『…君がここにくる頃には，おそらく私という存在は消滅しているだろう…。

残された時間を使って，君に今何が起きているのかを伝えるつもりだ…。』

夫はモニターの前にある，あの小さな椅子に座っている。

彼はここで命を落としたのだろうか…？

私は震える四肢を抑えながら，モニターを食い入るように見つめ続けた。

『この研究所では，主に『水の浄化』について研究されていたんだ。

この地上で，人類が使う事が出来る水は，水分全体の１％にも満たないからね。

我々は，限られた水資源をいかに有効に利用できないかを，ずっと考えていたんだ。』

…水。

私が感じていた『違和感』と一体どういう関係があるのだろう・・・。

『あるとき，研究員の１人がこう言ったんだ。

「水資源の汚染が止められないのなら，水自体の浄化力をあげればいいのでは？」

と…。』

そんな事が出来るんだろうか？

確かに２０１０年以降,地上の水源は汚染される一方で，

２０××年現在,水の価値はかなり高騰している。２０世紀の終わりに登場した，

ペットボトルタイプの飲料水などは,もはや一般人には手が出せない，かなり高価な代物だ。

『しかし，正確に言えば，水自体に浄化能力はない。強化するべきは，水の中に存在する微生物達だ。これらの浄化能力を上げることが出来れば,年々増加する汚染の被害の歯止めになるのでは,と考えたんだ。』

『早速我々は，研究に取り掛かったよ。研究名は『SNAIL』。

スネイルって言うのは,よく水槽内に繁殖する,いわゆる『掃除屋』の貝の総称を示している。ほおって置くと爆発的に増えたりもするんだ。実験事態は長丁場になる,と皆わかっていたのもあり，この名をつけたんだ。『カタツムリ』という意味もあるから,我々はその名のとおり,ゆっくりとやっていくつもりだったんだ…』

ここまで淡々と話していた夫の顔が，一瞬険しくなった。

『…実験は，我々の予想に反して，実に順調に進んでいった。

そう，実に順調に…。』

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