桃香のもとへ行こうと思いついたとはいえ、何処で勉強しているのかまで知っているわけではない。一応私室に向かったが留守だった。

わざわざ仕事の真っ最中の執務室に行ってまで誰かをからかおうとまでは思っていなかったのでいきなり行き詰ったことになる。

せっかく警邏の仕事を潤になすりつけたというのに。

少し早いが昼時と言えなくもないので厨房に向かうことにした。多分、良いキャラが誰かしら居るだろうと思いつつ。

厨房に近づいていくにつれて、良いにおいがしてきた。

「誰か、料理でもしてるのか、な〜と…」

そこに居たのは一人の少女。

割烹着と三角布がやたらと似合う、

「おばさんくさい少女がいた。」

「そんな酷なことはないでしょう…」

まあ、言わずと知れた美汐さんが料理をしていただけなのだが。

「何作ってるんだ？ミッシー。」

「…………チャーハンですよ。朱里や雛里なんかはこちらから食事を持っていかないと食事を抜いたことさえ気づかないくらいの忙しさですし。」

「ああ、そういうこと…」

そう言えば最近食堂で顔を合わせることもないな〜とか思ってたが、空腹を忘れるほどの激務だったとは…と祐一は普通に会話をしているが、最初に会った間は意図的に無視した。

おそらくは、ミッシーという呼称に対する言葉を入れるかどうか迷ったんだろう。逆に言えば、いつもの台詞を入れるのも億劫なほど深刻なんじゃないかとも考えられる。

「それで、祐一さんはどうしてこちらに？」

「どうしてと聞かれて返すほどの理由もなかったが……じゃあ俺もなんか作って差し入れするかな〜」

「……！！」

「……その無言の驚愕はなんだ？」

「祐一さん、料理できたんですか？」

「完璧超人の血を引く祐一さんにできないことなどない！ただ、まともな作り方を選択しないからおかしな料理になることが多いがな。」

たとえば、カップ焼きそばの湯を捨てずにソースを入れてみたり。理解されないからネタにできないけど。そう内心で呟く。

「そんなおかしな料理を差し入れで持ってこないでください。」

「……まあ、まともに作ろうとしたってこっちでは調味料の問題で上手くいかないものが多いわけだが。」

「此処の調味料で作れないということは、祐一さんの郷土料理かなにかですか？」

「まあな。……ときにミッシーよ。麺あるか？ラーメンの。」

「やはりきちんと言うべきでしたか…ミッシーはやめてください。」

「美汐よ。麺はあるか？」

「なんですか。急に声色を変えて。誰のマネです？」

「子供のころあこがれてたお姉さんの父親のマネ。」

「……なぜそんな人のマネを私にしようと思ったのですか？」

「何となく以上の意味などないに決まっているだろう。」

「……………麺はあちらにいくらか作り置きがおいてありましたが、勝手に食べていいとは限りませんよ？」

「じゃあお題置いとくわ。」

「その“おだい”が代金の意味に聞こえないのは私の気のせいですか？」

「いや、気のせいじゃない。置いておくお題は『“童貞しか住んでいない街がありました”で始まる物語の内容を一部教えてください』だ。」

「卑猥です。」

「赤くもならずに一言で切り捨てるとは…やはり美汐は達観してるな。」

「暗におばさんくさいとでも言ってるのですか。」

「いやいや、照れなさるな。」

こんな会話をしながらも美汐はチャーハンを作り皿に盛り付けているし、祐一は本当に麺のあった場所にお題を書いた竹簡を置き、中華麺と野菜もろもろをもって鍋の前に来た。

「なあ、美汐は桃香どこに居るか知らないか？勉強だから執務室じゃないと思って私室に声かけたんだけど反応なくてさ。」

「桃香様なら今日は天気がいいから外で勉強なさるとおっしゃっていました、よ……というか祐一さんはそのいつも余計なことしておかしなことになると自覚している料理を桃香様に御出しする気

ですか！？」

「今回は真面目に作るって。」

「本当ですか？」

「見張っててもいいぞ？」