先日の、初めて外の世界を見た衝撃は、未だに胸の内にくすぶっている。

カバンの中に入れられた直隆は不服を申し立て、初音の胸ポケットへと移動された（初音は「あたし、フィギュアおたくの馬鹿みたいじゃん」と文句を言っていたが、案外ばれないようであった。それにしても、初音が歩くたびに、柔らかな衝撃が直隆を襲い、そちらに往生した）。

初音と同じ大きさの人間たちが、無数にいた。

今まで――初音しか知らなかった直隆は、無意識に初音を異邦人だと思っていた。自分が正常なのだと。全てが大きな空間にいながら。

とんでもない、異邦人なのは自分の方だったのだ。

愕然と同時に、とてつもない恐怖を覚えた。

敵に向かう時とは異なる、宥めることのできない恐怖だった。未知であることが、こんなに恐ろしいとは。

だからあの時、馬鹿女にちょっとだけ親しい感情を抱いたのはあれだ。

夕日がやけに赤かったから、郷愁に誘われただけだ。

☆　　☆

満員電車に身を縮めながら、初音はぼんやりと外を見ている。

直隆はプライドの高いチビだった。

初音をメイドとしか見ていないらしい。

まあ、あの時代の女は、男に対して従順なのだろう。

でもあたしは現代の女だ。

初音は小さくため息をつく。

だけど男というものは、結局、従順な女を好む。

従順で可愛くて、健気な女。

高校時代から、三年前に至るまで、付き合っていた彼氏たちの別れの言葉はいつも同じだった。

「可愛くないんだよ。お前は」

初音はもう一度ため息をつく。

女としての価値って何だろう。

車内に首を巡らすと、女性誌の吊革広告が揺れていた。

最強モテ服、愛されフワゆるパーマ、可愛いすぎるネイルたち。

飛び込んできた文字に、初音は目を反らす。

「あのさ」

社員食堂で向かい合ってＢ定食のオムライスを食べている林田に、思い切って初音は聞いてみた。

「周りに戦国時代に詳しい人っていない？」

「は？」

「いや、いい。ごめん。忘れて」

調べてみる、と約束をしたものの、その調査は完全に行き詰っている。

パソコンで調べてみても名前は見当たらないし、図書館で該当しそうな本を漁ってみても、思わしい物は出てこなかった。

本人にヒアリングをしてみると、以下が分かった。

父は浅井家の家老であること（おぼっちゃんかよ）。

年は２１歳であること（年下かよ）。

妻がいたこと（ブルータス、お前もか！）

そして、織田信長を憎んでいること。

同盟を結ぶにあたって、浅井家は恩のある越前の朝倉家には手を出すなと条件を出した。

が、信長はあっさりと約束を反故した。

城内は朝倉家に味方するか、織田家に味方するかで意見は真っ二つに分かれているという。

「いかに織田の勢力が甚大であろうと、わしはあの男が許せん」

よっぽど嫌いなのだろう、直隆は唾を飛ばしながら激高した。

「義を通すに意もなにもあるべきか。強き敵ならなお良し、その為ならばこの命、喜んで差しだそう」

「チビはそれでもいいかもしれないけどさ」

「チビ言うな」

初音には一種の自己陶酔にしか思えてならない。

見解が狭まり、自分以外はどうなってもいいと思われるような傲慢。

「それで、あんたの大事な浅井家がなくなってしまったらどうするの」

そうなることを、初音は知っている。

小谷城を写真で見た。土に埋もれた城壁のみが残っているその場所は、思い入れも何もない自分が見ても、一抹の悲しさを感じさせた。

むう、と直隆が黙る。

「お主も遠藤殿と同じことを言うのだな」

そう言って憎々しげに初音を見た。