あれは一馬さんが警備隊に配属されたときです。そのとき私は副隊長で昭様に華琳様の元で働くように

誘われてからずっと警備隊を誇りに思っておりました

「李通副隊長、隊長から木管が届いております」

「ありがとう、そこに置いおいてください後で目を遠します」

隊員は指示されたとおり私の使う机の上に木管を置くと眉根を寄せて顔を曇らせ話しかけてきました

「所で今日から隊長が御連れする方はこの後、皆の前で隊長と義兄弟の契りをするそうですよ」

「えっ！昭様と？」

私はその話でびっくりしてしまいました、昭様が義兄弟に認めるほどの方が私達の仲間になるかと思うと

それだけで萎縮してしまっていたのです。その前に凪さんたちが一緒に仕事をすることになったときは

それほど萎縮する事は無かったのですが、さすがにそれほどの御仁とは一体どのような方かと思いました

「今日から俺達の仲間になる劉封だ、皆仲良くしてやってくれ」

「よろしくおねがいします、劉封と申します」

昭様が私達の兵舎へ連れてきた方は幾度か遠くで見ることのあった方で、遠くで見たときはよく解らなかったのですが

目の前にしてみると端正な顔立ちと気品のある物腰、私は一目で好きになってしまいました。

それまで私はずっと武を重んじる家で生まれたものですから、自分を女だと意識する事はそれほど無かったのですが

どういったことか一馬さんを見ていると急に自分の身なりが恥ずかしく思えてしまって、鎧姿の私をあまり見て欲しくない

などと今まで思ったことも無いような気持ちにさせられたのです。そんな時に昭様は私に

「李通、一馬は警備隊の副隊長になる。これから色々と教えてやって欲しい」

「えっ！あ、あのっ！副隊長はっ！」

「よろしくお願いします。李通さん」

いきなり私のしている役職に一馬さんを指名してきたのです。私は驚いてしまって、それと同時に私が今までしてきた事は

なんだったのか、私の今までの努力を全て無にされたような気持ちになってしまったのです

「すまない李通、あの時俺は直接口で言えばよかったのに」

「いいえ、私が勝手に自分の思考に飲まれてしまっただけです。昭様は悪くありません」

それからというもの納得のいかない私は仕事もあまり手に着かなくて、なのにもかかわらず仕事をまじめにこなし

優しく町の人と接する一馬さんに惹かれる一方で、もうどうしていいかわからなかったのです

「李通さんは凄いですね、私よりも武がありますし。それに立派な鎧をお持ちだ」

「わ、私は元々武家の生まれですし、鎧は華琳様に仕えることになって昭様に頂いたものです」

「兄者が、ではよほど李通さんの身を案じていたのでしょうね。それほどの重装備の鎧を送るとは」

「あ、あまり見ないでください。恥ずかしいです」

「あ、申し訳ない、悪気は無いのです」

話しになったとしてもそんな調子で、本当は鎧を褒められるのは嬉しかったのです。初めてこちらに来たときに

昭様に女の子は怪我をしては大変だと、鎧など持っていなかった私にわざわざ新調してくださった美しい紫の重鎧

そして短い槍を使う短槍術の私用に槍まで作ってくださったのだと御話したかったのですが

恥ずかしさが先に来てしまって、どうしても素直に話すことが出来ませんでした

素直になれない自分と、誇りを持っていた仕事を好きな相手にとられてしまうのを許せない自分が

攻めぎあってしまって、頭を抱えて一人城壁で縮こまっていたときです

「やぁ！りっちゃん何してるの？」

「あっ！鳳さん・・・」

私の肩を軽く叩いて、はつらつとした笑顔を見せる鳳さんがそこにはいらっしゃいました

私は何時も笑顔を絶やさず人当たりの良い鳳さんなら何か答えを持っているのではないかと

勇気を出して相談をしてみることにしました

「あの、いきなりなのですが相談があるのです・・・」

「むむむっ！ちょーっとまってね〜！」

そういうと眉根を寄せて眼を細めると私の顔を覗き込んできました。亜麻色の綺麗な髪、水晶のような綺麗な目

私も鳳さんのように綺麗な女の子に生まれてきたらきっと自分に自信を持てたのだろうかなど、そんな考えまで

でてきてしまっていました

「・・・・・・りっちゃんは恋の悩みと見たぞ！」

「え！わ、解るのですかっ！」

「そりゃ解るさ、私と同じだもん！」

「鳳さんと同じ！鳳さんも誰かに恋を？」

「うん、私は出会ったときからず〜っと昭様一筋だよ。私は桂花姉さまに似てるんだね一途なところは」

「昭様は奥様が、秋蘭さまがいらっしゃいますよ！」

「そうだよ〜、それでも好きになっちゃったものは仕方が無いさ！自分の気持ちに嘘ついても仕方が無いし」

そう答える鳳さんの笑顔はとても素敵で、自分の気持ちに素直に生きることができるとこれほど美しい笑顔を

見せることが出来るのか、今の私はどうだろう？素直になれない私はきっと濁ったような笑顔になってしまって

いるのかも知れないそう思いました

「ふむふむ、りっちゃんの意中の相手は一馬くんと見たっ！」

「ええっ！なんでそれをっ！！！」

「ふっふっふっ！私は何でも御見通し！慧眼の鳳と呼んでっ！」

得意げに腰に手を当て胸をはると片目を閉じて私のほうを横目で見てきました。どうしよう、私の気持ちを

知られてしまった。どうしよう、そう思っていると

「種明かしー！りっちゃんの一馬くんを見る眼が他の人と違っていたし、対応も何処か違っていたから

すぐにわかっちゃったよー」

「え？それだけで解るものなのですか？」

「軍師ですから！そのくらいは解りますとも」

「・・・・・・プッ、アハハハハハハハハ！」

鳳さんはまた胸を張っていかにも威張っていますといった風を私にわざと見せてきたのがおかしくって

その場で笑ってしまいました。そのときふと自分の心が軽くなるのがわかって、鳳さんは私の沈んだ

気持ちを冗談と自分の気持ちを打ち明けることで軽くしてくれたのだと気がつきました

「ありがとうございます、私は確かに劉封さんが好きのようです・・・いえ、好きです」

「うう〜ん、いい笑顔だね！でも気をつけないと華琳様に襲われちゃうよ」

「え？そんな私など背も小さいし、胸だって」

「ううん、そんなこと無いよ。その黒髪だって綺麗だし、背や胸は相手だって好きだったら気にしないよ自信をもって」

「・・・ありがとうございます。勇気を出して少し素直になってみようと思います」

「そのほうがいいよ、りっちゃんはとっても魅力的な女の子なんだから一馬くんだって一発さ！」

「フフッ、鳳さんは華琳様の前と話し方が違うのですね」

「そりゃねー、ああいう場所と個人的な部分は分けてるんだーちゃんとね」

「これからも仲良くしてくださいね鳳さん」

「もちろんさ！私はきっとりっちゃんと仕事をすることが多くなるから私からもよろしくお願いするよ、仲良くして

くれたまえ！」

そういって鳳さんは私と握手をすると立ち上がって城壁の階段の所で止まると私のほうを見て何と言いましょうか

口を横に広げて手を口に当てて含み笑いといいますか、そんな顔をされたかと思ったら急に階段の方に話しかけました

「素直になるんだってよー！一馬くーん、お兄さんも男気とやらを見せてくれたまえよ」

私はその言葉を聞いて驚いてしまいました、それと同時に罠にはまってしまったと感じました

さすがは軍師殿です。私の気持ちを知った鳳さんは一馬さんを連れて階段の影に隠れてさせておいたのでした

鳳さんは手を振って階段を下りていくと、入れ替わるように一馬さんが階段を上がってきて、私は気持ちを知られて

しまったことで頭が一杯で、顔が赤くなっていくのを感じました

「あ、あの・・・すみません、盗み聞きするような真似をしてしまって」

「い、いえ鳳さんが連れてきていたのでしょう？それを見抜けなかった私にも、その・・・」

何を話したらいいんだろう、気持ちを知られてしまった。そうだ、素直にならなければ・・・もう一度気持ちを

「李通さん、私はですね・・・」

「はい・・・」

「実は初めてお会いしたときから凄く綺麗な方だと、そう思っておりました」

「え？」

「あの、私の亡くなった最初の母は黒髪でとても美しい髪をしておりました。その髪にとてもよく似ていて

本当はそういったことも色々と話したかったのですが、何と言うか避けられていると私が勝手に勘違いをして

それでちょうど鳳さんが相談に乗ってくれて」

どうやら相談したらただついて来いとだけ言われて、素直に着いていったら私の告白を聞いてしまったということ

でした。私の告白を聞いて自分の気持ちもまた同じだったと一馬さんの口から告げられました

「私も、優しさの感じられる柔らかい物腰の李通さんのことが好きです。ただ私は、その、こ、こういったことはっ・・・・・・」

そこまで言うと顔を真っ赤にしてフラフラと腰を地面につけてしまいました。後から聞いたのですが一馬さんは

とてもとても純情でそういったことを口にするのも精一杯だったと、ですがこの時はどうしても自分の口から

私に好きだと伝えたかったようで、かなり無理をなされたようでした

「だ、大丈夫ですか？」

「え、ええ、すみません。どうもこういった事は慣れなくて」

「いいえ、ありがとうございます。とても嬉しいです」

「は、はい、頑張ってよかった」

私は一馬さんの姿を見て最初に受けた印象に可愛いという印象が追加されて、もっと好きになってしまいました

この人に私をもっと好きになってもらおう、そのためには素直にならなくては、そう思って自分のもう一つの

気持ちを打ち明けることにしました

「あの私のもう一つの気持ちを聞いていただけますか？」

「もう一つの気持ちですか？」

「はい、実は今で私は警備隊の副隊長をしていたのですが・・・」

「ええ、次は兄者の代理を、隊長代理をなされるんですよね？次期隊長となる為に」

「・・・え？」

私は止まってしまいました。なんの話しだろう？隊長代理？次期隊長？そんな話は・・・あ！！