい気持ちをずっと抑えていたに違いない

「ここからは私と秋蘭で看病をする、皆は後の処理を」

「華琳様・・・お任せください、行くわよ皆」

桂花は皆を引き連れて部屋の外へと出て行く、桂花は華琳の顔に何かを感じたのだろう

特に何も言う事は無く、素直に指示に従った

その後、軍議を行う為に軍師三人は会議室へと集まり今後に付いて話し合った

「お兄さんは今回のことで前線に立たなくてはならなくなりましたねー」

「何をいうのよあんなの使えないんだから、出したってまた華琳さまを余計に悲しませるだけよ」

「風はそういうことを言っているのではないでしょう、あれだけの力を見せてしまえば兵達は何故、昭殿を

前線に立てないのか、舞を使えば負ける事はないと考えてしまう」

「そうですー、それにあの舞は中毒性のようなものがありそうですね。一度修羅の兵となったものはまだ

心が高揚しているようですし、士気も異常に高まったままです」

風の言う通り修羅の兵となった者たちはいまだ心が高揚しており、他の兵と比べると生き生きとして仕事を

こなしている。あの時の高揚感を一体感をまた味わいたいと思う者も少なくない

「なるべく前線に立たないようにしていたのはこういうわけだったのですねー」

「昭殿の舞の効果は絶大、しかし使いどころを間違えれば昭殿も兵達も全滅してしまう。まさに諸刃の剣」

「極端よね、まったくこんなものどう扱えばいいのか」

桂花と稟が考え込んでしまっていると風は相変わらずぼーっと天井の方を見て

そして考えがまとまらないまま稟は口を開いた

「全ての戦で前線に立たせるのではなく、数を減らして立たせるならばどうでしょうか？」

「同じよ、昭が討たれる可能性は高いわ。討たれてしまえば私達の兵は総崩れを起こしてしまう」

「・・・・・・ならばいっそのこと兵達を盾に使ってしまいましょうか、前線に立つならばそれも致し方ないかと」

「なっ！風っ！貴方なんて事をいうのです！」

「そうよ、そんなことアイツが許さないでしょう？」

「そうですねー、後一つ思いついたことがあるのですが・・・これは絶対に無理でしょうから」

意味ありげに言う風に二人は首を傾げてしまう、絶対に無理なこととはなんだろう？

問いただそうとしたが風はそのまま寝てしまった。二人はため息をつきその日の軍議は修了となった

それから何度か軍議では男の扱いについて話し合われたが結局よい案が浮かぶ事はなく

日にちだけが過ぎていった